“归巢鸟”火箭的成功回收，如同为联邦濒临枯竭的太空运输血管注入了澎湃的新血。发射成本断崖式下跌带来的最直接红利，便是“曙光号”空间站的组件发射与组装，进入了令人瞠目结舌的“下饺子”模式。
然而，真正的挑战，此刻才从地面转移到了那片冷酷的虚空。在近地轨道上，将一个个动辄数十吨、结构精密的庞然大物，在失重、温差极大、充满潜在辐射和微小陨石威胁的环境中，精准无误地拼接成一个能够长期稳定运行、抵御未知风险的太空堡垒，其难度不亚于在狂风巨浪中穿针引线。
首个进行发射与对接的，是空间站的“脊梁”——“昆仑”核心功能舱。
它并非传统意义上提供居住和控制的舱段，而是整个“曙光号”的能量中枢、维生基石与结构核心。其内部，搭载着经过太空环境适应性强化的“火种3型”聚变反应堆，以及复杂到极致的循环水、空气净化系统。它的外壳，由最新批次的“谐波钢”整体锻造，布满了用于散热的蜂巢结构以及未来连接其他舱段的标准化接口。
发射过程毫无悬念。经过“归巢”技术验证的火箭，稳健地将这个重达一百五十吨的巨物推送至预定轨道。
真正的考验，在于对接。
在地面“伏羲”控制中心的精确引导和远程操控下，“昆仑”舱缓缓调整姿态，其前端那个如同巨大金属花朵的主动对接机构，正闪烁着规律的导航灯。而在它前方数十公里处，先前发射的、充当临时对接枢纽和提供初始动力的“灯塔”服务舱，也伸出了与之匹配的被动对接环。
真空无声，但通过遥测数据，所有人都能感受到那股令人窒息的紧张。
“相对速度，每秒零点一米。”
“姿态角偏差，零点零三度，在允许范围内。”
“对接机构引导雷达锁定稳定…”
地面指挥大厅内，所有人都屏住了呼吸。陈明紧握着拳头，虽然他负责的是火箭，但这一刻，他也为轨道上的同行们捏了一把汗。林薇站在江辰身边，目光紧盯着主屏幕上那两个在星幕背景下缓缓靠近的庞然大物。
“一百米…五十米…二十米…”
“主动对接探针伸出…接触！”
“捕获锁启动…确认抓握！”
“结构密封圈压紧…气密性自检通过！”
“能源、数据接口物理连接…确认连通！”
随着一连串清晰、冷静的指令和确认声从通讯频道中传来，主屏幕上，“昆仑”舱与“灯塔”服务舱完美地结合在了一起，严丝合缝，仿佛它们生来就是一体的。
“对接成功！”
短暂的寂静后，雷鸣般的掌声和欢呼在指挥大厅内爆发！许多人激动地跳了起来，相互拥抱。这是历史性的一步！标志着人类在废土之后，真正意义上拥有了在太空“搭建”大型结构的能力！
“昆仑舱能源核心启动成功！输出稳定！”
“维生系统自检通过，舱内环境参数正常！”
“数据链路畅通，‘伏羲’获得空间站最高控制权限！”
好消息接踵而至。
但这仅仅是开始。
紧随“昆仑”核心舱之后，更多的组件通过一次次“归巢”火箭发射，被送往轨道。
“神农”生态实验舱：负责进行封闭环境下的食物生产、水循环极限测试，以及研究在太空环境下，“谐波钢”等新材料可能对生物圈产生的影响。它的对接，为空间站带来了第一抹绿色，也带来了长期驻留的可能性。
“伏羲”计算与信息节点：并非地面“伏羲”的复制品，而是一个专用于处理空间站海量数据、协调各系统工作、并进行复杂轨道计算和潜在威胁分析的次级AI核心。它的加入，让“曙光号”初步具备了自主应对突发情况的能力。
“工巧”维修与制造舱：配备了先进的3d打印设备、机械臂和太空作业工具，不仅能对空间站自身进行维护，未来甚至可以在轨生产一些急需的备用零件，减少对地面补给的依赖。
每一个新舱段的成功对接，都意味着“曙光号”的功能更完善一分，也意味着联邦在太空中立足的根基更稳固一分。
轨道上的“积木”越来越多，一个庞大太空站的轮廓逐渐清晰。宇航员们开始长期驻留，在失重环境中适应、工作，进行着各种至关重要的科学实验和技术验证。
然而，就在空间站建设如火如荼，所有人都沉浸在阶段性胜利的喜悦中时，林薇所在的科学院轨道观测团队，通过“曙光号”刚刚校准完毕的高精度引力波探测器，捕捉到了一组极其微弱、但无法忽视的异常数据。
数据显示，在“昆仑”核心舱与“灯塔”服务舱成功对接后不久，以及后续几个关键舱段对接时，从马里亚纳海沟“深渊”遗迹的方向，都传来了一种……非主动信号发射、更像是某种被动反馈的、极其细微的时空涟漪。
这种涟漪的强度，比之前任何一次能量尖峰都要微弱无数倍，但其出现的时间点，与空间站的结构性“成长”，呈现出一种诡异的……同步性。
仿佛，那座沉睡在万米之下的遗迹，并非没有注意到头顶这片逐渐成型的人工星辰。
它只是在以一种人类尚未理解的方式……
“聆听”着空间站每一次心跳般的结构扩张。
林薇将这份报告加密发送给江辰，附上了一行字：
“它可能比我们想象的，更‘关注’我们。我们的每一次‘成长’，似乎都在它的‘感知’范围内。这种关注，是好奇，是监视，还是……在评估威胁？”
江辰看着窗外夜空中那颗越来越明亮的、属于“曙光号”的“星辰”，目光深沉。
建设，仍在继续。
但阴影，已悄然笼罩。