望海城初具雏形的码头，如同一个伸向未知世界的触角。在完成了初步的整合与基础训练后，新生的联邦海军并未满足于固守港湾。江辰的意志很明确：海洋，必须被探索，被认知，被征服。一支由三艘舰船组成的探险船队，在无数道混杂着期盼、忧虑与好奇的目光注视下，缓缓驶离了港口，开始了联邦首次系统的海岸线探索航行。
这支代号为“拓海者”的船队，阵容堪称新海军当前的精锐。
旗舰是刚刚完成改造、吨位最大、火力最强的“新希望号”（由缴获的武装商船改装），配备了初步成型的舰桥指挥系统和远程通讯设备。船长由一位经验丰富、性格沉稳的原东境商船船长担任，而船队的军事指挥官，则出人意料地落在了巴巴罗萨肩上——这是江辰对他初步合作的认可，也是一次严峻的考验。
另外两艘，则是崭新的“海巡-I型”巡逻舰“探索号”与“勇气号”，它们机动灵活，负责前出侦察和侧翼警戒。
船队的任务繁重而明确：沿着海岸线向南航行，绘制精确的海图，标注危险区域（暗礁、强流、已知海兽巢穴），寻找可能的资源点（如油气田、珍稀矿产岛礁），并尝试接触沿海可能存在的其他人类幸存者势力。
海风带着咸腥气息吹拂着甲板，“新希望号”的舰桥上，巴巴罗萨扶着冰冷的栏杆，独眼凝视着前方无边无际的蔚蓝。他熟悉这片近海，如同熟悉自己手掌的纹路，但此次航行的范围将远超他以往任何一次劫掠或捕鱼的活动区域。离开了熟悉的巢穴，指挥着并非完全属于自己的力量，去面对深海中更多未知的恐怖，这种脱离舒适区的感觉，让他内心深处不由自主地升起一丝久违的、混合着兴奋与不安的情绪拉扯。
“报告！‘探索号’前方五海里，发现异常洋流，伴有大量海洋生物聚集！”通讯器里传来“探索号”年轻舰长略带紧张的声音。
巴巴罗萨收回思绪，独眼中闪过一丝锐利：“保持距离，放出无人侦察艇，采集水样和生物样本。命令‘勇气号’向右翼迂回，注意水下动静。”他的指令简洁而精准，展现出一个老海狼的本能。
无人侦察艇传回的画面令人心惊。那片海域的海水呈现出不祥的浑浊墨绿色，无数形态怪异、闪烁着磷光的小型鱼类和虫类疯狂聚集、旋转，仿佛在举行某种诡异的仪式。水样分析显示，该区域辐射指数异常偏高，并含有未知的生物信息素。
“是‘腐化潮汐’的征兆……”巴巴罗萨声音低沉，向身旁负责记录的科学官（由林薇的科学院派遣）解释道，“老人们传说，这是深海某些古老存在的呼吸，会吸引并催化生物变异。绕过去，至少偏离二十海里。”
科学官一边记录，一边眼中闪烁着研究的光芒，但更多的是凝重。海洋的诡异，远超实验室的模型。
船队谨慎地绕开了这片不祥海域，继续南下。航行数日，他们成功绘制了数百海里的海岸线详图，发现了几处富含矿物质的海底热液喷口，也遭遇并击退了几波中小型海兽的袭击。每一次遭遇战，都让新老水兵们在炮火与鲜血中加速着融合。巴巴罗萨凭借其丰富的经验，数次提前预警，避免了更大损失，赢得了越来越多原新夏官兵的初步认可。
然而，真正的挑战和悬念，在一个雾气弥漫的清晨，悄然而至。
“报告！右舷方向，发现……发现陆地！不，是岛屿！但……但形状很奇怪！”了望员的声音带着难以置信的惊愕。
所有人都涌到甲板右舷。透过薄雾，一座巨大的岛屿轮廓若隐若现。但它绝非自然形成！岛屿的边缘是近乎垂直的、闪烁着金属光泽的陡峭“崖壁”，上面布满了规整的、巨大的圆形孔洞，如同蜂巢。岛上山峦的线条也过于硬朗，呈现出一种非自然的几何形态。更令人毛骨悚然的是，整座岛屿笼罩在一层诡异的静默中，听不到任何鸟兽虫鸣，只有海浪拍打在那金属崖壁上发出的空洞回响。
“这……这是什么鬼地方？”一名水兵喃喃自语。
“从未见过……航海图上没有标记，老人们的故事里也没有……”巴巴罗萨的独眼死死盯着那片沉默的巨影，脸上第一次露出了近乎敬畏的凝重，“它不像岛……更像……一个趴在海里的巨大机器。”
就在这时，舰桥的雷达员发出了更加急促的警报：“探测到强烈能量信号！来源……就在那座岛的内部！信号模式……无法识别！不是已知的任何能源！”
几乎同时，通讯频道里传来“探索号”惊恐的呼叫：“我舰失去动力！所有电子设备受到强烈干扰！有东西……水下有巨大的东西在靠近！”
透过逐渐变淡的雾气，人们能看到“探索号”如同被无形的手按住，在海面上无助地打转。而其侧方的海面，猛地鼓起一个巨大的水包，随即，一条堪比“新希望号”主桅杆粗细、覆盖着暗沉金属鳞片的巨大触手状物体，悄无声息地破水而出，带着毁灭性的气势，朝着失去动力的“探索号”缓缓压了下去！
那绝非已知的任何海兽！那冰冷的金属质感，那与岛屿材质如出一辙的风格，无不昭示着一种远超人类理解的力量！
“开火！所有武器，瞄准那东西！开火！”巴巴罗萨从震惊中回过神，发出嘶哑的怒吼，“‘勇气号’！靠过去，准备接舷救援！释放烟雾弹，干扰它的感知！”
“新希望号”的能量炮塔喷吐出愤怒的火焰，轰击在那金属触手上，却只溅起零星的火花，留下浅浅的凹痕，似乎根本无法造成有效伤害！
“勇气号”顶着巨大的压力，试图靠近“探索号”，但那金属触手只是轻轻一摆，带起的巨浪就几乎将“勇气号”掀翻！
绝望的气氛开始蔓延。在这未知的、仿佛来自另一个时代的恐怖造物面前，新生的海军显得如此渺小无力。
就在这千钧一发之际，负责监控能量信号的科学官猛地喊道：“信号模式有变化！它……它好像不是生物！它的能量核心在……在岛屿深处！攻击触手效果甚微，必须干扰其核心！”
巴巴罗萨独眼赤红，他看了一眼那沉默的、如同巨型堡垒般的金属岛屿，又看了一眼危在旦夕的“探索号”，猛地一咬牙，做出了一个极其冒险的决定：
“所有舰船，集中火力，瞄准岛屿底部，那些最大的圆形孔洞！给我轰！就算炸不开，也要把动静搞到最大！”
“把深水炸弹全部投下去！炸它个天翻地覆！”
“这是我们唯一的机会！”
疯狂的炮火和密集的爆炸声，在那沉默的金属岛屿底部响起，激起冲天水柱。是否能够奏效？那金属岛屿究竟是什么？是某种史前文明的遗迹，还是……更可怕的存在？探险船队能否从这突如其来的致命危机中逃脱？
所有的答案，都隐藏在那片迷雾笼罩、寂静而恐怖的金属巨影之后。探索带来的不仅是希望，更是远超想象的危机与悬念。