秦府，书房。
檀香的青烟在密闭的室内袅袅盘旋，却驱不散那股沉郁压抑的气息。当朝太师、权倾朝野的秦桧，正端坐在太师椅上，指尖有一下没一下地敲击着光滑的紫檀木扶手。他面皮白净，保养得宜，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光闪烁，透着与这满室书香格格不入的阴鸷与算计。
下首垂手站着几人，皆是他的心腹干将。吏部侍郎张汝、兵部郎中王焕，还有一个穿着深蓝色道袍，面容干瘦，眼神却异常灵活，甚至带着几分邪气的老者。此人并非朝官，乃是秦桧近来以重金和承诺笼络至门下的“异人”，自称“玄机子”。
“祭天大典在即，各方都盯得紧。”秦桧的声音不高，却带着不容置疑的威压，“李文渊此子，近来风头太盛，屡次坏我好事，陛下对他亦是青眼有加。若再任其坐大，必成心腹之患。”
张汝连忙躬身附和：“相爷明鉴。那李文渊行事乖张，不按常理出牌，偏偏又能歪打正着，实在令人防不胜防。如今他在一些低品官员中，竟也有些声望，长此以往，恐动摇相爷根基。”
王焕也接口道，语气带着愤懑：“尤其是上次他化解了敌国使臣的刁难，陛下龙心大悦，赏赐颇丰。如今他在军中，因与霍云那武夫交好，竟也隐隐有了些名声。此子不除，后患无穷！”
秦桧微微颔首，他对李文渊的忌惮，早已不是一天两天。这个看似不着调的年轻人，总能用一种他无法理解的方式，将他精心布置的局搅得七零八落。不能再等了，必须在祭天大典这个万众瞩目的场合，给他致命一击，甚至……借机将皇帝也敲打一番。
他的目光转向了那个一直沉默不语的玄机子。
“玄机道长，之前交代你的事情，准备得如何了？”
玄机子闻言，上前一步，脸上露出一丝高深莫测，又带着点谄媚的笑容：“回禀相爷，一切均已安排妥当，万无一失。”他声音沙哑，如同砂纸摩擦，“贫道耗费心血，炼制了三道‘灵符’，并选定了一处绝佳的位置。”
他小心翼翼地从宽大的袖袍中取出一个紫檀木盒，打开后，里面是三张材质奇特、似帛非帛的符纸，上面用某种暗红色的颜料绘制着扭曲诡异的符文，那红色隐隐流动，仿佛有生命一般，看久了竟让人有些头晕目眩。
“此乃‘引煞符’、‘乱神符’与‘显异符’。”玄机子指着符箓，一一解释，“祭天大典，沟通天地，最重气场纯净与人心虔诚。届时，贫道会潜入天坛外围预设之地，先以‘引煞符’聚集方圆数里之内游散的阴秽之气，虽无形无质，却能潜移默化，使气场变得污浊不安。”
“紧接着，在陛下行初献礼，心念最为专注之时，发动‘乱神符’。此符并非直接攻击，而是会引动在场部分心志不坚或气血亏损之人内心的杂念、恐惧，造成短暂的精神恍惚、心悸，甚至产生幻听幻视。届时，仪仗队伍中若有人突然失仪，或是官员队列中出现骚动，必会引起恐慌。”
秦桧眼中闪过一丝冷光：“哦？仅仅是骚动，恐怕还不够。”
玄机子阴恻恻一笑：“相爷莫急，这最后一枚‘显异符’，才是关键。当骚动初起，陛下与百官心神动摇之际，贫道会催动此符。此符可借聚集的污浊之气与众人散乱的意念，于半空之中，短暂显化出一些……‘异象’。”
“何种异象？”张汝忍不住追问。
“或是乌云盖顶，遮天蔽日；或是狂风骤起，卷动旌旗；甚或……能隐约凝成一些不祥的虚影，如鸦群乱飞，如鬼影幢幢。”玄机子语气带着一丝自得，“当然，皆是虚幻，转瞬即逝。但在那种庄严肃穆的场合，加之先前的人员骚动，足以让大多数人将其视为‘天降警示’，乃不祥之兆！”
书房内陷入了短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。张汝和王焕对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇与兴奋。这一招，太毒了！祭天大典出现不祥之兆，这是直接动摇国本，质疑天子德行！皇帝必然震怒，负责典礼的礼部官员首当其冲，而若能巧妙引导，将这天降警示与某些“不得人心”的官员联系起来……
秦桧缓缓开口，语气平静却带着刺骨的寒意：“天降警示，必是朝中有奸佞，或天子失德。陛下为了平息‘天怒’，总要给天下人一个交代。”他的目光扫过张汝和王焕，“到时候，你们知道该怎么做。”
张汝心领神会：“相爷放心，下官届时会联络御史台几位同僚，上奏弹劾，直指李文渊此獠！言其行事荒诞，不敬天地，触怒神明，方招致天谴！再加上他在大典上可能因‘乱神符’而出现的失仪之举，便是铁证！”
王焕也补充道：“兵部那边也会有人配合，可散布言论，说此等异象，或与边关杀伐过重有关，隐隐将矛头引向与李文渊交好的霍云……”
一环扣一环，不仅要扳倒李文渊，还要趁机打击政敌，甚至隐隐胁迫皇权。这便是秦桧的狠辣之处。
“地点选在何处？确保万无一失？”秦桧最后确认。
玄机子自信满满：“相爷放心，贫道已堪舆多次，选定了天坛东南方三里外的一处小林，地势略高，视野开阔，且有一条废弃小道可直达，便于潜入和撤离。届时，贫道会扮作游方道人，混入围观百姓之中，伺机而动。绝对无人能察觉。”
“好。”秦桧终于露出了满意的神色，挥了挥手，“去吧，各自小心，依计行事。成败，在此一举。”
“是！相爷！”几人齐声应道，躬身退出了书房。
书房内重新恢复了寂静，秦桧独自坐在太师椅上，闭上眼睛，手指依旧无意识地敲击着扶手。烛光将他的影子拉得长长的，投在墙壁上，仿佛一头蛰伏的凶兽。
他在脑海中细细推演着计划的每一个细节。李文渊，这次看你如何破局？在煌煌天威，在众目睽睽之下，你那套胡搅蛮缠、歪打正着的本事，还能派上用场吗？
他仿佛已经看到，祭天大典上，异象突生，百官惊慌，皇帝脸色铁青。而他，则将站在道德的制高点，以“顺应天意”之名，清除异己，进一步巩固他权倾朝野的地位。
一丝冷酷的笑意，在他嘴角悄然蔓延开来。
与此同时，李文渊刚刚从赛鲁班那乱七八糟、摆满了各种奇形怪状零件的工作间里出来，手里拿着一个据说是“最新改良版”、“绝对能派上大用场”的——烟花信号弹？还是烟雾弹？赛鲁班自己也说得含糊不清。
他抬头看了看天色，不知为何，心里那股莫名的不安感，似乎更浓重了些。秦桧那条老狗，安静得太反常了。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
“唉，多事之秋啊。”他叹了口气，掂了掂手里那枚看起来颇为精巧，但用途存疑的金属筒，自言自语，“希望这玩意儿，到时候别真成了‘坑爹’道具才好。”
他并不知道，一张针对他，乃至针对整个大启朝堂的无形大网，已经在阴影中悄然织就，只待祭天大典那日，轰然收拢。
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