黑沼泽边缘的瘴气似乎都比来时淡薄了几分，或许是心境不同的缘故。苏婉一路疾行，不敢有丝毫停留，铁心内甲的隐匿效果始终开启，让她如同游荡在沼泽中的一道幽影。
墨尘那猩红的眼眸、随手捏爆黑袍人的恐怖场景，以及最后他痛苦挣扎没入暗河的画面，在她脑海中反复闪现。那份强大背后深藏的痛苦与失控，让她心头像是压了一块巨石。地心灵乳虽已到手，但这趟黑沼泽之行的代价与见闻，远超出她的预期。
数日后，当她远远望见清虚宗那熟悉的、笼罩在云雾中的山门轮廓时，一直紧绷的心弦才终于略微松弛。她没有直接回灵膳研究司，而是绕到后山一处僻静无人的瀑布水潭边。
确认四周安全后，苏婉脱下沾染了泥泞与血腥的劲装，跳入冰冷的潭水中，仔细清洗着身体，也仿佛要洗去这一路的惊险与疲惫。换上干净的衣服，将状态稍作调整，她才悄然返回了经阁丙区。
“师姐！您回来了！”张禾第一个发现苏婉，惊喜地迎了上来，但看到她略显苍白的脸色和眼中尚未完全散去的疲惫，笑容立刻转为担忧，“您没事吧？此行可还顺利？”
王师弟和李铁等人闻讯也迅速围拢过来，脸上都带着关切。
苏婉看着眼前一张张熟悉而真诚的面孔，心中涌起一股暖流，驱散了从黑沼泽带回来的些许寒意。“无妨，受了些轻伤，调息几日便好。”她简单带过，随即问道，“我离开这些时日，司内一切可好？”
“一切安好！”张禾连忙汇报，“‘行军丸’供应稳定，‘静心露’和‘避瘴汤’的试用反馈极佳，已有不少内门师兄师姐前来询问正式购买事宜。器堂那边，铁心师弟带着几个人日夜赶工，第一台‘灵淬釜’的原型机据说快要完成了。”
“那就好。”苏婉点点头，心中稍安。灵膳研究司这艘刚刚启航的小船，总算在她离开时也能平稳运行。
她将王师弟单独留下，详细讲述了黑沼泽之行的经过，尤其是暗香阁、第三方黑袍势力以及墨尘突然出现又失控离去的部分。
王师弟听得脸色连连变幻，最后凝重道：“暗香阁损失了一名管事和两名好手，绝不会善罢甘休。那些黑袍人，听师姐描述，很像是‘玄阴教’的外围成员，这个邪教组织行事狠辣，睚眦必报。至于墨尘前辈……”他顿了顿，低声道，“他的情况，恐怕比我们想象的更复杂。”
苏婉揉了揉眉心：“暗香阁和玄阴教那边，还需你多加留意。墨尘之事，非我等所能插手，暂且压下，勿要外传。”
“明白。”王师弟郑重应下。
打发走众人，苏婉终于回到了自己那间安静的研究室。她开启禁制，隔绝内外，这才小心翼翼地将那暖玉瓶取出。
瓶塞打开的刹那，精纯温和的乳白色光晕再次弥漫开来，浓郁的生机与灵气让整个研究室都为之一清。仅仅是呼吸着这气息，苏婉就感觉连日奔波的疲惫和经脉间的细微隐痛都缓解了不少。
“地心灵乳……”她凝视着瓶中那小半瓶珍贵的灵液，眼中闪过一丝热切。
她没有立刻服用。如此天地灵物，直接吞服固然有效，但难免浪费部分药力。最好的方式，是将其完美融入适合自身的灵膳之中，激发其全部潜能，并调和其性，使其更易被吸收。
苏婉静心凝神，将状态调整至最佳。她取出一小部分水晶米，又挑选了几种药性温和、有疏导滋养之效的辅药。她没有使用普通的灶火，而是以自身精纯的灵力为引，操控着研究室角落一口小型的、经过铁心初步改良的“文火灶”，开始小心翼翼地处理材料。
她的动作轻柔而专注，如同在进行一场神圣的仪式。神识高度集中，感知着每一种材料在灵力与文火作用下的细微变化，尤其是那几滴被她单独分离出来、准备作为主药的地心灵乳。
灵乳在文火的温热下，并未蒸发，反而变得更加莹润，内蕴的磅礴生机如同被唤醒，缓缓流淌。苏婉适时地将提纯后的水晶米浆和辅药精华，以特定的顺序和比例，缓缓与灵乳融合。
整个过程不容丝毫差错。她额头渗出细密的汗珠，精神力高度消耗，但眼神却越来越亮。她能“听”到食材在锅中“欢唱”，能“看”到不同属性的灵性在“灵厨之心”的引导下，完美地交织、共鸣。
不知过了多久，锅中原本分离的汁液渐渐融合成一锅散发着柔和乳白色光晕、质地晶莹粘稠的羹汤。一股难以言喻的清香弥漫开来，不浓烈，却直透神魂，让人通体舒坦。
“灵乳养脉羹”，成！
苏婉看着锅中那完美无瑕的羹汤，长舒一口气，脸上露出了疲惫却满足的笑容。她能够感知到，这锅羹汤将地心灵乳的功效放大了至少三成，并且性质变得极其温和，最适合滋养道基、修复暗伤。
她没有迟疑，立刻盛出一碗，盘膝坐下，缓缓服食。
羹汤入口即化，化作一股温润却又磅礴的暖流，瞬间涌入四肢百骸！不同于寻常灵食的温和，这股力量带着一种深入骨髓、触及本源的滋养之力。
苏婉引导着这股力量，首先流向那些受过暗伤的经脉。暖流所过之处，经脉壁上那些细微的、平日里几乎无法察觉的裂痕与淤塞，如同被春雨滋润的土地，开始缓缓愈合、疏通，变得更加坚韧而有弹性。
紧接着，暖流沉入气海，冲刷着那如同雾霭般的灵力。灵力在这股生机的洗涤下，变得更加精纯、凝练，雾霭似乎都变得稀薄了几分，露出了其后那层阻碍突破的壁垒。壁垒之上，原本存在的些许瑕疵，也在被悄然修补。
一种前所未有的“完整”与“通透”感，从苏婉心底升起。仿佛卸下了背负许久的无形枷锁，整个身体和灵魂都变得轻盈而充满活力。
她不敢浪费这宝贵的药力，立刻运转功法，全力吸收炼化。
研究室内的灵气受到牵引，缓缓向她汇聚。她体内的灵力如同江河奔流，以前所未有的顺畅速度运转周天，每运转一圈，就更凝实一分，气海中的雾霭也在不断压缩、提纯。
时间悄然流逝。
当苏婉再次睁开眼时，眸中精光内敛，气息沉静悠长，整个人仿佛经历了一场脱胎换骨。她仔细内视，经脉宽阔坚韧，隐伤尽去；气海内的灵力雾霭变得极为浓郁精纯，那层突破壁垒清晰可见，并且薄弱了不止一筹！
虽然未能直接突破炼气七层，但她能感觉到，阻碍已经不大，只需一个合适的契机，便可水到渠成。更重要的是，她的道基被弥补强化，未来的修行之路，将平坦宽阔许多！
“地心灵乳，果然名不虚传。”苏婉感受着体内澎湃的生机与灵力，心中充满了喜悦。这次黑沼泽之行，虽然险死还生，但收获亦是巨大。
她收起剩余的灵乳和养脉羹，目光透过研究室的窗户，望向远方。
灵乳入膳隐患消，道基弥补前路宽。然而，暗处的威胁并未解除，墨尘的处境更令人忧心。短暂的安宁之后，更大的风雨，或许正在酝酿。