深夜，神殿分配给他的简陋石室内，云天屏退众人，独自展开了那份《星尘共鸣书》残卷。
他按照卷轴上的指引，盘膝坐下，将心神沉入体内，尝试着引导那微弱的力量，与胸口的黑色勾玉建立更深层次的联系，同时，感知着虚空中那无处不在的、微弱的星辰能量。
过程起初并不顺利。他的伤势未愈，精神力也远未恢复，感知变得极其模糊。那黑色勾玉虽然不再排斥，却也反应迟钝。
就在他几乎要放弃时，他下意识地握紧了怀中那枚月光龙鳗的鳞片。
一股清凉、柔和却带着某种威严意志的能量缓缓从鳞片中流出，汇入他的体内。
奇妙的事情发生了。
在这股能量的调和下，他的感知瞬间变得清晰了许多！意识仿佛脱离了身体的束缚，不断上升，穿过神殿的岩石穹顶，看到了沙漠夜空之中那璀璨而冰冷的星河！
与此同时，胸口那黑色勾玉也仿佛被注入了活力，表面的裂痕在星光照耀下似乎闪烁着微光，与天空中的某些特定星辰产生了极其细微的共鸣！
他的意识仿佛沿着这些星光的纽带，向着宇宙深空无限延伸……
突然！
一幅破碎的画面猛地撞入他的脑海！
那是一片无尽的、翻滚的暗红色沙海，沙海中央，是一个巨大无比、深不见底的漆黑漩涡，漩涡边缘矗立着残缺的、非人文明的巨大遗迹！
而漩涡深处，仿佛有什么东西……正在苏醒！一只巨大无比、由暗影和毁灭凝聚而成的、冷漠无情的眼睛，猛地睁开，隔无无限空间，与他的意识对视了一眼！
轰！
云天猛地从冥想中被震退出来，身体剧震，一口鲜血喷出！
那一眼带来的冰冷、死寂、以及纯粹的恶意，远超之前感受过的任何“墟”的力量！甚至比那“终焉之核”更加纯粹和恐怖！
那就是……“门”后的东西？！ “墟”到底释放了什么？！或者说……惊醒了什么？！
强烈的危机感如同冰水浇头，让他瞬间清醒。
他擦去嘴角的鲜血，眼神变得前所未有的凝重。
时间，比想象中更加紧迫！
他必须尽快恢复力量，甚至……变得更强！
他再次闭上眼睛，不顾伤势，强行按照《星尘共鸣书》的记载，引导着星辰之力和那月光龙鳗的能量，疯狂地注入黑色勾玉之中！
这一次，不再是温和的滋养，而是带着一种破釜沉舟的、近乎掠夺式的吞噬！
剧痛再次袭来，甚至远超之前！
但他死死咬着牙，任凭经脉如同被撕裂，意识如同被星火灼烧，也毫不退缩！
胸口的黑色勾玉，在那狂暴的能量灌注下，终于发出了细微的、却清晰可闻的——
咔嚓声。
并非裂痕扩大，而是……某种更深层次的、禁锢着它的外壳，正在被强行打破！
一丝远比之前更加精纯、更加冰冷、更加接近秩序本源的“寂”之力，如同破茧的毒蝶，缓缓地、挣扎着……苏醒！
石室内，云天周身的气息变得极其不稳定。那强行打破禁锢、引导出的那一丝精纯“寂”之力，如同脱缰的野马，在他体内横冲直撞，带来的不仅仅是剧痛，更是一种仿佛灵魂都要被冻结、被同化为绝对“静寂”一部分的可怕感觉！
他皮肤表面凝结出细密的冰霜，嘴唇发紫，身体不受控制地剧烈颤抖，意识在绝对冰冷和维持自我的灼热间疯狂摇摆，仿佛下一秒就要彻底消散于无形！
就在这危急关头，怀中那枚月光龙鳗的鳞片再次发挥了关键作用！柔和的、蕴含着生命与平衡气息的月华能量源源不断地涌入，如同最温柔的缓冲剂，努力调和着那过于霸道的“寂”之力，护住他最后的心脉和意识。
同时，《星尘共鸣书》残篇上记载的冥想法门也在自动运转，引导着他的精神力与夜空中的星辰建立微弱的联系，那浩瀚冰冷的星辰之力并非直接注入，而是形成一种外在的“锚点”，帮助他稳定着几乎要崩溃的意识海。
内外的双重作用下，那狂暴的“寂”之力终于缓缓平息下来，不再是破坏，而是开始以一种更加有序、更加深入的方式融入他的经脉、骨骼、乃至灵魂深处。
过程依旧痛苦万分，但已从毁灭转向了重塑。
当第一缕晨光透过石室的缝隙照射进来时，云天周身的冰霜终于缓缓融化。他缓缓睁开眼睛，瞳孔深处仿佛有冰冷的星河流转，一瞬之后又恢复沉寂。
他依旧虚弱，脸色甚至比之前更加苍白，因为刚才的冒险几乎耗尽了月光鳞片残存的能量和自身的心力。但他能清晰地感觉到，体内那原本百不存一的力量，竟然恢复了一成左右！
而且变得更加精纯、更加凝练，与那黑色勾玉的联系也达到了一个前所未有的紧密程度。
勾玉表面的裂痕依旧存在，但其核心处，那一点极致冰冷的“寂”之光源，却更加明亮和稳定了。
他成功踏出了危险而关键的一步。
推开石门，早已守候在外的莉莉丝和苏婉立刻迎了上来，看到他虽然疲惫却明显好转、甚至气息更加深邃的状态，都松了口气，随即又为他苍白的脸色担忧不已。
“我没事。”云天摆了摆手，语气依旧平淡，却带着一种令人心安的力量，“准备得如何了？”
“巴顿首领已经选好了路线和向导，物资也基本备齐。赤沙祭司那边答应派出的两名博学祭司也已经到位，正在外面等候。”
苏婉快速汇报，“奥黛莉那边刚传来消息，第一批支援小队已经出发，由谢青鸾和白芷带领，携带了一批紧急研发的、针对寂灭能量的防护装备和药剂，预计五天后能在‘枯骨隘口’与我们汇合。”
“五天……太慢了。”云天微微皱眉，但知道这已经是极限，“告诉他们，加速前进，我们会在隘口等他们一天。”
“是。”
来到神殿大厅，巴顿和两名新面孔的红袍祭司已经等在那里。
这两名祭司一老一少，老的满脸皱纹，眼神浑浊仿佛时刻在打瞌睡，少的则眼神灵动，带着好奇打量着云天。
他们并未佩戴面具，露出的是典型的西漠人面孔，饱经风沙。
“这位是裘老，”巴顿指着那年老的祭司，“他在西漠活了一百多年，脑子里装满了各种古老传说和偏僻路径，是活地图。这位是他的学徒，阿木，手脚麻利，对能量感应敏锐，是个好帮手。”
裘老抬了抬眼皮，看了云天一眼，嘟囔了一句含糊不清的古老谚语，又低下头仿佛睡着。阿木则有些紧张地对云天行了个礼。
“事不宜迟，出发。”云天没有任何废话。
队伍再次开拔。这一次，除了原本的核心成员，又加入了裘老和阿木这两位赤沙祭司。
离开赤沙神殿所在的峡谷，眼前的景象再次被无垠的黄沙取代。
但在裘老的指引下，队伍并未直接深入最危险的流沙区，而是沿着一条几乎被遗忘的、依托着古老地下河故道形成的相对稳定的路线前进。
这条路异常难行，时常需要绕过巨大的风蚀岩群，穿越干涸的河谷，甚至有时需要从地下溶洞中穿过。但好处是避开了地表最酷烈的风沙和大部分能量乱流区，也相对隐蔽。
裘老果然名不虚传，他往往只需要抓起一把沙子闻一闻，或者看看岩石的风化痕迹，就能准确地判断出方向和潜在危险。阿木则负责时刻感知周围的能量变化，提前预警。
一路上，依旧不乏危险。
在穿越一片被称为“鬼哭林”的、布满了中空石柱的区域时，他们遭遇了成群结队的、以声波和精神攻击为主的“幽魂蝠”，这种生物发出的尖啸能直接撕裂灵魂，极难防御。
最后还是依靠云天引动一丝“寂”之力，强行平息了区域的能量躁动，才惊退了它们。
在一处干涸的巨型贝壳化石堆积地，他们惊动了潜伏在其中的、外壳坚硬无比、能喷射腐蚀粘液的“酸液砗磲”，一场恶战下来，一名游骑兵不幸被腐蚀液击中手臂，虽然及时切除保命，却也失去了战斗力，只能由同伴护送返回石鸦镇。
但总的来说，在裘老的带领下，行程比预想的要顺利。
第三天傍晚，队伍在一处背风的巨大岩石下扎营。
篝火燃起，驱散着沙漠夜间的严寒。众人围坐在一起，吃着烤热的干粮，气氛相对放松。
裘老喝了一口辛辣的浑酒，咂咂嘴，看着跳动的火焰，忽然用沙哑的嗓音开口道：“‘葬沙之喉’……那地方，邪性得很呐。老朽年轻时跟师父去过一次外围，差点就回不来了。”
他的话引起了众人的兴趣。
“老先生，那里到底有什么？”莉莉丝忍不住问道。
裘老浑浊的眼睛眯了眯，仿佛陷入了久远的回忆：“流沙……吃人的流沙，只是最普通的玩意儿。那里真正可怕的，是‘时间’。”
“时间？”苏婉不解。
“嗯。”裘老点点头，“那里的能量场混乱到了极致，空间和时间都是扭曲的。你可能走着走着，就看到几天前的自己在前方，也可能一不小心踏错地方，瞬间苍老几十岁，或者变成一具枯骨。传说……那里埋葬着一整座因为窥探时间奥秘而遭受诅咒的古城。”
阿木在一旁补充道：“神殿的典籍里提到过，那座古城叫‘刹那永恒之城’，它的居民试图掌控时间，最终触怒了某种不可言说的存在，整座城市连同时间一起，被埋葬在了流沙之下，成为了‘门’的基石之一。”
掌控时间？埋葬的城市？这听起来比单纯的怪物更加令人毛骨悚然。