长安阴云密布，宫廷暗流涌动，西域烽火连天。帝国仿佛一艘在暴风雨中飘摇的巨舰，每一个浪头都可能将其倾覆。然而，就在这至暗时刻，一道来自帝国东南方向的奏报，如同撕裂浓云的第一道阳光，带来了久违的、令人振奋的消息。
秘书监、巡查使魏徵，自离京后便如同泥牛入海，音讯一度稀少。朝野上下，不少人甚至暗自揣测，这位以刚直闻名的诤臣，是否已在那盘根错节的地方势力面前碰得头破血流，甚至遭遇不测。然而，这一日，八百里加急的驿马却带来了截然不同的讯息。
奏报并非来自魏徵本人，而是来自淮南道、河南道接连数位刺史、都督的紧急弹劾奏章！内容惊人一致：弹劾巡查使魏徵，滥用职权，酷烈枉法，未经三司审讯，便以雷霆手段，接连锁拿、甚至就地正法了多位地方大员，其中包括一位刺史、三位别驾、十数位县令及仓曹、法曹官员！言称其行为已引发地方恐慌，官场震荡，恳请陛下即刻制止，召还魏徵，以安地方！
这些奏章如同雪片般飞入中书省，顿时引起了轩然大波。朝堂之上，那些本就对魏徵反腐持保留态度，或与之有利益关联的官员，如同抓住了天大的把柄，纷纷上疏，痛斥魏徵“残害忠良”、“动摇国本”、“有违圣人之道”，要求严惩。
“陛下！魏徵此乃矫诏妄为！如此下去，国将不国矣！”
“请陛下立刻下旨，锁拿魏徵回京问罪！”
“如此酷吏，岂能留之？！”
叫嚣之声，甚嚣尘上。就连一向支持反腐的房玄龄、杜如晦，看到如此多的弹劾奏章，也不禁眉头紧锁，面露忧色。他们相信魏徵的忠心，但如此激烈的手段，确实极易授人以柄，引发反弹。
龙椅上的李渊，面沉如水，一份份翻阅着那些弹劾奏章，目光锐利。他并未立刻表态，而是缓缓开口：“诸卿皆言魏徵酷烈枉法，残害忠良。然，其所拿所杀之官员，诸位可知所犯何罪？”
朝堂之上顿时一静。那些弹劾者多集中于攻击魏徵的手段，对其所查办的具体案件细节，却大多语焉不详，或轻描淡写。
李渊冷笑一声，从御案旁拿起另一份刚刚送达、密封着火漆的密匣：“朕这里，也有一份魏徵呈上的奏报，尔等可想听听？”
他示意内侍当庭宣读。
内侍展开那厚厚的一叠奏报，声音清晰而平稳地念出。奏报中，魏徵详细陈述了其巡查所见：淮南某刺史，伙同仓曹官员，竟将历年备荒的义仓存粮偷偷贩卖予粮商，致使去岁水灾，灾民无粮可赈，饿殍遍野；河南某别驾，操纵讼狱，收受豪强巨额贿赂，制造冤案无数，逼死良民；更有县令，在朝廷推行“劝捐诏”之际，不仅不身体力行，反而加倍盘剥百姓，中饱私囊，致使民怨沸腾……
一桩桩，一件件，时间、地点、人证、物证、赃款流向，记录得清清楚楚，铁证如山！其贪墨之巨，手段之卑劣，后果之严重，令人发指！远远超出了寻常贪腐的范畴，简直是喝民血，食民肉！
奏报最后，魏徵言道：“此等蠹虫，窃据高位，非但吮吸民脂民膏，更已结成网罗，上下袒护，常规司法难以动摇。臣奉陛下密旨，持陛下威权，遇此等国之大奸，民之大害，若拘泥常法，循循审问，恐其互通消息，湮灭证据，或弃车保帅，终难伤其根本。故臣行非常之事，用非常之法，快刀斩乱麻，一举廓清！或有操切之处，然为社稷计，为生民计，臣甘愿领受任何罪责！所查没之赃款赃物，已登记造册，部分就地用于赈济安抚，大部正押解赴京，充入国库！”
内侍念毕，整个太极殿鸦雀无声。方才那些叫嚣着要严惩魏徵的官员，此刻大多面如土色，冷汗直流。他们没想到，魏徵下手如此之狠，更没想到，他竟能拿到如此确凿的证据！
那哪里是什么“忠良”？分明是一群罪该万死的国之巨蠹！
李渊冰冷的目光扫过那些弹劾者：“现在，还有谁要为这些‘忠良’喊冤？还有谁要朕严惩魏徵？”
无人敢应答。许多人羞愧地低下头。
“魏徵所为，正是朕之所欲为！”李渊的声音陡然提高，如同雷霆般震响大殿，“非常之时，需用非常之人，行非常之法！若按部就班，岂能撼动这盘根错节之贪腐网罗？魏徵不畏强权，不避斧钺，为国除奸，为民请命，何罪之有？！朕非但不罪，还要重赏！”
他当即下旨：“擢升魏徵为御史大夫，赐紫金鱼袋，总领御史台，继续巡查天下，肃清吏治！其所查没之赃款，悉数充入国库，户部即刻接收清点！”
“陛下圣明！”房玄龄、杜如晦、戴胄等人率先躬身领命，心中一块大石落地，更是振奋不已。他们深知，这笔巨款对于此刻的帝国意味着什么。
那些原本弹劾的官员，此刻也只能跟着附和，心中却是一片冰凉。
退朝之后，户部尚书戴胄亲自带人清点魏徵押送回京的赃物。当一个个沉重的箱笼被打开时，就连见惯了钱粮的戴胄也惊呆了！
不仅仅是金银铜钱，还有堆积如山的丝绸、绢帛、珠宝、古玩、乃至珍贵的药材、皮毛……其总价值，初步估算，竟远超三百万贯！几乎相当于去岁海贸收入的一大半！
这还仅仅是两个道部分贪官的赃款！若是全国……
戴胄的手都因激动而有些颤抖。这笔天降横财，虽不足以彻底填补国库空虚，却足以支付拖欠的军饷、官员俸禄，支撑伊州战事，缓解燃眉之急，为“海贸债券”的推行和休养生息赢得宝贵的时间！
“魏玄成……真乃国之干城也！”戴胄忍不住喃喃自语。
**消息很快传开，朝野再次震动。** 这一次，不再是恐慌和质疑，而是无比的震撼和感慨。
魏徵的强硬手段，虽然依旧引发一些关于“程序正义”的私下议论，但在如此确凿的罪证和巨大的现实利益面前，这些议论显得苍白无力。民间更是拍手称快，将魏徵誉为“魏青天”，其声威一时无两。
**而此刻，在遥远的河南道巡察使行辕内。**
魏徵并未因升官的消息而有丝毫喜色。他风尘仆仆，面容清癯更胜往日，但眼神却愈发锐利如鹰。他正在审讯一名刚刚被秘密带来的、看似普通的老人。这老人是其中一名被正法贪官的核心账房先生，在魏徵行动前便被百骑司暗中控制。
“你说，你所经手的款项，有近三成，并未留在你主人手中，而是通过地下钱庄，流入了一个代号‘影巢’的地方？”魏徵的声音平静，却带着不容置疑的压力。
那账房先生瑟瑟发抖：“是……是的，大人。小人不敢隐瞒。主人对此讳莫如深，只说是……是‘上面的规矩’。接收款项的，是一伙极其神秘的人，联络方式每次不同，但他们的信物……小人偶然见过一次，是一块黑色的牌子，上面刻着……刻着被锁链捆着的怪鸟……”
锁链玄鸟！又是这个标记！
魏徵眼中精光爆射。他之前的查案，重心在于惩处民怨极大的贪官，追回赃款，但直觉告诉他，背后必有更深的内情。如今，线索果然指向了那个神秘的“锁链玄鸟”组织！这些贪官，不仅自身贪腐，竟然还在为这个邪恶组织输送资金！
“‘影巢’在何处？”魏徵追问。
“小人……小人实在不知啊！”账房先生哭诉，“每次都是他们单线联系，地点变幻莫测。只隐约听说……似乎与……与江淮地区的漕运有关……”
漕运？魏徵立刻联想到洛阳大火、以及之前军资案中提到的通往剑南的物资流动。这个组织的触角，似乎遍布水陆要道！
他立刻修书一封，将这一重大发现以绝密形式，火速呈报李渊。并建议，下一步巡查重点，应转向漕运系统及沿途重要港口！
**长安，两仪殿。**
李渊同时收到了魏徵的捷报、赃款清单以及这份关于“锁链玄鸟”和漕运的密报。
他看着那份长长的清单，长长舒了一口气，紧绷了数月的神经，终于稍稍放松了一些。魏徵，果然从未让他失望！
随即，他又看向那份密报，眼神再次变得锐利起来。
“影巢”……漕运……
所有的线索，似乎都在向帝国的命脉——水路运输系统汇聚。
“传旨，”他沉声道，“令魏徵暂缓回朝，以其新任御史大夫之职，总领巡查江淮漕运及各路水陆要道之事！授予其临机专断之权，凡有贪腐渎职、勾结邪佞者，无论涉及何人，可先斩后奏！”
“再传旨，令水师都督刘仁轨，抽调得力干将，精干水兵，组成巡检船队，沿大运河及主要漕运路线巡逻，听候魏徵调遣，协助查案，并肃清可能存在的匪患！”
魏徵这把刚刚淬火利刃，再次被李渊毫不犹豫地挥出，直刺向帝国脉络中可能存在的又一颗毒瘤！
**而随着魏徵的捷报和巨额赃款入库，朝堂上的气氛也为之一变。** 原本甚嚣尘上的妥协、悲观论调被打压下去，主战派的声音重新占据上风。侯君集得以更顺利地调兵遣将，增援伊州的部队迅速开拔。
帝国的车轮，在经历了一阵剧烈的颠簸之后，似乎又暂时回到了轨道上，虽然前路依旧荆棘密布，但至少，希望重现。
魏徵回槊，一击之下，不仅暂缓了经济压力，稳住了朝局，更将隐藏的敌人，逼向了新的角落。