月璃突然“啊”了一声，像是发现了什么重要的东西。她点开一个标着“残骸定位”的子文件，文件里是一张三维地图，地图上用红色圆点标注着几个位置，其中一个圆点闪烁得格外明显。“看这里！”她将地图放大到最大，圆点所在的位置清晰地显示出来，“事故后勘探队的无人机扫描显示，潮汐引导器的主体残骸没有被能量流摧毁，落在了能量节点西北5公里的峡谷断层里。无人机拍摄的照片里能看到，残骸外面裹着一层银灰色的东西。”
雷猛地抬头，银灰色的瞳孔里第一次出现了清晰的震惊，像是听到了不可能的事情。“不可能，”他摇了摇头，声音带着难以置信的颤抖，“爆炸的能量足以汽化任何金属，引导器的核心材质是星尘合金，熔点是2500开尔文，而爆炸瞬间的温度达到了3000开尔文，怎么可能还有残骸？”
“因为残骸被黯蚀包裹了。”月璃调出附带的扫描报告，报告纸上的字迹有些模糊，是被岩浆蒸汽熏过的痕迹，“报告里说，黯蚀在爆炸后形成了一层能量茧，厚度大约1.2米，正好护住了引导器的核心部件。而且这层茧的能量特征很稳定，不是自然形成的，像是……像是有人刻意维持的。维持频率是47.2赫兹，和引导器的额定频率一模一样。”
休息区的监控屏幕上，炎烈的身影突然动了一下。他原本靠在东侧墙壁上，掌心的钥匙对着墙壁发出淡淡的红光，此刻他猛地站直身体，右手按在了通讯器上，显然是发现了异常。雷注意到他的肩膀绷得很紧，像是在戒备什么，甚至能看到他的手指在微微发抖——炎烈很少有这样的反应，除非是遇到了超出预期的危险。
“炎烈那边有情况？”凌星的手按在了战术步枪的枪柄上，枪身的金属触感让他稍微冷静了些。他抬头看向休息区的方向，金属门还关着，但能隐约听到里面传来的轻微声响，像是有东西在碰撞。
“是能量波动。”炎烈的声音通过通讯器传来，带着轻微的杂音，像是被什么东西干扰了，“休息区东侧的墙壁后面，有东西在和我的钥匙产生共鸣，频率是47.2赫兹，和月璃刚说的引导器残骸能量频率很像。而且波动越来越强，像是在靠近。”
月璃立刻调出勘探站的结构图，手指在屏幕上快速滑动，寻找东侧墙壁后面的结构。“东侧墙壁后面是废弃的能源管道，直径大约1米，是当年给前哨站输送能量的主管道，连接着外部的能量塔。”她突然停在某个节点上，那里用黄色标注着“检修通道”，“这里有个检修通道，直径0.8米，直接通向峡谷断层的方向——也就是说，我们和引导器残骸之间，只隔着一道三米厚的合金墙。那道墙是军用级别的，能承受5兆瓦的冲击，但如果后面的东西一直在共鸣，可能会引发墙体的能量过载。”
主机突然发出一阵刺耳的警报，比之前任何一次都要尖锐，屏幕右下角的黯蚀活性数值跳到了75%，红色的数字还在不断闪烁，像是在警告。外面的撞击声越来越密集，金属墙壁像被重锤敲击的鼓面，发出沉闷的轰鸣，连控制室里的金属架都在跟着震动，上面的勘探仪器不时掉下来一两件，摔在地上发出“哐当”的声响。
“潮汐时间剩余25分钟。”月璃的脸色凝重起来，她调出黯蚀活性预测曲线，曲线像一条陡峭的山坡，正在快速向上攀升，“按照这个速度，黯蚀活性会在15分钟后突破安全阈值1000埃，到时候屏蔽层就挡不住了——屏蔽层的最大耐受值是980埃，超过这个数值，能量屏障会开始出现裂缝。”
雷走到武器架前，拿起一把能量步枪检查。枪身的金属表面反射着他复杂的眼神，银灰色的瞳孔里，愧疚与决绝像两团纠缠的火。他拉开步枪的能量弹匣，里面的能量晶体还泛着淡淡的蓝光，显示能量储备还有80%。“必须去看看那处残骸。”他的声音突然变得异常坚定，像是做出了某种决定，“队长最后那句话不是疯话，他说要找‘抑制黯蚀的钥匙’，肯定和引导器有关。如果能找到引导器的核心，说不定能重新调整能量频率，抑制黯蚀的活性。”
“但现在过去等于自杀。”凌星指着屏幕上的黯蚀活性曲线，语气里带着不赞同，“5公里的距离，我们需要穿过黯蚀浓度最高的区域——那里的黯蚀浓度已经达到了800埃，防护服的能量最多撑20分钟。而且谁知道那残骸里藏着什么？万一里面的黯蚀茧突然破裂，我们会被瞬间吞噬，连净化喷雾都来不及用。”
“我去。”雷的手指扣在了步枪的扳机护圈上，指腹的伤口还在渗血，染红了枪身的金属表面，“我的共生体能中和低浓度黯蚀，至少能比你们多撑30%的时间。而且我熟悉那片峡谷的地形，当年勘探队的路线我都记在脑子里，能找到最短的路径。”
“不行。”月璃立刻反对，她调出雷的生理监测数据，数据显示雷的心率比正常水平高15%，能量波动也不稳定，“你的烧伤还没完全恢复，刚才破解文件时又强行调动了共生体能量，现在你的能量储备只剩下45%。如果去接触高浓度黯蚀，共生体会因为能量不足而失控，到时候你不仅救不了我们，还会变成和那些失控共生体一样的东西——这不是推测，是实验数据里明确写着的。”她顿了顿，补充道，“而且，引导器残骸的能量茧如果真的是人为维持的，维持者很可能还在附近。对方能维持这么久的能量茧，实力肯定不弱，我们贸然过去会打草惊蛇。”
中央控制室的灯光突然闪烁了一下，然后暗下去一半，只剩下主机屏幕还亮着幽蓝的光。主机屏幕上的地图瞬间消失，换成了外部监控画面。镜头里，银白色的熔岩流正在疯狂翻滚，像一锅沸腾的粥，无数银灰色的黯蚀碎屑像蝗虫般聚集在勘探站的防护罩上，每一次撞击都能在防护罩上留下一圈涟漪，涟漪散去后，防护罩的蓝色光晕就会淡一分。
“是黯蚀集群。”凌星的声音沉了下来，他盯着监控画面，能看到那些黯蚀碎屑正在聚集，形成一个个小型的聚合体，每个聚合体都有篮球大小，表面覆盖着黑色的尖刺，“它们在试图突破防护罩的能量节点，已经有三个节点的能量输出下降了10%。再不想办法，我们连站在这里争论的机会都没有。”
炎烈的通讯器突然传来一阵电流声，接着是他急促的声音，带着明显的喘息，像是在奔跑：“西侧通风口有异响！好像有东西钻进来了，能量信号和之前管道里的黯蚀残留一致，但强度高了至少5倍！我看到它的影子了，是黯蚀聚合体，体型有半米大！”
雷立刻转身冲向设备区，银色纹路在他的左臂上亮起，像一道流动的闪电，瞬间驱散了手臂上的寒意。“我去支援炎烈！”他的声音从走廊里传来，带着奔跑时的喘息，“月璃，想办法定位残骸的具体能量参数，特别是能量茧的稳定性；凌星，你留在这里加固防护罩，把备用能量板都装上，我们必须守住这个据点！”
月璃的指尖在终端上飞舞，屏幕上的数据流重新开始滚动，这次跳出来的是引导器的核心参数：“能量输出峰值9.3兆瓦，谐振频率47.2赫兹，核心材料为星尘合金，能量转化率标注为120%……”她突然停住，眼睛猛地睁大，像是看到了不可能的事情，“等等，这里有个被加密的子参数——引导器的能量转化率，竟然能达到120%？这不可能，违反了能量守恒定律！正常的能量设备转化率最高只有95%，超过这个数值就是不可能的！”
凌星正将一块备用能量板插进防护罩控制台，闻言动作顿了顿。他转头看向月璃，眉头皱得更紧了：“不是违反，是掠夺。”他的声音带着一丝了然，像是想通了之前的疑惑，“120%的转化率意味着它在输出能量的同时，还在掠夺周围的能量源——很可能就是地核的原生能量。它不是在转化自身的能量，而是像寄生虫一样，一边消耗自身能量，一边掠夺地核能量，所以转化率才会超过100%。这也能解释为什么爆炸会那么剧烈，它相当于引爆了一个小型的能量奇点，同时释放了自身能量和掠夺的地核能量。”
设备区传来一阵沉闷的撞击声，夹杂着能量武器的嗡鸣和黯蚀聚合体的嘶鸣。炎烈的吼声通过墙壁传过来，带着战斗时的沙哑：“不止一只！它们在利用通风管道打游击，数量至少有三只！我已经解决了一只，但另外两只躲在管道深处，我的探测仪扫不到具体位置！”
雷的回应带着喘息，像是在高速移动：“守住东侧通道！那里连接着控制室的能源线路，被它们咬断我们就全完了！我从北边绕过去，包抄它们！”