夜色深沉，五味斋小院却灯火通明，弥漫着一股肃杀与紧张混杂的气息。三名刺客两死一擒，虽暂时化解了危机，却也如同在平静的水面下证实了暗流的存在。
张禾带人将那名重伤昏迷的蜡黄脸汉子秘密关押，并仔细清理了静室内的战斗痕迹和残留的邪毒气息。李铁和楚芸则协助苏婉处理她因强行催谷而略有震荡的经脉。
“师姐，那两人体内的邪毒同源，阴狠霸道，绝非寻常手段所能炼制。”楚芸仔细检查了从刺客身上提取的毒血样本，脸色凝重，“其中似乎还掺杂了一丝……极其微弱的、类似‘引魂香’的追踪印记，若非我对气味敏感，几乎难以察觉。”
“引魂香？”苏婉眼神一凛。这是一种极其阴毒的追踪之物，无色无味，能依附于修士神魂或精血之上，难以祛除。施术者可在百里之内，凭借母香感应其方位。孙长老此举，不仅是要杀人，更是想借此锁定她的位置，甚至……监控五味斋的动向？
“好个一石二鸟之计！”苏婉心中寒意更盛。若非楚芸心细，恐怕日后行踪都将暴露在敌人眼中。
她立刻运转灵力，仔细内视自身，果然在之前与刺客接触时，一丝极其隐晦的异种能量已悄然附着在她的灵力波动之上，如同附骨之疽，难以察觉。
“看来，得先清理门户了。”苏婉冷笑一声。她并未急于驱除这缕印记，反而心中生出一个将计就计的大胆念头。不过在此之前，需先解决内部的隐患。
她来到关押那名蜡黄脸汉子的密室。汉子已被禁制束缚，依旧处于昏迷状态，体内邪毒与混乱能量相互冲突，脸色蜡黄中透着青黑，气息奄奄。
苏婉取出一根“定神镇煞针”，刺入其眉心，以精纯灵力护住其一丝神魂不灭，随即，指尖凝聚起一丝蕴含着“灵厨之心”感知力的神识，如同最精密的手术刀，缓缓探入汉子混乱的识海。
搜魂！这是极其凶险的手段，稍有不慎便会导致被搜魂者神魂溃散，施术者也可能受到反噬。但苏婉别无选择，她需要知道孙长老更多的阴谋，以及这邪毒的来源。
汉子的识海一片混沌，充满了痛苦、暴戾与恐惧的碎片。苏婉小心翼翼地避开那些狂暴的能量乱流，追寻着与孙长老、与这邪毒相关的记忆片段。
零碎的画面闪过：阴暗的密室，孙长老模糊而阴鸷的面容，接过一个装着黑色液体的玉瓶时的贪婪与狠厉……强行被灌下邪毒时的极致痛苦……以及一个地名——“黑瘴谷”！
黑瘴谷？苏婉心中一动，那是清虚宗势力范围内一处有名的险地，常年弥漫着剧毒瘴气，滋生各种毒虫邪物，等闲弟子根本不敢靠近。难道这邪毒的源头在哪里？
她还试图探寻更多，比如暗市的联系，但相关的记忆似乎被下了更强大的禁制，强行冲击只会导致神魂崩溃。苏婉果断放弃了这部分，将神识收回。
那汉子在搜魂结束后，身体剧烈抽搐了几下，七窍流出黑血，气息彻底断绝。苏婉面无表情，对于想要她命的人，她不会有丝毫怜悯。
“黑瘴谷……引魂香……”苏婉沉吟着走出密室，将得到的信息告知张禾等人。
“孙老狗竟然勾结黑瘴谷的邪修？”王师弟又惊又怒，“他就不怕引火烧身，被宗门发现吗？”
“利益驱使，铤而走险罢了。”苏婉冷声道，“这邪毒威力不凡，或许就是他用来对付我，甚至可能用来进行某些见不得光交易的筹码。”
她看向王师弟：“王师弟，你立刻动用所有暗线，秘密调查黑瘴谷近期的动向，尤其是是否有丹堂的人出入，或者谷内是否有异常。切记，只探查，绝不可靠近，更不可打草惊蛇！”
“明白！”王师弟领命，匆匆离去。
“师姐，那你身上的追踪印记……”楚芸担忧地问道。
“无妨，我自有计较。”苏婉眼中闪过一丝睿智的光芒，“他既然想‘看’，那我就让他‘看’个清楚。”
她吩咐张禾和李铁，近日加强对五味斋的常规巡逻和展示，做出一切如常的姿态。而她自己，则开始着手准备。
她并未直接驱除那缕引魂香印记，而是以其为核心，辅以几种具有干扰、迷惑特性的灵植粉末和一丝自身精血，开始炼制一种特殊的“伪装灵息”。
数日后，一种无色无味、能模拟出特定灵力波动和生命气息的“幻身香”被苏婉炼制出来。她将一丝幻身香的气息与那引魂香印记巧妙相连，然后将其附着在一只被驯化的、速度极快的“风行雀”身上。
是夜，苏婉悄然离开五味斋，将那只携带着“幻身香”与引魂香印记的风行雀，朝着与黑瘴谷截然相反的、宗门深处一片荒芜人烟的“迷雾森林”方向放飞。
如此一来，在孙长老手中的母香感应里，代表苏婉的标记，将会以极快的速度移动向迷雾森林深处，造成她独自前往险地探索的假象。
做完这一切，苏婉才回到静室，开始真正驱除体内那缕顽固的引魂香印记。这过程并不轻松，那印记如同活物，紧紧缠绕在她的灵力本源上。她不得不调动净煞白莲的清灵之气，结合自身对能量精细的掌控，如同抽丝剥茧般，花费了整整一夜，才将其彻底清除。
次日，苏婉如同往常一样，出现在众人面前，处理事务，指导研发，仿佛昨夜什么也未曾发生。
而就在当天下午，王师弟带来了新的消息。
“师姐，有眉目了！”王师弟压低声音，眼中带着兴奋与凝重，“我们的人发现，丹堂一名姓赵的执事，近半个月来，曾三次秘密前往黑瘴谷边缘的一处废弃矿洞！而且，就在昨日，有一批不明物资，从那个方向运回了丹堂！”
废弃矿洞？黑瘴谷边缘？苏婉眼神锐利起来。那里人迹罕至，正是进行隐秘勾当的绝佳地点！
“能确定那赵执事进去做什么吗？或者那批物资是什么？”苏婉追问。
王师弟摇了摇头：“那矿洞似乎有阵法隔绝，我们的人不敢靠太近。至于那批物资，被遮盖得严严实实，直接运进了丹堂内库，无从查起。”
线索似乎指向了黑瘴谷边缘的废弃矿洞，但缺乏关键证据。
苏婉沉吟片刻，心中已有决断。孙长老接连失利，又自以为通过引魂香掌握了她的“动向”，近期定然会有所松懈，或是忙于其他阴谋。这正是她主动出击，查明邪毒来源，甚至找到反击证据的绝佳时机！
“准备一下，”苏婉对张禾等人道，“我可能要外出一趟。”
“师姐，你要去那矿洞？太危险了！”张禾立刻反对，“那里靠近黑瘴谷，毒瘴弥漫，而且丹堂定然有所防备！”
“放心，我自有分寸。”苏婉语气坚定，“有些事，必须亲自去确认。而且……”她摸了摸怀中那枚墨尘所赠的鬼面铁牌，“我也并非全无准备。”
她看向楚芸：“楚师妹，我离开后，五味斋就交给你们了。按照既定计划行事，若有无法决断之事，可去寻韩长老。”
楚芸等人见苏婉心意已决，知道劝阻无用，只得郑重应下。
是夜，一道纤细的身影悄然离开了清虚宗，并未前往迷雾森林，而是借着夜色的掩护，如同鬼魅般，直扑黑瘴谷边缘那处神秘的废弃矿洞。
苏婉知道，前方等待她的，将是比面对三名刺客更加凶险的未知。