第二天，天刚蒙蒙亮，吴普同就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。脑海里反复回响着张卫平电话里的声音、那诱人的“三千多月薪”，以及和马雪艳商量的结果。一种混合着对未知机遇的憧憬、对遥远南方的陌生感，以及一丝隐隐不安的复杂情绪，让他辗转反侧。
他不再犹豫，迅速起身。从床底拉出那个半旧的旅行包，只塞了几件简单的换洗衣物、洗漱用品，还有那本一直带在身边的记录工作心得和自学笔记的本子——仿佛带上它，就能在陌生的环境里给自己一点底气。他没有惊动任何工友，轻轻带上门，迎着保定黎明前最凛冽的寒风，走出了红星厂区。
清晨的保定火车站，比汽车站更加拥挤和混乱。空气中弥漫着煤烟、汗水和廉价早餐的味道。他挤在长长的队伍里，好不容易买到了一张前往苏州的普快火车票，是无座。这意味着他需要在拥挤、嘈杂、气味混杂的车厢里，站上将近十几个小时。
火车轰鸣着驶离站台，窗外的北方冬景逐渐向后飞掠，从平坦的田野到起伏的丘陵。吴普同紧紧抱着自己的行李包，靠在车厢连接处的墙壁上，身体随着火车摇晃。周围是形形色色的旅客，大声聊天的，打扑克的，抱着孩子喂奶的，还有像他一样茫然站立的。时间在车轮与铁轨有节奏的“哐当”声中缓慢流逝，腿脚逐渐酸麻，精神也在一片混沌的噪音和颠簸中变得麻木。他偶尔会拿出手机，想给马雪艳发条短信，但信号时断时续，而且周围环境也让他无法静心。他只是看着窗外不断变化的景物，心里对那个叫做苏州的地方，既充满了想象，也堆积着越来越多的不确定。
经过漫长难熬的旅程，又在苏州火车站附近转了两次拥挤的公交车，当吴普同终于按照张卫平短信上的地址，在一个看起来像是城郊结合部的地方下车时，天色已经接近傍晚。南方的傍晚与北方截然不同，空气湿润而阴冷，是一种能渗透进骨子里的寒意，天色灰蒙蒙的，看不到夕阳。
他站在路边，有些茫然地环顾四周。低矮的、样式老旧的楼房，狭窄的街道，路边随处可见的垃圾和积水，空气中飘散着一股淡淡的、类似河沟淤泥和水产市场的腥味。这里与他想象中的、经济发达的苏州似乎相去甚远。
就在他掏出手机准备联系张卫平时，一个声音在不远处响起：“普同！这边！”
吴普同循声望去，只见张卫平从街角快步走了过来。他穿着一件看起来比在保定时新了不少的夹克，头发也梳得整齐，脸上带着热情的笑容，但不知为何，那笑容底下似乎藏着一丝不易察觉的紧绷。而更让吴普同意外的是，张卫平身边还跟着一个年轻女子。
那女子约摸二十出头，个子不高，但打扮得很是时髦。上身是一件紧身的亮色毛衣，下身穿着短裙和长筒靴，脸上化着精致的妆，头发烫着时兴的卷，在这略显破败的环境里，显得格外扎眼。
“普同，一路辛苦了吧！”张卫平上前拍了拍吴普同的肩膀，然后侧身介绍道，“这是小雅，我……我在这边的朋友。”
“你好，吴哥，常听卫平提起你。”叫小雅的女子立刻露出一个甜美的笑容，声音清脆，主动向吴普同打招呼，眼神在他脸上和行李包上快速扫过。
“你……你好。”吴普同有些局促地回应道，心里那股怪异的感觉又加深了一层。张卫平在苏州还有这样的“朋友”？
“走，坐了一天车肯定饿了，我们先去吃饭，给你接风洗尘！”张卫平很是热情地揽住吴普同的肩膀，不由分说地带着他朝街边一家看起来还算干净的小饭馆走去。小雅也自然地跟在旁边，时不时插几句话，问吴普同路上累不累，北方现在冷不冷之类的话，态度亲热得仿佛是老朋友。
饭馆里，张卫平拿着菜单，一口气点了好几个菜，还要了几瓶啤酒，显得十分大方。“普同，别客气，到了这儿就跟到家一样，今天我请客！”他豪爽地说。
小雅也在旁边附和：“是啊吴哥，多吃点，这里的菜味道还不错。”
饭菜上桌，味道偏甜，是吴普同不太习惯的苏帮菜口味。他确实饿了，也顾不得许多，埋头吃了起来。张卫平和小雅则不停地给他夹菜、倒酒，嘴里说着欢迎的话，询问他路上的情况，但话题总是很快又被张卫平引向苏州的发展如何之快，机会如何之多，他们所在的“公司”前景如何之好上，却始终没有提及具体是做什么业务，工厂在哪里。
吴普同几次想开口询问工厂的具体情况和明天参观的安排，都被张卫平用别的话题岔开，或者被小雅用敬酒和热情的询问打断。这让他心里隐隐觉得有些不对劲，但又说不出了所以然来，只觉得这接风宴吃得有些被动和迷糊。
吃完饭，张卫平起身做出要去结账的样子，在身上摸索了一会儿，然后略带尴尬地对小雅说：“小雅，我钱包好像忘带了，你带钱了吗？”
小雅闻言，也摸了摸自己的小包，脸上露出为难的神色：“哎呀，我带的钱好像也不太够……”
吴普同见状，虽然心里觉得奇怪——请客的人怎么会忘带钱包？但他也不好意思让场面僵住，便站起身说：“没事，我来吧。”他走到柜台，看着那顿并不算便宜、几乎花掉他小半个月饭钱的账单，心里有些肉痛，但还是默默付了钱。
走出饭馆，天色已黑。张卫平似乎完全没有回“工厂”或者安排住宿的意思，而是提议：“时间还早，普同你第一次来苏州，我们陪你到市里逛逛吧，看看夜景。”
于是，三人又坐上了公交车，来到了苏州市区。华灯初上，与刚才下车的那片区域相比，这里确实繁华许多，高楼大厦，霓虹闪烁，车水马龙。但张卫平和小雅并没有带吴普同去什么着名的景点，只是沿着一条商业街漫无目的地走着，不停地指着那些高楼大厦说，哪一栋里有他们公司的业务伙伴，哪一片区域将来会是他们公司发展的重点。他们的介绍宏大而空泛，听得吴普同云里雾里，心中的疑团越来越大。
走了将近两个小时，吴普同已经感到十分疲惫，腿像灌了铅一样。他忍不住再次问道：“卫平，我们今晚住哪儿？明天什么时候去公司看看？”
张卫平这才仿佛刚想起来似的，说道：“哦，住宿啊，你放心，都安排好了。我一个朋友家有空房间，今晚就先在他那儿将就一下，离‘公司’也近，明天早上过去方便。”
他们离开了繁华的市区，再次转乘公交车，越走越偏，周围的灯光越来越暗，建筑也越来越破旧。最终，三人在一栋看起来颇有年头、墙皮剥落、楼道昏暗的居民楼下停了下来。
“到了，就这儿。”张卫平说着，带头走进了黑洞洞的楼道。小雅也紧跟其后。
吴普同心里咯噔一下，这环境……比他保定的宿舍楼还要破旧几分。他硬着头皮跟了上去。楼道里没有灯，只能借着手机微弱的光亮摸索上楼。来到四楼的一个房门前，张卫平有节奏地敲了几下门。
门很快从里面打开一条缝，一张警惕的脸探出来，看到是张卫平和小雅，立刻换上了热情的笑容，将门完全打开：“哎呀，卫平哥，小雅姐回来啦！这位就是吴哥吧？快请进快请进！”
吴普同跟着走了进去。房间不大，客厅里灯光昏暗，却或坐或卧地挤了六七个人，有男有女，看起来都挺年轻。见到他们进来，所有人都立刻站了起来，脸上堆满了极其热情、甚至有些夸张的笑容，纷纷围上来打招呼。
“吴哥好！”
“一路辛苦啦吴哥！”
“来来来，快坐下歇歇，喝水喝水！”
他们七嘴八舌地说着，有人递过来一杯温水，有人帮他拿并不沉重的行李包，有人拉着他坐到沙发上那唯一空着的位置上。这种过分的热情，让吴普同感到浑身不自在，仿佛自己是什么重要人物一般。他注意到，这些人的穿着都很普通，甚至有些朴素，与外面那个时髦的小雅形成了鲜明对比，但他们的精神状态却异常亢奋，眼睛里闪着一种奇异的光。
张卫平和小雅也融入了他们，大家开始围着吴普同聊天。问的问题无外乎是家里情况、以前做什么工作、对未来有什么想法等等，语气极其关切，仿佛是他的亲人一般。吴普同谨慎地回答着，心里的警报声越来越响。这氛围，太不正常了。
聊了一会儿，有人提议玩游戏。玩的是一种简单的扑克牌游戏，规则似乎被修改过，带有很强的互动性和洗脑性质，输的人要表演节目或者分享所谓的“成功心得”。吴普同心不在焉地参与着，观察着周围的一切。他发现这些人彼此之间非常熟悉，默契十足，而且言谈举止间，总是不经意地流露出对“公司”、对“老板”、对“成功”的极度崇拜和渴望。
时间渐渐晚了，到了该休息的时候。客厅里的人开始动手挪开家具，从壁柜里拿出厚厚的褥子和被子，直接在水泥地上打起了地铺，铺成了一个大通铺，类似于榻榻米。男女分开，但也都挤在同一个客厅里。
“普同，今晚就先委屈一下，跟大家挤挤。这朋友家地方小，临时住一晚，明天到了公司宿舍就好了。”张卫平一边帮着铺被褥，一边对吴普同解释道，语气自然，仿佛这是再正常不过的事情。
吴普同看着那挤了将近十个人的、打着地铺的客厅，闻着空气中混杂的体味和廉价洗衣粉的味道，心里的疑惑和不安达到了顶点。这是什么“朋友家”？哪有让这么多陌生人，男女混住（虽然是分开铺位）在客厅打地铺的？张卫平口中的“公司”，到底是什么公司？工厂又在哪里？
他有很多问题想问张卫平，但看着周围那些依旧热情、却眼神灼灼地盯着他的人们，他话到嘴边又咽了回去。一种本能的警惕告诉他，在这里，最好不要轻举妄动，不要表现出过多的怀疑。
他默默地接过张卫平递过来的、看起来还算干净的被子，在指定的位置躺下。地铺很硬，隔着褥子也能感受到地面的凉气。他侧躺着，面向墙壁，闭上眼睛，却毫无睡意。耳边是其他人窸窸窣窣的躺下声和轻微的鼾声，鼻尖是陌生的气味，心里是翻江倒海的疑虑和一丝逐渐清晰的恐惧。
他感觉自己像是陷入了一张无形的网中，而织网的人，很可能就是他曾经信任的同学——张卫平。这个苏州之夜，与他南下前想象的任何一种可能都截然不同，充满了诡异和不安。他紧紧攥着口袋里的手机，心里只有一个念头：天快点亮，他必须尽快弄清楚这到底是怎么回事。