那片凝固的海面，如同一块巨大的黑曜石，在残月的微光下，折射出令人心悸的幽光。
它不再是通往新大陆的奠基石，而是为整个世界敲响的丧钟第一声。
几乎在同一时刻，千里之外，旧世界的冻港。
封印战场遗址中央，那个始终盘坐的瘦削少年，缓缓睁开了双眼。
他的瞳孔深处，仿佛倒映着一片无垠的深海。
他伸出苍白而骨节分明的手，轻轻按在了冰冷的水泥地面上。
“嗡——”
一声低沉到不似人间该有的轰鸣，自地心深处传来。
这不是震动，而是一种共鸣，仿佛沉睡了千百年的巨人心脏，开始重新搏动。
以他的手掌为中心，蛛网般的裂纹疯狂蔓延，但这一次，龟裂的水泥层并未崩碎，而是像活物般起伏。
“开火！射杀他！”驻守此地的百夫长发出凄厉的嘶吼，恐惧让他面容扭曲。
密集的火舌瞬间喷吐而出，子弹暴雨般射向少年。
然而，诡异的一幕发生了。
所有子弹在触及地面的瞬间，速度骤然锐减，仿佛陷入了无形的泥沼，随后轨迹被一股不可抗拒的力量强行扭曲，最终竟无声无息地、垂直地插入了那些新生的裂缝之中，连一丝火花都未曾溅起。
恐惧在士兵中瘟疫般扩散。
最前排的一名士兵突然丢掉手中的步枪，眼神空洞地跪倒在地，喉咙里发出干涩而陌生的音节：“我宣誓，以钢铁为骨，以大地为魂，此身归于第七支队，此步永为正义前驱！”
是第七支队的入伍誓词！一字不差！
“叛徒！”百夫长勃然大怒，拔出腰间的指挥刀，高高举起，对准那士兵的脖颈便要斩下。
可刀锋尚未落下，他的右腿却猛地一颤，接着，竟不受控制地随着那地底传来的、无形的节拍，轻轻抖动起来。
他想停下，却发现自己的肌肉完全背叛了意志，那是一种源自骨髓深处的冲动，仿佛他的腿天生就该为这个节拍而动。
他的刀，再也无法落下。
而在世界的另一端，帝都，权力的心脏，早已陷入了更深层次的恐慌。
持续三日的诡异震颤终于平息，但皇宫禁地，历代皇帝陵寝之外的广场，却已是满目疮痍。
蛛网般的沟壑深不见底，每一道缝隙中都曾渗出暗红色的泥浆。
如今泥浆凝固，在月光下，所有看到这一幕的禁军和太监都感到了刺骨的寒意——那凝固的泥浆表面，竟浮现出层层叠叠、密密麻麻的军靴印痕！
每一个印痕都一模一样，仿佛有一支看不见的军队，从地狱深处踏步而出，走过了这片象征着帝国最高权威的禁地。
守陵太监连滚带爬地将此事上报，却被枢密院以“地气紊乱，妖言惑众”为由强行压下，并封锁了所有消息。
他们以为这样就能将真相掩盖。
然而，次日清晨，当第一缕阳光照亮城南肮脏的贫民窟时，比皇宫禁地更恐怖的景象出现了。
数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，从各自的窝棚中走出，他们赤着脚，眼神呆滞，却自发地在泥地上列成整齐的方阵。
随着一道无声的指令，他们同时抬起右脚，重重踏下！
“咚！”
整齐划一，分毫不差！
那动作，那节奏，没有任何孩童应有的笨拙，反而充满了军人般的肃杀与精准。
街角一名靠着墙根晒太阳的独臂老兵，浑浊的眼睛在看到这一幕时骤然收缩。
他曾是海军的一员，亲眼见证过第七支队的覆灭。
这套步操，他至死也不会忘记！
“是……是第七支队的操典……”他嘴唇哆嗦着，下一秒，这个在战场上都未曾弯曲膝盖的硬汉，竟颤抖着跪倒在地，用尽全身力气，从喉咙里挤出一声混杂着敬畏与狂喜的低吼：“他们回来了……不是魂！是根！”
帝国的震怒，比任何人预想的都来得更快，也更猛烈。
御前会议紧急召开。
须发皆白的老宰相躬身提议，启用国之禁器“镇影铜鼎”，熔炼千名重罪奴隶的骨灰，混入黑曜石中，铺设于帝都四门。
他相信，唯有以至阴至邪的怨气，才能压制这股从地下升腾而起的怨气。
“荒唐！”宝座上，年轻的皇帝一掌拍碎了龙案的玉石扶手，俊朗的面容因愤怒而显得有些狰狞，“一群死人的回响，就让整个帝国鸡犬不宁？朕要杀的不是鬼魂，是活人！”
他猛然起身，声音如寒冰般在殿内回响：“传朕旨意！将所有模仿踏步的行为，定义为‘蹈影’之罪！即刻起，全国通缉所谓的‘蹈影教首’，悬赏千万贝利！授权各地驻军，凡遇三人以上聚集‘蹈影’者，无需审判，格杀勿论！”
圣旨写就，被绑缚在帝国最快的传令鹰爪上。
鹰隼发出一声高亢的鸣叫，冲天而起。
然而，就在它飞临皇宫上空，即将消失在天际线的瞬间，一道毫无征兆的惨白色闪电，撕裂了晴朗的天空，精准地劈中了它！
传令鹰哀鸣一声，化作一团火球坠落。
那绑缚着圣旨的帛书在空中自燃，黑色的灰烬随风飘散，竟在空中诡异地停留了片刻，聚合成一行扭曲的残字：
“你踩的是头颅，不是土地。”
字迹随风而散，仿佛从未出现过。
但皇宫内外，所有目睹此景的人，都陷入了死一般的寂静。
同一时间，深邃的大洋之下。
迈克的意识终于从那庞大而混乱的极渊乌贼群中脱离，那感觉就像从一场喧嚣的噩梦中醒来。
他感到一阵疲惫，随即，他发现自己寄居在了一头正在迁徙的鲸鲨体内。
庞大而温和的生物，正顺着温暖的洋流，向着东方大陆的海岸线靠近。
前方，声呐的探测波纹扫过，一支海军巡逻舰队挡住了去路。
“开火！摧毁那个异常生物能量源！”
冰冷的命令下达，数十门舰炮同时轰鸣。
炮弹撕裂海面，拖着白色的水线，如暴雨般向鲸鲨倾泻而来。
危急关头，迈克的意识瞬间高度集中。
他调动起残存在这片海域的、属于自己的钢鳞微粒，那些比沙粒更细微的金属物质，如同被赋予了生命，疯狂附着在鲸鲨庞大的身躯表面。
紧接着，他借助鲸鲨高速游动时产生的水流，将这些微粒编织成一层薄如蝉翼、却坚不可摧的动态武装色薄膜！
“轰！轰！轰！”
炮弹在薄膜上炸开，激起滔天巨浪，却无法伤及鲸鲨分毫。
那层薄膜随着水流不断变幻形态，将所有冲击力都完美地卸去。
更令人惊异的是，随着鲸鲨的游动，它身下的海底沉积物，那些沙石、贝壳、甚至古老的残骸，都在一种无形力量的牵引下，自动排列组合，在海床上留下了一道道细密而清晰的足迹轨迹。
这场无声的宣告，吸引了无数深海鱼类、甲壳生物，它们仿佛受到了某种古老的召唤，本能地跟随着那道足迹，汇聚成一股浩浩荡荡的洪流。
一场沉默的、史无前例的大迁徙，正在大洋的最深处，悄然成型。
“警告！警告！数据溢出！”
潜行于另一片海域的“夜鸦号”潜艇内，刺耳的警报声让艾琳从繁杂的计算中惊醒。
她面前的全息投影上，一个血红色的加密信号浮标传回了最后一组数据。
“全球十七个曾发生过大规模镇压事件的地点……地下水位同步异常上升……检测到高浓度金属磷和……有机记忆蛋白？”艾琳喃喃自语，她迅速将这十七个点在三维海图上进行标注。
当最后一个点被确认，一条清晰的螺旋路径呈现在她眼前。
所有点连成的轨迹，如同一条缠绕着整个星球的巨蟒，而它的终点，则指向伟大航路中一片被迷雾笼罩的未知岛屿。
在海军的古老地图上，那个位置只有一个标注——“空岛遗落之眼”。
就在艾琳准备调动卫星，对该区域进行深度扫描时，所有的监测仪器，包括她面前的全息投影，突然同时黑屏。
死寂的黑暗中，一行血红色的字符突兀地闪现，带着不容置疑的命令口吻，仅仅维持了两秒便彻底消失：
“别找我……让他们来找。”
舱外，风浪骤起，漆黑的海水疯狂拍打着潜艇的外壳。
艾琳缓缓抬起头，目光穿透舷窗，望向那深不见底的漆黑海面。
她仿佛能看到那个孤独的意识，正拖拽着整个世界的记忆，走向未知的终点。
她深吸一口气，用只有自己能听到的声音，低声回应：
“你从来不是一个人在走。”
帝都，枢密院。
年轻皇帝的怒火几乎要将整个殿堂点燃。
传令鹰被雷击，圣旨化为灰烬，化成的挑衅文字，如同一个响亮的耳光，抽在整个帝国的脸上。
“废物！一群废物！”他咆哮着，将一份份来自各地的紧急军报扫落在地，“杀！杀！杀！除了杀，你们还会什么？可人越杀越多！连冻港的尸骨都开始不安分了！现在，全世界都在看帝国的笑话！”
大殿内，百官噤若寒蝉。
这时，那位提议使用“镇影铜鼎”的老宰相，颤巍巍地再次走了出来。
他浑浊的眼中闪烁着一丝阴冷的精光。
“陛下，息怒。”他声音沙哑地开口，“影子是杀不尽的，因为只要有光，它就永远存在。堵不如疏，杀不如引。”
皇帝猛地转头，赤红的眼睛死死盯着他：“引？如何引？”
老宰相深深一揖，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“陛下，这场骚乱之所以无法控制，是因为它没有一个明确的‘头’。民众的恐惧和士兵的愤怒，都没有宣泄的出口。我们需要的，不是一道含糊的‘蹈影律’，而是一个名字，一个能承载所有罪恶与仇恨的名字。”
他抬起头，一字一顿地说道：“我们必须为这场席卷世界的瘟疫，找到它的源头，那个最初的‘病人’。将他的名字昭告天下，让他成为所有反叛者、所有异端、所有罪行的代名词。我们要让世人知道，他们追随的不是什么神圣的回响，而是一个该被千刀万剐的罪人！”
年轻皇帝眼中的狂怒渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉的冰冷。
他明白了。
他需要一个靶子。
一个能让整个帝国同仇敌忾，能让所有摇摆不定的人都站稳立场的靶子。
“好。”他缓缓坐回那冰冷的王座，声音里不带一丝感情，“去查。动用帝国所有的情报网，给朕把这个‘名字’找出来。朕要亲自下令，将这个名字，从这个世界上，彻底焚烧干净！”