指尖触碰到那冰冷粗糙水晶的刹那，埃德里克感觉自己仿佛握住了一颗濒死的星辰。
庞大、混乱、却又带着某种悲壮秩序的信息洪流，夹杂着精纯的星辉之力与深邃的寂灭气息，如同失控的星河决堤，沿着他的手臂咆哮着涌入体内！这股力量远超他之前接触过的任何能量，其质量与位格之高，让他那新生的灰金色种子都发出了不堪重负的嗡鸣，表面瞬间布满了细密的裂纹！
“呃啊——！”
埃德里克发出一声压抑的痛吼，整个人如同被无形巨锤击中，猛地半跪在地，身体剧烈颤抖起来。他感觉自己的灵魂仿佛要被这股外来洪流撕裂、撑爆！那信息流中蕴含的，不仅仅是能量，更是一位上古强大存在最后的记忆碎片、战斗经验、对“寂灭”本质的理解，以及……无尽的遗憾与不甘。
莉娅娜和风语者们大惊失色，想要上前，却被一股无形的力场推开，根本无法靠近埃德里克周身三米之内！
“首领！”
埃德里克听不到外界的呼喊，他的全部心神都沉浸在那场内部的生死搏斗中。灰金色种子疯狂旋转，竭尽全力地“安抚”、“调和”着涌入的狂暴能量与信息，试图将其转化为自身成长的养分。但“星核”中蕴含的寂灭气息太过精纯古老，与种子本身蕴含的那一丝“根源”特性产生了剧烈的冲突与排斥！
他的意识在光与暗的碎片中沉浮。他看到了这位名为“耀星之辉·迦尔纳”的上古天使，在最终之战中，如何以自身为核心，引导星辰之力试图净化“万物衰亡之潮”（即终末回响），却反被最本源的寂灭之力侵蚀核心，最终不得不自折光翼，携带着被污染的星核，坠入这片冰谷，以自身残骸与执念化作永恒风暴，封锁此地，防止寂灭扩散，也等待着能承载“根源种子”的后继者……
他看到了一丝关于“锈母”的真实面貌——那并非具体的生物，而是宇宙规则中“熵增”与“终结”侧面的具象化聚合体，是万物走向终末这一过程的终极体现，其存在本身，就是为了让一切归于死寂……
他还看到了……上古天使们陨落的真相，并非简单的战败，而是一场惨烈的、以自身存在为代价的“封印”……
太多太多的信息，太多太强的力量，几乎要将他淹没。
“不……我不能在此倒下……”埃德里克的意志在咆哮，守护北境的信念，对真相的渴望，以及体内那颗种子不甘毁灭的倔强，三者合一，形成了一股强大的锚定之力，死死钉住了他即将溃散的意识。
“调和……不是妥协……是驾驭！”
他猛地明悟，不再试图强行“净化”星核中的寂灭，而是引导着种子的力量，如同最精密的织网，开始梳理、剥离那混杂的信息与能量流。将相对纯净的星辉记忆碎片吸收，将过于狂暴的寂灭能量暂时“隔离”、“封存”，将那些关于规则本质的理解，小心翼翼地与自身融合……
这是一个极其凶险且痛苦的过程，如同在体内进行着一场没有硝烟的手术。他的七窍开始渗出淡金灰色的血液，身体表面不时鼓起能量冲突造成的扭曲波纹。
时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，那狂暴的洪流终于渐渐平息。埃德里克体内，那颗灰金色种子不仅修复了裂痕，体积更是膨胀了数圈，表面流淌的光泽更加深邃内敛，核心处，隐约多了一点极其微小的、不断明灭的暗金色光斑——那是被强行封印、尚未完全转化的部分寂灭本源。他的气息变得更加悠长深沉，虽然脸色依旧苍白，但一种掌控规则的雏形威严，已悄然滋生。
他缓缓睁开眼，眼底淡金灰色的光芒如同深潭，仿佛能倒映出世界的本质。
“首领！”莉娅娜见他醒来，终于松了口气，连忙上前。
“我没事。”埃德里克声音沙哑，他站起身，感受着体内澎湃了许多、也更加复杂的力量。他看了一眼那具彻底失去光泽、与冰层融为一体的天使骸骨，深深行了一礼。
这位上古存在，用最后的力量，为他指明了道路，也留下了最后的警示。
他拿起那枚已经变得黯淡无光、只剩下基础结构的水晶残骸（大部分能量和信息已被他吸收），小心收起。
“我们该离开了。”埃德里克说道。吸收了星核，他对此地的能量结构有了更深理解，甚至能隐约感知到外界的变化。
然而，就在他们准备原路返回时——
“轰隆隆——！”
整个冰嚎深渊，不，是整个巨人之息冰川，都开始剧烈震动起来！远比之前任何一次都要恐怖的能量波动，从冰川的最深处轰然爆发！
埃德里克脸色剧变，他猛地抬头，仿佛能穿透厚厚的冰层，看到那地脉深处，一个庞大到无法形容的、由无数锈蚀与怨念构成的阴影，正缓缓地、坚定地……抬起了祂的一根“手指”！
与此同时，在冰川其他区域。
正在“泣风崖”艰难破除一层古老结界的圣殿骑士团探索队，被脚下突然裂开的、喷涌出浓郁暗红气息的巨大地缝吞噬大半！
沿着地下暗河潜行的“掘墓人”队伍，遭遇了河水中突然出现的、由纯粹寂灭能量构成的恐怖漩涡，损失惨重！
而黎明堡垒方向，赫克托发来的最高级别紧急通讯符文，也穿越空间，闪烁着刺目的红光，落在了埃德里克手中，只有简短却令人心悸的一句话：
“堡垒遭袭！锈潮……来了！”
星核入体，力量初成，然而，真正的黑暗时代，却在这一刻，拉开了血腥的序幕。“锈母”的意志，不再满足于渗透与低语，祂的侵蚀，将以最直接、最狂暴的形式，降临北境！
埃德里克握紧了拳头，体内那颗融合了星核的种子剧烈搏动着，散发出凛冽的寒意。
“走！回堡垒！”