蜀道之难，难于上青天。
最先抵达僰王山镇的元军大将，正是总督川南军务的宣威将军李忽兰吉。
他仅带数十名精锐亲卫，从驻地章广平山寨赶往嘉定，奉命与平章政事商议军机。
行至半途，恰逢嘉定路派出的六百里加急信使。
听闻平章政事军令，心知局势有变，李忽兰吉当即派遣一名亲卫持其手令，速返驻地调兵。
本人则毫不迟疑，立刻拨转马头，率亲卫直趋事发之地僰王山镇。
一去一来，纵使快马加鞭，也耗费了近十日光景。
其间，李忽兰吉已从信使口中，知晓了凌霄城下万余探马赤军尽数覆没的惊天噩耗。
此刻，他勒马立于僰王山镇的废墟之前，并未下马，只是简单看了一眼那片被焚毁的营寨残骸。
甚至未作停留，也未与先行抵达、正在原地扎营的嘉定路安抚使昝顺多做交谈，只是与对方，遥遥颔首示意。
随即，李忽兰吉一夹马腹，带着亲卫，径直朝着那三座已化作“冰雕坟场”的元军大营疾驰而去。
当一行人驰入那三座依山而建的大营时，这些在尸山血海中趟过的沙场老卒，亦是心神俱震，一股寒意从尾椎直窜天灵。
没有厮杀后的狼藉，没有垂死的哀鸣。
唯有死寂。
营垒依旧，哨塔仍在，但其中充斥的，是远比废墟更令人毛骨悚然的景象。
一具具身披铁甲的元军士卒，以各种僵硬的姿态凝固在原地。
或在哨位上拄着长矛挺立，或在营帐口保持着掀帘欲出的动作，甚至还有几人围在早已熄灭的篝火旁，仿佛下一刻就要谈笑……
然而，他们全都失去了生机，面容扭曲，覆盖着一层灰白坚硬的冰霜，眼窝深陷，宛如被抽干了魂魄的陶俑。
寒风穿过空荡的营房，发出呜咽般的声响，更添几分鬼气。
没有大规模战斗的痕迹，致命的袭击来自悄无声息的割喉与精准的刺击。
许多士卒甚至是在睡梦或毫无防备的状态下被一击毙命，随后才被严酷的寒冷迅速封存。
李忽兰吉身侧一名亲卫，牙关不受控制地磕碰，那句盘旋在所有人脑海中的话，终是滑出了口：“冰雕坟场……”
李忽兰吉默然不语，策马缓缓穿行于这片死亡的阵列中，目光锐利扫过每一个细节。
老辣的沙场经验，让他很快注意到那些细微的搏斗痕迹，注意到某些营帐被翻动过的样子、以及空荡的马厩。
敌人不仅杀人，还从容地带走了一切有价值的军资。
他抬起手，摸了摸一具“冰雕”甲胄上那道纤细却致命的刃口，指尖传来的寒意，与心底升起的警兆交织在一起。
这不是溃败，这是一场高效、冷酷、且极具侮辱性的屠宰。
这股敌人对时机的把握、对地形的利用、以及执行刺杀时的精准与狠辣，都达到了令人心惊的程度。
无需再多看了。
“走，速回僰王山镇！”李忽兰吉当即调转马头，沉声喝道。
这场征剿，远比他预想的更要凶险。
在他们离开之后，一位隐身于树冠之上的僰人老猎手，也如鬼魅般悄然消失。
…………
凌霄城内，长宁军治所。
郭氏族老郭平正垂手侍立堂下，向官家赵昺汇禀僰人迁入山城的安顿事宜。
“禀官家，山城地势辽阔，老朽估计足可容纳十万军民。如今涌入近两万僰人，依旧游刃有余。”
“本地的汉人，老朽已甄选出一些能工巧匠、精壮汉子，协助新来的僰人砍伐竹木、搭建屋舍，让他们早日有个安身之所。”
“不过，一下涌入这么多人……僰人从村寨撤走匆忙，所带口粮加之长宁军缴获的粮草辎重，恐也只够撑过一月光景。”
堂内肃静，唯有炭火噼啪作响。
冉安一脸不安，目光数次瞟向主位上沉思的官家。
时间在寂静中流逝，眼见官家仍无开口之意，他终是忍不住，上前一步愧疚道：“末将鲁莽，让战事提前而至，请官家降罪！不然末将心中属实难安。”
好半晌，赵昺才抬起眼眸，先是看向郭平正，语气宽慰：“平正先生，粮草一事暂且宽心。”
“眼下要紧之事，还是以安顿僰人为先。僰汉两族之人能携手并进，共建家园，此事让朕，喜闻乐见。”
“然，两族习俗……”他的语气转为郑重，“切记，不可干涉。粮食发放，亦要一视同仁，不可疏忽。”
“这一桩桩、一件件关乎民生的繁杂庶务都需劳烦先生多加费心操劳，为朕稳定后方。”
郭平正闻言，双手交叠于腹前，屈身抱拳：“此乃老朽分内之事，请官家放心。若无他事，老朽先行告退。”
赵昺颔首。
郭平正与堂内冉安、冉平点头示意后，缓步离去。
此时，赵昺才发出一声轻笑，目光转向冉安，调侃道：“冉将军，不过一场与鞑子早晚要来的交锋，何至于让你如此慌张？”
他摆了摆手，打断了冉安即将出口的请罪，起身走到堂内沙盘前，指尖在群山之间划过。
“那位李忽兰吉，冉将军上次提及过此人。不若与朕细说一下，这位鞑子悍将，有何需要朕特别防备之处？”
冉平见兄长仍面带愧色，欲言又止，便跨步向前，抱拳道：“禀官家，末将听闻此人乃降蒙金人，质子军出身，与那些靠血统承袭爵位的蒙古将领不同，他是真刀真枪拼杀出来的悍将。”
冉安此刻也收敛心神，接着弟弟的话说道：“平弟所言不虚。此人在蜀地征战二十几载，尤擅山地作战，且精于攻心。”
听到这些，赵昺却摇了摇头，语气带着几分轻松。
“李忽兰吉再善战，还能比世代生于斯、长于斯的僰人，更熟悉这每一条山径、每一处密林吗？”
“眼下此人不过带了些亲卫，就敢轻涉僰王山，想必是奉了那位嘉定路年轻平章政事的钧令而来。”
“来得这么早，朕可不会轻易放过他！”
冉安沉思片刻，虽觉有理，仍肃然补充：“官家明鉴。末将所虑者，乃是其身为沙场老将，最擅临机决断，不可不防。”
赵昺听后，微微点头。
冉平在一旁补充道：“官家，还是小心为上。末将还听闻，此人在章广平山寨秣马厉兵，麾下有一支每战辄胜的三千蒙古军。”
赵昺听到此处，语气依旧淡定：“正因如此，朕更不能给他发挥所长的机会。若让他麾下大军云集，容他从容布阵，朕或许还忌惮他三分。”
他转身，目光扫过这两位因大军压境而略显焦虑的爱将，冷静分析。
“二位，莫要多虑。川西、川北调兵至此，千里迢迢，山重水复。”
“何况，眼下正值凛冬，五尺道上冰封雪阻，人马难行。”
“元军纵有数万之众，又能来得多快？”
“探子回报，如今僰王山镇那边，只有昝顺带着千余探马赤军驻守，并无其他大军身影。”
说到这里，赵昺的声音斩钉截铁。
“十日之内，那位平章政事的决断之能，属实让朕有些高看了。”
“传令下去，西南夷军，即刻备战。”
“今夜，朕要西南夷军攻下僰王山镇，趁其立足未稳，打他一个措手不及。”
“朕要让这位鞑子宿将，在这蜀南群山之中，有力无处使！”
冉安、冉平听到此处，眼中忧虑顿散，化为锐气。
身为西南夷军主将的冉平上前一步，重重抱拳：“官家圣明！是末将短视了。今夜，末将定让西南夷军在官家面前露脸，不辜负您的期盼！”
冉安亦随之躬身，语气沉稳如山：“末将遵旨！即刻去清点箭矢、火油等军资，确保万无一失。平弟，我为你压阵，保我军退路无忧。”
赵昺对二人颔首，齿缝中蹦出一股寒意，下达最后一道命令：“今夜，攻下僰王山镇。朕要你活捉那位汉将昝顺……来见朕。”
冉平闻言身躯一震，愕然脱口而出：“活的？官家！此獠献嘉定而降虏，致使全城被屠，血海深仇……”
冉安虽未言语，但紧握的拳锋已然发白，沉声道：“此贼万死难赎其罪！官家，何不阵斩之，以慰英灵？”
见二人反应如此激烈，赵昺微微摇头，语气冰冷，杀意凛然。
“一刀杀了，太便宜。”
“朕，要将他缚于凌霄城头，明正典刑。用他的血，祭奠嘉定的冤魂；用他的头，告诉蜀地所有叛臣……该算账了。”
此言一出，冉平眼中怒火瞬间收敛，化为一道冰冷的寒光，重重抱拳：“末将遵旨！定生擒此贼！”
冉安深吸一口气，深深一揖：“官家圣断！末将，明白了。”
山风带着凛冽的寒意，灌入堂中。
执子先手，夜色，即将成为西南夷军最好的掩护。