三皇子硬生生挨了林楠一顿胖揍，他理亏在先，倒也没真打算还手——至少一开始是这么想的。
可林楠这小子，下手黑，嘴更毒！
拳头落在身上闷响也就罢了，偏偏那张嘴还不闲着，每一句都精准地往他心窝子里戳：
“三殿下，这顿打挨得不冤吧？您心里那点龌龊心思，当谁不知道呢？”
林楠一边挥拳，一边冷笑，气息因动作而微喘，话语却清晰无比，“您不就是嫉妒疯了吗？明明您才是亲儿子，可舅舅偏偏就是更疼我！”
这话像烧红的烙铁，烫得三皇子浑身一僵。
林楠却还不罢休，字字诛心：“别以为我不知道，您表面上装着不在乎，其实夜里睡不着的时候，都在琢磨这事儿吧？什么看重您、磨练您，让您给太子表哥当臂助？”
“呸！您自己难道感觉不出来？舅舅他就是讨厌您！”
“嗡”的一声，三皇子只觉得脑子里有什么东西炸开了。
所有的隐忍、所有的伪装、所有深埋心底不敢触碰的猜疑和恐惧，在这一刻被林楠血淋淋地彻底撕开，曝晒在光天化日之下！比拳脚更痛的，是尊严被碾碎，是隐秘被窥破的羞耻与狂怒！
“林楠！你给本殿住口！”三皇子眼睛瞬间赤红，理智的弦彻底崩断，再也顾不得什么理亏不理亏，猛地发力翻身，反手就是一记重拳挥了过去，“你得意什么？！父皇再宠你，你也一辈子是个臣子！是条摇尾乞怜的狗！”
林楠猝不及防挨了一下，嘴角立刻见了红，他却混不在意地舔去血渍，反而笑得更加张扬，带着一种近乎残忍的天真：
“臣子又如何？至少舅舅真心喜欢我！说到将来……”他眼神挑衅，“比起你来，太子表哥肯定也更喜欢我，更信重我！你不信？不信我们现在就去东宫，当面问问表哥！”
正在气头上，脑子被愤怒和屈辱填满的三皇子，被这拙劣的激将法一激，想也没想，几乎是吼出来的：“去就去！本殿还怕你不成？！让太子评评理，看看谁才是那个不知所谓的东西！”
于是，当这两个脸上挂彩、衣衫凌乱、活像两只斗红了眼的公鸡一样的人，一路拉扯着闯进东宫时，正在批阅如山奏章、忙得焦头烂额的太子殿下，抬起头，整个人都凝固了。
“……”
他看着下方两个鼻青脸肿、却还在互相用眼神厮杀的表弟亲弟，一句“成何体统”到了嘴边，又硬生生咽了回去。
还能怎么办？先治伤吧。
他疲惫地揉了揉眉心，挥挥手，示意内侍赶紧取伤药来。
药膏触及伤口，带来一阵刺痛，林楠立刻“嘶哈嘶哈”地抽起冷气，眼泪都在眼眶里打转，可怜巴巴地望向太子。
太子没好气地瞪他一眼：“现在知道疼了？活该！”
“表哥！”林楠委屈得直叫，声音拖得老长。
而与林楠的咋呼不同，三皇子在被内侍小心翼翼上药的过程中，被怒火冲昏的头脑逐渐冷却，理智回笼。
回想起自己方才如同市井莽夫般与林楠扭打，还被他几句话激得真跑来东宫“评理”的蠢行……
一股强烈的窘迫和尴尬瞬间席卷全身，让他脚趾都不自觉地抠紧了鞋底。
他低声道：“皇兄……今日是臣弟冲动了，不该……不该对林楠下重手。”这话带着几分真心实意的懊悔。
“你这会儿倒装起好人来了？”林楠却不领情，哼哼唧唧地，依旧不忘最初的目的，扯着太子的袖子不依不饶：“表哥你别岔开话！你来说，我和他，你更喜欢谁？今天必须说清楚！”
太子看着一脸倔强非要个答案的林楠，只觉得一个头两个大。
他无奈地叹了口气，像哄小孩子一样，连声道：“你你你，当然更喜欢你！行了么？”
好不容易连哄带骗地把心满意足的林楠打发走，太子看着满桌的公文，又看了看还杵在那里的三皇子，气不打一处来。
“你，过来！”太子指着自己旁边空着的位置，“闲着也是闲着，既然送上门了，就别想跑。帮我把这些户籍册子核对一遍。”
三皇子看着堆到面前如小山般的文书，愣了一下。
他下意识地接过朱笔，脑子里不知哪根筋没搭对，或许是方才“更喜欢谁”的余波未平，竟脱口而出，带着一股自己都没察觉到的酸意：
“大哥怎么不支使你‘最喜欢的弟弟’来干活了？”
话音落下，书房内一片死寂。
太子执笔的手顿在半空，难以置信地抬头看向他。
三皇子自己也瞬间石化，恨不能当场咬掉自己的舌头。
他……他刚才说了什么？！
***
林楠顶着一脸青紫，怀里却抱着、身后小厮还抬着好几大匣子刚得的赏赐，浩浩荡荡回府时，正撞上在廊下赏花的永昌公主。
永昌公主凤眸一扫，将他这副“战损”却“满载而归”的滑稽模样尽收眼底，眉梢微挑，语气听不出喜怒：
“哟，我们小爷这是上哪儿打家劫舍去了？瞧这脸，是分赃不均被同伙揍了，还是苦主反抗留下的勋绩？”
林楠疼得龇牙咧嘴，还得小心护着怀里新得的紫毫笔，闻言嘟囔：“娘！您说的这是什么话！儿子是那样的人吗？”
他一边示意下人把东西抬进去，一边凑到母亲身边，三言两语，将如何在御前得知真相，如何求了舅舅的准许去揍三皇子，以及最后怎么和三皇子一起去了东宫，被太子表哥安抚上药还得了一堆好东西的经过，倒豆子似的说了出来。
他说的眉飞色舞，重点突出自己的“委屈”和表哥的“偏心”，颇有几分打了胜仗的得意。
永昌公主安静听着，纤细的手指轻轻拨弄着身旁一株开得正盛的山茶。
对于三皇子收用齐幼窈的荒唐事，她并未置评，皇室子弟，这等污糟事也算不得稀奇。
直到林楠说到太子如何一边训斥他们胡闹，一边又忙着处理堆积如山的公务，永昌公主才轻轻“啧”了一声。
她抬起眼，目光似乎穿透了庭院的高墙，落在了那座重重宫阙之上，语气带着一丝不易察觉的复杂与了然，轻声叹道：
“你太子表哥……坐在那个位置上，身边是你们这些不省心的弟弟，底下是群虎视眈眈的臣子，还要应对……呵，他那个爹的心思。夹在中间，既要维持储君体统，又要调和兄弟关系，也真是不容易。”
这话说得轻，落在林楠耳中，却让他脸上那点得意劲儿稍稍收敛了些。
永昌公主收回目光，重新落在儿子那张五彩斑斓的脸上，语气恢复了往常的慵懒，带着点调侃：“倒是你，揍也揍了，赏也得了，便宜占尽。还杵在这儿做什么？等着娘给你这‘功臣’摆酒接风吗？还不滚去让府医好好看看你的脸，破相了，看哪家贵女还瞧得上你。”
林楠嘿嘿一笑，知道母亲这是关心他，嘴上却不服软：“儿子这叫男子气概！”说罢，这才一溜烟跑了。
永昌公主看着儿子背影，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着一丝淡淡的笑意。
***
远离京城的雅致别院内，姜奇斜倚软榻，指尖轻敲密报，唇角噙着冷笑：
\"陛下护犊子的心思倒是一如既往。就是不知...日后亲眼看着骨肉相残时，这颗为父之心还受不受得住？\"
当他看到林楠的情报时，冷漠的眼神泛起一丝复杂。
修长的手指无意识蜷缩，最终化作一声轻叹，似惋惜，又似决绝。