沈知微将那半张烧焦的纸片放进紫檀木匣里，盖上盖子，压在奏本最下层。她没再看一眼。
勤政殿外的天光已经大亮，晨雾散尽，宫道上的青砖被晒得发白。她站在侧阁窗前，手里拿着一份名单，是昨夜整理好的三人履历。指尖在“林修远”三个字上停了片刻，又滑到“陈砚舟”“谢允之”的名字上。这三个人，一个查过贪官，一个治过水患，一个管过军屯。都不是出身世家，但都办成了事。
内侍来报，早朝即将开始。
她起身，沿着回廊往正殿走。路上遇到几位穿朱紫袍的老臣，彼此点头，无人说话。那些人眼神低垂，脚步略快，像是不愿多留一刻。她知道他们在躲什么——今日要宣诏的事，早就传了出去，寒门三人入阁，打破百年规矩。
裴砚已经在龙座上。他没穿明黄常服，换了一身玄底金纹的朝袍，肩头绣着盘龙纹样，整个人显得更沉。他抬眼看她进来，目光短暂交汇，便移开。
礼官出列，展开圣旨。
声音在大殿中响起：“奉天承运，皇帝诏曰：监察御史林修远、工部主事陈砚舟、兵部员外郎谢允之，才堪大用，忠谨可嘉，特授内阁参议之职，即日入政事堂协理国政。”
话音落，三道身影从文官末列走出。
林修远走在最前，一身青袍洗得有些发白，腰带系得极紧。他步伐稳健，跪地谢恩时动作干脆。陈砚舟稍显拘谨，低头不敢四顾。谢允之则始终挺直脊背，哪怕跪下也未弯腰。
裴砚亲自命内侍捧上印信。
当那方刻着“内阁协理”字样的铜印交到林修远手中时，大殿里静得能听见呼吸声。几位老臣坐在高位，面无表情，没人鼓掌，没人开口祝贺。有人低头喝茶，有人轻咳两声，还有人直接转头与身旁同僚低语，仿佛眼前这一幕无关紧要。
沈知微立于殿角，看得清楚。
她不动声色，闭眼三息。
脑中机械音浮现：“不过是走个过场罢了。”
是那位姓崔的老尚书的心声。
她睁开眼，嘴角微动，没笑出来，也没说话。
退朝后，她在回廊拐角处停下脚步。几名世家重臣聚在檐下，声音不高，却字字清晰。
“一个查田案的御史，一个修河堤的小吏，一个管屯粮的员外，也配进政事堂？”
“看着吧，不出三个月，必有疏漏。”
“到时候弹劾他们结党营私，正好一并清了。”
沈知微听着，脚步未停，径直走过。
她回到勤政殿侧阁，提笔写了一封密札。只写了两行字：“新贵初立，根基未稳。宜速派巡查，督三省赋税，以实绩立威。”写完吹干墨迹，交给心腹内侍：“立刻送去陛下案前。”
做完这些，她走出侧阁，往政事堂方向去。
远远看见那三位新人站在堂前台阶上，犹豫着要不要进去。政事堂的大门常年为世家所据，如今换了主人，连门槛都像高了几分。
她没上前，只对身边宫女道：“把那三件官袍送去。”
宫女领命而去。
不多时，雪鸢出现在堂前。她已不再是贴身婢女，如今在内廷文书房当差。她捧着三个包袱，一一打开，取出三件素青色官袍，递上前去。
“娘娘说，衣不在华，而在担当。”
三人接过袍子，沉默良久。
林修远最先动手换衣。他脱下旧袍，穿上新袍，动作利落。陈砚舟和谢允之随后跟进。三人站成一排，颜色虽素，气势却变了。
这时，裴砚来了。
他一个人走来，没有仪仗，也没有随从。他在林修远面前站定，看着他的脸。
“可有不适？”
林修远低头：“臣恐负圣恩。”
裴砚点头：“朕所惧者，非尔等无能，乃旧阀不容新人。”
他说完转身就走，长袖一甩，风扫过台阶。
堂前众人怔住。
沈知微站在远处柱后，看完了全过程。她没靠近，也没让人通报。直到裴砚离去，她才缓缓走出。
一名小宦官跑来禀报：“娘娘，陛下看了您的密札，已经批了‘准’字，令三人明日启程，巡查江南、淮南、河北三地赋税。”
她嗯了一声，没再多问。
傍晚时分，她坐在勤政殿侧阁批阅奏本。窗外传来车轮滚动的声音，是三位新贵离开宫城的动静。她停下笔，抬头望了一眼。
暮色渐浓，宫灯次第点亮。远处政事堂的屋檐下，挂起了新的牌匾，写着“协理堂”三个字，漆色鲜亮。
她合上最后一本奏折，伸手摸了摸桌角那个紫檀木匣。手指在锁扣上敲了一下，没打开。
明天会有新的折子送来，关于盐铁，关于地方，关于那些还没浮出水面的人和事。现在还不是时候。
她站起身，准备回宫。
就在这时，门外传来急促脚步声。
一名内侍冲进来，脸色发紧：“娘娘！政事堂……政事堂有人砸了牌匾！”
她猛地回头。
“谁干的？”
“是个老仆，说是打扫时不小心碰倒的梯子，砸到了匾额一角……现在已经收拾好了，没人受伤。”
她盯着那人，一句话没说。
三息后，她闭眼。
系统提示响起：“只要再拖几天，他们自己就会垮。”
是刚才那名内侍的心声。
她睁眼，脸上没有变化。
“知道了。你下去吧。”
内侍退出去后，她走到窗前。夜风卷起帘子，吹乱了案上的纸页。她没去扶，只是望着政事堂的方向。
那里灯火通明，守卫已经加派。新来的侍卫穿着统一制式，不是旧日某位大臣私调的家丁。
她转身，重新坐下。
拿起笔，在一张空白纸上写下两个字：**盯住**。
然后将纸条折好，放进另一个小匣子里。
外面传来打更声，二更刚过。
她吹灭烛火，起身离开。走到门口时，脚步顿了一下。
廊下有一盏灯晃了晃，像是被风吹动。
她没回头，抬脚迈了出去。