边关急报送到凤仪殿，打断了沈知微批阅《工赈令实施细则》的思绪。内侍双手呈上黄绢封皮的文书，她拆开迅速扫了一眼，便将笔搁下。
信中说，北狄遣使求和，三日后抵京，使团由北狄公主阿塔兰亲自率领，携国书与贡品，愿永结盟好。
她没出声，指尖在案上轻轻一点。就在昨日，她刚平了陈州豪强囤粮之乱，百姓报名修堤的人数已破三千。如今外患忽至，来得太过凑巧。
她记下了这个时机，也记下了那句话——“她以为赢了？等北狄大军压境，看她还能不能稳住京城。”这不是此刻殿中任何人所想，而是系统残留的最后一道心声记录。
她立刻命人召裴砚入殿。
半个时辰后，裴砚踏入凤仪殿。他接过边报看完，眉心紧锁。“北狄前月才败于雁门关外，损兵折将，怎会突然求和？”
“正是不合常理。”沈知微道，“他们若真服软，不会派公主亲来。此人带兵多年，在北狄军中素有威望，岂是议和人选？”
裴砚沉吟片刻：“你是怀疑，这是缓兵之计？”
“不止。”她说，“我疑其意不在和，而在刺。”
两人对视一眼，皆明白对方所指。若北狄趁和谈之机行刺帝王，大周必乱，边境空虚，正是他们反扑良机。
“你打算如何应对？”
“我去。”沈知微答得干脆，“垂帘听政，不显身份。您坐主位，我居偏殿，暗中留意使团言行。若有异动，我能第一时间察觉。”
裴砚点头：“准。但你必须保证自身安全。”
“我会。”她语气平静，“他们不知道，我能看到他们的念头。”
三日后，太极殿设和议大典。
晨钟响过，百官列班而立。殿外天光微明，宫门开启，北狄使团步入。
为首女子披银狐斗篷，眉眼凌厉，步伐稳健。她身后两名女官紧随，腰间各挂一只鼓胀香囊，行走时几乎不发出声响。
沈知微坐在偏殿垂帘之后，视线透过薄纱落在那公主身上。她手指轻扣扶手，等待系统冷却完毕。
今日第一次使用机会终于恢复。
北狄公主上前跪拜，献上国书与贡品，言辞恭敬：“北狄愿与大周罢战休兵，世代修好，特遣本公主为使，表诚意。”
满朝文武多有动容者。近年战事频繁，百姓疲惫，若能和平，实乃幸事。
唯有沈知微不动。
她悄然启用系统，目光锁定公主。
【捕获心声——“只要靠近御座十步，便可发弩，毒针见血封喉。”】
她瞳孔微缩。
再看那两名女官，心中已有警觉。她第二次启用系统，目标转向左侧女官。
【捕获心声——“公主若失手，我便引爆香囊烟火为号。”】
果然另有后手。
她袖中玉铃轻响两下，声音极低，却已被殿外禁军统领听见。伏兵悄然合围，殿内侍女也各自移位，封锁四角通道。
和议继续进行。裴砚端坐御座，神色不动，仿佛未觉危机逼近。
北狄公主起身，捧着一卷锦缎缓步向前：“此乃我北狄王室祖传金丝袍，敬献陛下，以示臣服。”
她一步步靠近御座，距离八步时停下。这个位置，刚好在弩机射程之内。
沈知微第三次启用系统。
【捕获心声——“就是现在！”】
她猛地站起，高声喝道：“住手！”
话音落下的瞬间，殿角弓弩手现身，箭头齐齐对向公主。两侧暗卫冲出，直扑其身侧。
公主右手已抬起，袖中寒光一闪，一枚细长乌黑的弩箭滑出半寸，却被铁尺猛然击飞，钉入梁柱。
左侧女官迅速伸手探向腰间香囊，意图引燃。早有准备的宫女端茶泼去，热水浸透布袋，火石打不出半点火星。
全场哗然。
裴砚霍然起身，目光如刀：“尔等口称求和，竟敢当庭行刺？来人，拘押使团，封闭宫门，彻查北狄驿馆！”
禁军涌入，将五名使团成员尽数按倒在地。公主被双臂反剪，脸上怒意翻涌，却不再挣扎。
沈知微从帘后走出，立于丹墀之上。她看着被押跪在地的北狄公主，声音清冷：“你说要修好，却带着淬毒弩机走上朝堂。你说要臣服，却计划以烟火为号，引大军入境。贵使口中的‘和’，究竟是用礼写，还是用血写？”
公主冷笑一声：“成王败寇，不必多言。要杀便杀。”
沈知微不恼，只淡淡道：“你可以不说。但你带来的东西，会说话。”
她抬手，一名东厂校尉捧上一个木匣。打开后，是一枚残破的弩机零件，还有一包未燃尽的药粉。
“你们藏在贡品箱夹层里的东西，已经送到了大理寺。那两名护送商队的北狄武士，也已在城外被抓。他们招了，说是奉你之命，提前布置接应路线。”
公主脸色终于变了。
沈知微转身看向裴砚：“此事不宜拖延。北狄此次行动绝非临时起意，背后必有谋划之人。若不速断，恐生变故。”
裴砚点头：“即刻下令，加强边关戒备，所有进出使节严查随行物品。北狄驿馆全员软禁，等候审讯。”
“是。”殿外传来将领应声。
沈知微站在殿中，目光扫过被押走的使团。公主走过她身边时，忽然抬头：“你以为你能拦得住？我们只是先锋。”
她没回应，只是静静看着那人被带走。
殿内重归寂静。百官尚未散去，人人面色凝重。
她回到原位坐下，手中握着一份新递来的密报。打开一看，是东厂刚刚截获的一封密信残页，来自北方某处哨站，内容残缺，只有一句清晰可辨：“信号未至，暂缓行动。”
她将纸条缓缓揉成一团，放入烛火之上。
火焰吞没字迹的那一刻，脑中系统再度响起：【冷却完毕，剩余使用次数：六次】。
她抬起头，看向殿外渐暗的天色。
风从廊下穿过，吹动檐角铜铃，叮当一声。