陈建国抱着乐乐，林慧坐在旁边，客厅里的时钟 “滴答滴答” 响着，却不再像以前那样让他觉得吵，反而很踏实 —— 这是家的声音，是他以前忽略的声音。乐乐哭了一会儿，渐渐平静下来，却还是抱着陈建国的腰，不肯松手，像是怕他再走了。
“爸，你去了哪里？为什么这么久才回来？” 乐乐抬起头，眼睛红红的，带着点好奇，又带着点担心。陈建国摸了摸他的头，把他抱到腿上，林慧也凑过来，坐在旁边的沙发上，看着他，眼里满是期待 —— 她也想知道，这几个月，他去了哪里。
陈建国深吸一口气，从怀里掏出怀表，递给林慧：“我去了一个叫‘枫溪’的地方，是个像明清时候的小镇，没有手机，没有电脑，没有汽车，只有枫树，只有村民，只有烟火气。我能去那里，都是因为这个怀表 —— 这是爷爷留给我的，背面刻着‘枫火映心’，在枫林场的老井边，我不小心把它掉进井里，伸手去捞的时候，就被卷进了枫溪。”
林慧接过怀表，摸了摸背面的刻字，眼睛红红的：“爷爷以前说过，这个怀表能‘定心’，没想到它还能带你去这么远的地方。” 乐乐凑过来，看着怀表，好奇地问：“爸，枫溪好玩吗？有动漫吗？有游戏吗？”
陈建国笑了笑，摇了摇头：“枫溪没有动漫，没有游戏，却有比这些更有意思的东西。” 他开始给林慧和乐乐讲枫溪的事：讲他刚到枫溪时，穿西装被当成 “疯子”，饿到偷红薯被赵二柱抓包；讲他教赵二柱做 “竹筒温度计”，帮村民搭建 “多层晒秋架”；讲他和村民一起挖 “建国井”，一起抢救稻谷，一起办 “晒秋宴”；讲他遇到小丫，教她认字，帮她治病，小丫把他当成 “干哥”，给他缝补西装，送他枫叶项链……
他讲得很认真，林慧和乐乐听得也很认真。讲到他被落石砸伤腿，赵二柱背着他去济世堂，村民们轮流来看他时，林慧的眼泪掉了下来；讲到小丫病了，他拄着拐杖走 20 里山路去邻镇买药，小丫醒了说 “叔叔的脚比我的病还疼” 时，乐乐的眼睛红了；讲到村民们送他礼物，办送别宴，小丫哭着说 “俺等你回来” 时，林慧和乐乐都沉默了 —— 他们能感受到，枫溪的暖，枫溪的情谊。
“爸，小丫姐姐真好，我好想见她。” 乐乐小声说，“等我放假了，你能带我们去枫溪吗？我想跟小丫姐姐一起捡枫叶，一起看枫树苗。” 陈建国摸了摸他的头，点点头：“好，等你放假了，爸爸带你和妈妈去枫溪，去见小丫，去见赵二柱，去见枫溪的大家，去看‘建国井’，去看我们种的枫树苗。”
林慧看着陈建国，忽然说：“建国，我能感觉到，你变了。以前你跟我们说话，总带着点不耐烦，总想着工作；现在你跟我们讲枫溪的事，很认真，很温柔，像变了个人一样。” 陈建国看着林慧的眼睛，心里有点酸：“以前是我不好，总把工作当借口，忽略了你和乐乐，让你们受了很多委屈。在枫溪的这些日子，我学会了很多 —— 学会了耐心，学会了倾听，学会了珍惜，学会了爱。我知道，以前我做得不好，以后我会改，我会多陪你和乐乐，会好好跟你们说话，会做你们喜欢吃的饭，会……”
“别说了，” 林慧打断他，伸手握住他的手，“我知道你会改，我相信你。其实我也有不对，以前我总跟你冷战，没有好好跟你沟通，以后我也会改，我们一起把家过得更好。” 乐乐也伸出小手，握住陈建国和林慧的手：“我也会改，我再也不跟同学打架了，再也不偷偷改成绩单了，我会好好学习，让爸爸和妈妈放心。”
陈建国看着林慧和乐乐，心里暖得发烫。他从大布包里掏出村民们送的东西：拿出李大婶的枫果糕，递给林慧和乐乐：“这是李大婶做的枫果糕，甜得很，你们尝尝；拿出王屠户的腊肉，说：“这是王屠户炖的腊肉，放了枫树枝，很香，晚上我给你们炖着吃；拿出小丫的枫叶，递给乐乐：“这是小丫送你的枫叶，她说让你吃了甜的，就不难过了；拿出张村长的木牌，递给林慧：“这是张村长送的木牌，上面刻着‘枫溪挚友’，他说，我们永远是枫溪的家人。”
林慧和乐乐接过这些东西，心里暖得很。乐乐拿着枫叶，小声说：“爸，我会好好保管这片枫叶，等我见到小丫姐姐，我要送她我最喜欢的动漫手办。” 林慧拿着木牌，摸了摸上面的刻字，笑着说：“等周末，我们一起去枫林场，看看爷爷的老井，看看那里的枫树，好不好？”
陈建国点点头，心里踏实得很 —— 他知道，家的暖，回来了；他知道，以前的遗憾，能补了；他知道，带着枫溪的暖，带着家人的爱，以后的日子，会过得越来越好。
（本章结尾哲思：故园的灯光照得亮归来的路，却照不尽心中的牵挂；枫溪的故事说不完异乡的暖，却道得出成长的真。中年人的 “和解”，从来不是 “一句对不起”，是带着异乡的感悟，去理解身边的人；是带着过去的遗憾，去珍惜现在的日子。原来所有的 “离开”，都是为了 “更好的回来”—— 你在远方收获的暖，终要用来温暖家的凉；你在异乡学会的爱，终要用来爱身边的人。）