夜色退去，天光刚亮。沈知微已坐在案前，手中握着笔，面前摊开一张黄麻纸。
她提笔写下“兴女学诏”四字，字迹平稳有力。墨迹未干，便命宫人加盖凤印，快马送往各州府。诏令明写：凡大周境内，十岁以上女子皆可入学；官设女塾，寒门免束修；赴京应试者，由内库支给驿资。
宫人接过诏书退出时，她只说了一句：“今日之内，要让天下人都知道。”
裴砚来时，日头已高。他站在门口，见她正翻阅各地回禀的文书，眉头微动。
“你昨夜没睡？”
“睡了两个时辰。”她放下手中文书，“第一批女学子昨日已到京，住在城南官舍。最远的从陇西来，走了二十七天。”
裴砚走到案前，拿起一份名册扫了一眼。“这些人里，有识字的，也有不通文墨的。”
“但她们都想读书。”她说，“不是为了争宠，也不是为了攀附，只是为了能自己写下名字。”
裴砚沉默片刻，点头：“你说得对。这事朕准了。”
他说完转身要走，又被她叫住。
“我想让她们进贡院考试。”
裴砚脚步一顿：“你说什么？”
“第一次女子登科，就在贡院举行。”她站起身，“男子能考，女子为何不能考？题目一样，监考一样，榜单也一样贴出去。”
裴砚回头看着她，目光沉了下去。
他知道这意味着什么。这是打破千年规矩的事。一旦开了这个口，朝中那些老臣必然激烈反对。
但他只问了一句：“你准备好了？”
“我准备了半辈子。”她说。
裴砚没再说话，抬脚走了出去。半个时辰后，圣旨下达礼部：即日起，设女子科考，首场策论于三日后在贡院举行。
消息传开，京师震动。
贡院外，天还没亮就有人排队。大多是年轻女子，穿着粗布衣裙，背着竹箧，手里攥着油纸伞。有人脚上缠着布条，显然是走了很远的路。
几位宗室子弟骑马经过，看见这情景，勒住缰绳笑了。
“这是卖菜的集会吗？”一人甩着马鞭，“妇人识字何用？不如回家做饭。”
旁边同伴跟着哄笑：“牝鸡司晨，国之不祥！你们真当自己能做官了？”
人群安静了一瞬。
忽然，一个清亮的声音响起：“若殿堂只许男子登，那它照亮的，也只是半片江山。”
众人转头，见一名盲女立在阶前，身边站着兄长。她虽看不见，却站得笔直。
“我自五岁失明，靠听书记字，背完《诗经》《孟子》。去年我在家乡教二十个女孩识字，她们如今都能写家书。请问——”她转向那几名宗室子弟，“谁说女子无用？谁又敢说，我们不该进来？”
四周一片寂静。
随即，掌声从人群中响了起来。一声接一声，越来越响。
宫墙高处，沈知微站在望春楼上，将一切看在眼里。她没动，也没说话，只是轻轻点了点头。
考试当天，天气晴朗。
主考官是礼部左侍郎，一贯守旧。他原打算出“七步成诗”的题目，想让这些女子当场难堪。
沈知微走进贡院监考房时，他正在分发试卷。
她不动声色靠近，脑中系统提示：“可读取目标心声”。
她默念启用。
三秒内，听见那人心中闪过一句话：“必叫她们哭着离开考场。”
她立刻调换试题卷轴，将原题换成《治水策论》，并亲自监督封印新卷。
考官脸色变了：“皇后娘娘，这不合规矩……”
“规矩是人定的。”她说，“今年起，女子科考以实务为主。种田、治水、算账、医病，哪样不是百姓性命所系？吟诗作对，排在其次。”
她话音未落，外面传来通报声。
“陛下驾到！”
裴砚身穿玄袍，步入贡院大殿。百名女子齐刷刷起身行礼，动作整齐。
他走上高台，扫视全场，然后拿起一份答卷细看。
那是岭南一位女子所写，题目是《盐铁论辩》。文中引《管子》《汉书》，分析官营利弊，提出“民采官督”之法，条理清晰，用词精准。
裴砚看完，抚掌而笑：“此才，胜过三品文臣！”
他转身面对众人，声音洪亮：“自今日起，女子登科，与男子同列功名榜！朕之江山，女子亦能顶半边天！”
全场哗然。
有人激动得落下泪来，有人紧紧握住同伴的手，还有人跪在地上，对着皇座方向磕头。
沈知微站在角落，看着这一切。
她没有上前，也没有说话。但她知道，有些东西已经不一样了。
裴砚走下台时，特意走到她身边。
“你做到了。”
“我只是开了门。”她说，“能不能走到底，还得看她们。”
裴砚看着那些低头执笔的女子，久久未语。
“你说，十年后，会是什么样子？”
“十年后？”她轻声说，“会有女子当县令，有女子审案子，有女子带兵打仗。她们不会再被人拦在门外，也不会再被人当成笑话。”
裴砚笑了：“你总是看得比别人远。”
“不是我看得远。”她说，“是她们走得够狠。”
傍晚，宫人送来今日考生名录。
沈知微一页页翻看，在几个名字上画了圈。其中一个来自西北边镇，父亲是戍卒，母亲早亡，靠替人缝补衣物读书识字；另一个是船工之女，曾在江上摆渡三年，自学《算经》《地理志》。
她合上册子，抬头看向窗外。
夕阳落在贡院屋檐上，映出一道长长的光。
第二天清晨，她早早起身，换了朝服，前往文华殿。
裴砚已在殿中等候。桌上摊开的是新的奏折，关于海疆事务。
她刚坐下，就有内侍急步进来。
“启禀陛下，南边急报——”