酒泉草原的风带着戈壁的粗粝，刮过甲胄时呜呜作响，像是藏着未散的肃杀，又似裹挟着草原部落残存的怨怼。岳忠民勒马驻足，前方沙丘后早已立着四员将领，正是等候多日的岳山、岳河、岳安、岳平，他们身后，三万游奕骑兵列阵如涛，马蹄轻踏间扬起细碎沙尘。
“岳山、岳河。” 岳忠民声音沉缓，目光扫过二人，“你二人率两万骑兵，星夜追赶牛大，中途不得停歇。至科尔沁草原后，先扫清残部，再于大兴安岭与戈壁交界屯田筑寨。待牛大赶到，便分兵筑墙 —— 你二人领主力在中央立寨，垒石夯土、开垦农田，两侧依地形延伸防线，此事关乎北伐根基，切不可误。”
“末将领命！” 二人齐声应和，翻身上马，两万铁骑调转方向，蹄声如雷，朝着科尔沁草原疾驰而去，烟尘转瞬消散在天际。
岳忠民转而看向岳安、岳平：“你二人各领五千人马。岳安，率部清剿漠南蒙元残部，务必打通粮道，确保沿途无虞；岳平，率部以马驮粮，十日一轮与岳安轮换，前运后补，断不可让前沿大军缺粮。”
“喏！” 二将应声领命，两队人马一东一西，朝着漠南腹地稳步推进，粮车与骑兵的身影渐渐融入草原暮色。
目送三万大军远去，岳忠民回首看向身旁副将杨四，语气陡然凝重：“杨四，你率三千人马，赴河套各山隘小道设防。分作十人一队，堵住所有部落往来要道 —— 阴山南麓的峡谷、苍头河沿岸的渡口，皆是信使必经之地，但凡见到往来传信者，格杀勿论，不留半点痕迹。待张三拿下察哈尔部，你即刻率军与其合围，先取土默特西部，再随我大军共攻鄂尔多斯部，明白了？”
“末将领命！” 杨四抱拳，三千将士迅速拆解成小队，如离弦之箭般四散而去，隐入草原各处隘口、坡地与水源要道。
料理完部署，岳忠民看向身后五千精锐 —— 皆是背嵬军骨干，个个身形彪悍、眼神锐利。他抬手一挥：“出发！”
大军浩浩荡荡行至贺兰山下，忽闻前方草丛异动。岳忠民抬手示意全军止步，远眺之下，只见坡底河谷旁散落着数十顶毡帐，牛羊如白云般铺展在草地上，数千人或坐或卧，正是和硕特部的残余势力。
“阿申，此为何处？” 他侧头问身旁掌图参军刘阿申。
刘阿申展开地图，指尖一点：“帅爷，此处正是和硕特部旧地。观其规模，约有三千残兵，外加七八千妇女老幼，帐外还拴着五千余匹马，牛羊不计其数。”
岳忠民眸色一沉：“和硕特部主力已灭，这些残余不足为惧。传我将令，全军冲锋，一战拿下！切记，降者不杀 —— 将残兵与百姓一并押往科尔沁草原，交由岳山、岳河处置，让他们参与筑墙屯田。” 他顿了顿，补充道，“蒙元百姓亦多疾苦，务必让他们吃饱饭，待城墙筑成，便放他们各自谋生，不可苛待。”
话音未落，五千铁骑齐声呼喝，解缰催马，如黑云压城般顺着山坡直冲而下。马蹄声震得大地隆隆作响，卷起的沙尘遮天蔽日，远远望去，恰似一堵移动的黑墙，带着毁天灭地的气势碾压而来。
坡底的和硕特部众人先是一愣，待看清那漫天烟尘后的铁甲洪流，瞬间陷入极致的恐慌。“明军！是明军杀来了！” 不知是谁嘶吼了一声，平静的河谷瞬间炸开了锅。残兵们慌乱地抄起身边的弯刀、长矛，可他们大多是伤兵与老弱，握着武器的手都在发抖，脸上血色尽失。“跑啊！快牵上牛羊跑！” 有人嘶吼着去拽拴在木桩上的牛羊缰绳，可牲畜受惊后四处乱窜，反倒把人绊倒在地。
妇女们抱着孩子尖叫着奔逃，裙摆被杂草勾住，摔倒了又挣扎着爬起来，泪水混着泥土糊满脸庞。一个梳着麻花辫的小姑娘被人群冲散，坐在地上放声大哭，小手死死抓着一根羊鞭，哭喊着 “阿爹阿娘”，声音凄厉得让人心头发紧。旁边几个老婆婆腿脚不便，根本跑不动，只能相互搀扶着，望着越来越近的铁骑，浑身筛糠般发抖。
“完了完了，这下彻底完了！” 一个断臂的残兵瘫坐在地上，手中的弯刀掉在一旁，眼神空洞，“主力都打不过，我们这些人怎么挡？” 另一个年轻些的士兵咬着牙想要组织抵抗，可身边的人早已四散奔逃，没人听他号令，他只能绝望地看着明军铁骑越来越近，牙关咬得咯咯作响，却难掩眼底的恐惧。
人群中窃窃私语的声音此起彼伏，带着无尽的绝望：“明军会不会杀了我们？他们会不会烧了毡帐？”“我们都是老弱妇孺，哪里挡得住这般虎狼之师？”“早知道就跟着大部队西逃了，留在这儿就是等死啊！”“听说明军打仗凶狠，抓到俘虏都要砍头的……” 恐惧像瘟疫般蔓延，越来越多的人停下奔逃，瘫坐在地上，或是直接跪倒在地，双手合十不断磕头。
有老兵嘶吼着想要敲响挂在中央毡帐前的警钟，可他刚跑出两步，就被明军骑兵射出的流矢射中大腿，惨叫着倒地。警钟没能敲响，最后的希望也彻底破灭。铁骑转瞬杀至近前，刀刃劈砍的脆响、兵刃碰撞的铿锵声、临死前的惨嚎声、妇女儿童的哭喊声交织在一起，响彻河谷。和硕特部的残兵根本不堪一击，明军铁骑如入无人之境，马蹄踏碎了毡帐，也踏碎了他们最后的抵抗意志。
不过一炷香的功夫，战斗便已结束。三千残兵战死两千有余，尸体横七竖八地躺在草地上，余下一千多人丢盔弃甲，和八千百姓一起密密麻麻地跪倒在地，脑袋埋得极低，不敢抬头看一眼眼前的明军。“天军饶命！天军饶命啊！” 求饶声此起彼伏，有人磕得额头鲜血直流，依旧不敢停歇，“我们皆是老弱，愿降愿降，只求天军留一条活路！” 孩子们被这阵仗吓得哭声不止，却被母亲死死捂住嘴，只能发出呜呜的哽咽声。
岳忠民勒马立于河谷中央，目光扫过跪地的人群，沉声道：“本帅说了，降者不杀。” 他转头下令，“命两百士兵押送这些俘虏前往科尔沁，交由岳山、岳河处置。沿途务必照料好老弱妇孺，不得苛待。”
“末将领命！” 一队士兵应声出列，开始清点人数，组织俘虏列队。
岳忠民不再停留，带着其余四千九百余人继续前行。行至半途，他下令全军解下重甲，尽数驮在马背上，又让人将三十万两碎银分发给将士，每人怀中揣着数十乃至上百两银子，沉甸甸的触感让将士们脸上多了几分雀跃。
“此番前往鄂尔多斯部，不以征战为名。” 岳忠民勒马转身，目光扫过众将士，嘴角勾起一抹深意，“我们与他们以武会友，拳脚见真章。你们这些小子，下手要有分寸，既要打得痛快，也别落了下风太难看 —— 毕竟输一场便给十两银，赢了只取一头羊，这般划算的买卖，可别对不起这白花花的银子！”
话音刚落，四千九百余名将士齐声大笑，笑声震得草原上的飞鸟四散惊起。岳忠民一夹马腹，率先朝着鄂尔多斯部的方向疾驰而去，身后精锐紧随其后，马蹄踏过草原，扬起一路烟尘，直赴那场以武为饵的智战棋局。