黎明前的黑暗，塔子沟两侧，丁伟趴在主峰前沿指挥所的观察口后，举着望远镜，远处山谷尽头传来坦克引擎的轰鸣声。
“来了。”丁伟放下望远镜，对身边的通讯员道：“通知各团，进入一级战备，没有命令，不准开火。放近了打。”
命令通过电话迅速传遍二旅的阻击阵地，战壕里，战士们检查着手中的武器，将手榴弹盖拧松，轻重机枪射手调整着标尺，炮兵的炮口微微上扬，民兵向导和担架队隐蔽在反斜面工事里，紧张地等待着。
中村正雄站在他的指挥车旁，用望远镜观察着塔子沟。他的部队以战车为先导，步兵紧随其后，排成标准的攻击队形缓缓逼近八路军的防线。空中，两架侦察机盘旋着，为炮兵提供指引。
“师团长阁下，前锋已接近敌军第一道防线，未遭遇强力抵抗。”参谋报告。
中村嘴角露出一丝冷笑：“果然还是老一套，企图利用地形节节抵抗，命令炮兵，对敌军前沿阵地进行十分钟火力急袭，步兵准备突击，”
刹那间，鬼子炮兵阵地上火光迸发，成群的炮弹砸向二旅一线阵地，爆炸的火光将山岭映照得忽明忽暗，泥土、碎石混合着硝烟冲天而起。大地在剧烈颤抖。
丁伟在指挥所里感受着剧烈的震动。他对着电话低吼：“各阵地报告情况，”
“一团三营阵地挨了至少三十发炮弹，工事损毁严重，伤亡情况正在统计，”
“二团一营左翼阵地被命中，一门迫击炮被毁，”
坏消息不断传来，但核心工事和主要火力点尚未被摧毁，炮击过后，鬼子坦克掩护着步兵，开始向山坡爬升，步兵猫着腰，跟在坦克后面。
“稳住，放近了打，”各级指挥员的声音在战壕里回荡。
三百米、两百米、一百五十米……当鬼子的膏药旗清晰可见，丁伟对着话筒吼道：“打，”
霎时间，刚才还一片安静的八路军阵地上，爆发出密集的枪声和爆炸声，重机枪喷吐着火舌，形成交叉火力网，将鬼子步兵成片扫倒。轻机枪和步枪精准地点射着暴露的目标，埋伏在侧翼的反坦克小组，抱着集束手榴弹和炸药包，利用弹坑和岩石掩护，勇敢地扑向鬼子坦克，
“轰，”一辆九五式坦克的履带被炸断，瘫在原地成了活靶子。但更多的坦克仍在喷吐着火炮和机枪子弹，压制八路军火力，鬼子步兵在军官的督战下，悍不畏死地发起波浪式冲锋，双方在狭窄的山坡上展开了惨烈的争夺。
“报告旅长，一团一营三连阵地失守，连长牺牲，”
“二团二营请求炮火支援，鬼子冲得太猛，”
“反坦克小组伤亡很大，鬼子的坦克火力太猛，”
前沿的战报不断传到丁伟这里，形势一度十分危急。丁伟脸色铁青，但眼神依旧冷静：“命令炮兵，集中火力，打鬼子后续跟进的步兵，一线部队放弃表面阵地，退守反斜面和核心工事，利用手榴弹和迫击炮近距离杀伤敌人，告诉同志们，我们的任务不是死守一寸土，是消耗敌人，拖住敌人，”
八路军的战术灵活多变，不再与鬼子硬拼火力，而是利用熟悉的地形，不断与敌人周旋。鬼子每前进一步，都要付出惨重的代价。战斗从清晨持续到中午，塔子沟前沿阵地多次易手，尸横遍野。中村正雄预期的快速突破并未出现，他的部队被牢牢黏在了这片血腥的山岭上。
就在塔子沟正面血战正酣之时，在敌人视线之外，李云龙蹲在一处茂密的灌木丛后，看着手腕上的表，时针指向上午十点。他身后，是一旅的精锐部队以及梁中玉装甲旅的主力坦克，还有孙德胜骑兵旅的先锋。战士们检查着装备，空气中弥漫着紧张和期待。
“老李，时间差不多了吧？”梁中玉问道，他的坦克手们已经在驾驶舱待命。
李云龙咂咂嘴：“急什么？让丁伟再消耗鬼子一会儿。等中村把全部家当都押到正面，咱们再捅他腚眼，那才叫一个痛快，”
孙德胜抚摸着战马的鬃毛：“俺的骑兵都等不及了，就等着撵兔子呢，”
这时，一个侦察兵气喘吁吁地跑回来：“报告旅长，鬼子主力确实被丁旅长牢牢吸引在塔子沟正面，其侧后警戒兵力薄弱，通往老王沟的道路空虚，”
李云龙眼睛一亮，站起身：“好，传我命令，出发，按预定路线，快速隐蔽穿插，”
刹那间，这支庞大的机动部队沿着民兵和工兵预先开辟的秘密通道，向鬼子侧后猛插过去。
他们的目标是塔子沟战场侧后约二十里处的咽喉要地小辛庄，一旦抢占那里，就将彻底切断中村师团主力与后方的联系，关闭包围圈的最后一道大门，
穿插行动并非一帆风顺。途中遭遇了小股鬼子巡逻队和零星的炮兵观察哨。李云龙果断命令：“无声解决，不能开枪，”侦察营和老兵们利用匕首和弓弩，干净利落地清除了这些障碍，确保了部队行踪的隐蔽。
时间一分一秒过去，前线的炮声越来越清晰，预示着他们离战场中心越来越近。李云龙和梁中玉、孙德胜的心都提到了嗓子眼，穿插行动的成功与否，直接关系到整个战役的结局，
塔子沟主峰，丁伟的指挥部也感受到了巨大的压力，鬼子关东军的战斗力非一般鬼子可比，单兵作战能力强，进攻一波猛过一波，投入的兵力越来越多，出现了中队级别的冲锋。二旅伤亡持续增加，弹药消耗巨大，部分阵地已经到了极限。
“旅长，三团团长重伤，参谋长牺牲，阵地快顶不住了，”电话里传来呼喊。
丁伟看着地图吼道：“顶不住也要顶，告诉三团，现在撤，就是全线崩溃，我把旅部警卫连派给你们，再坚持一个小时，不，半个小时，”
他放下电话，深吸一口气，对参谋长说：“给司令员发报：我部正面压力极大，伤亡惨重，弹药告急，但仍在坚守。请示穿插部队位置，何时可发起总攻？”
此时的山东军区指挥部，气氛同样紧张到极点。刘川收到丁伟的急电，也收到了李云龙“已顺利通过老王沟，正全速向小辛庄前进”的报告。
聂政委看着沙盘，担忧地说：“司令员，丁伟那边怕是到极限了。要不要让张大彪的三旅提前投入正面，减轻压力？”
许友也急道：“是啊，万一丁伟的防线被突破，整个计划就完了，”
刘川盯着沙盘上代表李云龙部队那个疾速前进的红色箭头，额头渗出汗珠。他何尝不担心丁伟？但此刻，任何急躁都可能葬送全局。
“不能动，”刘川的声音斩钉截铁：“现在投入预备队，等于告诉中村我们已经全力以赴，他可能会警觉后撤，告诉丁伟，再坚持一下，我相信二旅的同志们顶得住，命令后勤，不惜一切代价，向前线输送弹药，告诉李云龙，加快速度，半小时内必须抢占小辛庄，”
这是一场意志和决心的较量。刘川将所有的希望，都压在了丁伟的韧性和李云龙的速度上。塔子沟阵地随时可能倾覆，但又奇迹般地一次次在即将崩溃的边缘被稳住。而李云龙正以最快的速度，刺向敌人的心脏。