陈牧的指尖在通风管道的铁皮上抠出半道浅痕。
当系统提示音像钢针刺进耳膜时，他后颈的汗毛根根竖起——能量等级S+，这意味着就算他现在扛着加特林冲出去，也未必能在那装置爆炸前撕碎目标。
“换弹。”他喉结滚动，左手从战术背心的弹夹袋里摸出三枚泛着橙红纹路的子弹。
穿甲燃烧弹的弹壳在掌心发烫，和锁骨下那枚刻着鳞片的弹壳产生微妙共振，像是两根琴弦被同一阵风吹动。
“子弹时间”启动的瞬间，世界突然慢了半拍：通风口外的警灯旋转速度降得像蜗牛爬，连自己急促的呼吸声都被拉长，变成闷在深海里的气泡。
他看见穆柏·影子的皮靴尖先踏入控制室。
战术服膝盖处沾着新鲜的机油渍，和三天前在废弃实验室捡到的弹壳上的油渍颜色分毫不差。
男人左手的圆柱形装置正渗出幽蓝雾气，在地面拖出蛇形痕迹，像某种活物的涎水。
“你不该来这里。”穆柏的声音比陈牧记忆中更冷，像刮过冰原的风。
他侧过脸，监控屏的蓝光在他瞳孔里碎成星子，“project已经死了，但它的遗产不该被无知的人类继承。”
陈牧的拇指按下通风口的卡扣。
金属摩擦声在慢放的世界里被放大成惊雷，他看见穆柏的睫毛颤了颤——对方听见了。
“你们的遗产？”他从管道里翻跃而下，落地时膝盖微屈卸力，霰弹枪已经被压进后腰，掌心的m1911手枪在“子弹时间”里泛着冷光，“我在实验室见过被你们‘遗产’啃光脑子的丧尸，在地下车库见过被变异兽撕成碎片的幸存者。”他舔了舔干燥的嘴唇，枪口微微抬起，“那叫毁灭工具。”
回应他的是一声嗡鸣。
穆柏手中的装置突然爆发出高频震荡波，陈牧看见空气里泛起肉眼可见的波纹，最近的监控屏“咔”地裂开蛛网纹，接着是控制台的玻璃罩、墙角的灭火器箱——所有脆弱的东西都在同一时间崩碎。
他借着“子弹时间”的预判，在碎玻璃雨落下前侧滚三步，后背撞上金属操作台时，右手已经摸出电磁吸附弹。
“去！”他扬手掷出，吸附弹精准钉在天花板的通风管道上。
反冲力带得他腾空而起，在离地两米的高度稳住身形时，m1911手枪的枪口已经对准穆柏的右肩。
穿甲燃烧弹破膛而出的瞬间，他甚至看清了弹头尖端那圈银线——这是他用变异兽晶核改造的，能烧穿三厘米厚的钢板。
穆柏的身体在最后一刻侧偏。
子弹擦着他肩窝划过，撕裂战术服的同时带出一串血珠。
但男人没有痛呼，反而仰头笑了，血珠顺着下巴滴在装置表面，被幽蓝雾气瞬间蒸发：“第十三次了，每个觉醒者都以为能终结我。”他抬起染血的左手，后颈的淡紫色鳞片印记在蓝光里忽明忽暗，“你以为我是‘穆柏’？我只是编号13的复制品。”
陈牧的瞳孔收缩成针尖。
他想起三天前在实验室废墟里捡到的弹壳，想起那个在爆炸前把弹壳塞进他手心的“穆柏”——原来从一开始，站在他对面的就不是活人，而是某种……复制体？
“够了。”他落在操作台上，m1911手枪的枪口抵住穆柏眉心。
系统在脑海里疯狂闪烁“可击杀”的红标，但他的拇指死死压着保险栓没动。
“project为什么分裂？黑月之种到底是什么？”
穆柏的笑声戛然而止。
他盯着陈牧眼中的冷光，突然伸手扯下战术衣领，露出心口一道狰狞的缝合疤：“病毒不是我们造的。”他的声音低下去，像生锈的齿轮在转动，“三年前南极科考队挖穿冰层，带回来个茧状生物。我们想研究它的共生机制——让人类进化，不是变成丧尸。”他的手指抚过装置表面的紫蓝光纹，“但它需要活宿主。第一批实验体……他们的脑子被啃空了，可身体还在动。”
陈牧的太阳穴突突直跳。
他想起在实验室资料里看过的“0号实验体”照片，那个浑身爬满鳞片的怪物，原来不是变异，是……失败的共生？
“所以你们就把病毒放出来？”他的枪口又压近半寸。
“不。”穆柏突然抓住他持枪的手腕。
陈牧能感觉到那只手的温度——比活人低十度，像刚从冰库里拿出来的铁块。
“是它自己跑了。我们封锁了南极基地，销毁了所有资料，但……”他的目光投向核心区域的方向，那里的蓝光已经穿透天花板，在夜空里凝成光柱，“它在北极圈留了种子。”
警报声突然变调。
陈牧听见系统发出尖锐的过载提示，与此同时，穆柏的另一只手按上腰间的银色按钮。
他瞳孔骤缩，正要扣动扳机，却见穆柏的身体像被融化的蜡像——皮肤、肌肉、骨骼通通坍缩成一团黑色物质，顺着地面的裂缝快速蠕动。
“去北极圈。”那团黑影在门口停住，声音像被扭曲的录音带，“那里有答案……还有，你的弹壳……”话音未落，黑影已经渗出门缝，只留下地面一滩油状痕迹，和若有若无的焦糊味。
陈牧猛地冲过去。
他踹开金属门，却只看见空荡荡的走廊——黑影连半丝痕迹都没留下。
腕表在掌心震动，系统提示音终于清晰：“检测到目标遗留数据碎片，解析进度1%……警告，黑月之种激活倒计时启动，剩余时间：72小时。”
他低头看向掌心的m1911手枪，弹巢里最后一枚穿甲燃烧弹正在发烫。
锁骨下的鳞片弹壳突然刺进皮肤，疼得他倒抽冷气——那枚跟着他从末世初期走到现在的弹壳，此刻正和腕表上的倒计时同步跳动，像在回应什么远古的召唤。
“系统，解析进度。”他扯下战术服领口，看着锁骨处被弹壳烙出的红印，声音低得像淬了毒的刀，“不管北极圈有什么……我会把它拆成零件。”
腕表屏幕闪过一道紫光。
解析进度跳到3%时，一串乱码突然浮现在他视网膜上，像是某种古老的生物密码。
陈牧盯着那串代码，听见自己心跳声里混进了另一种节奏——规律，沉稳，却带着让血液结冰的寒意。
那是……心跳声？
不。更像某种沉睡了千万年的东西，正在睁开眼睛。