残阳如血，泼洒在广袤的漠南草原上，将枯草染成一片猩红。厮杀声渐歇，只余下黑甲明军的粗重喘息，与战马不安的喷鼻声交织在一起。遍地尸骸间，折断的兵刃、破损的旌旗散落各处，凝固的血痂在寒风中泛着冷光，昭示着这场恶战的惨烈。脚下的冻土尚未完全消融，马蹄踏过，留下深浅不一的印记，偶有干燥的土块簌簌滚落，更显苍凉。
岳忠民按剑立在土坡之上，玄色披风被晚风猎猎吹动，露出甲胄上凝固的暗红血渍。他目光如炬，扫过下方狼藉的战场，沉声道：“清点伤亡，收拢残部，伤者就地救治，死者规整入列，不得有误！” 身旁亲卫齐声应喏，转身策马奔向各营，马蹄踏过冻土，溅起细碎的尘屑。
不远处，几名蒙古残兵仍在负隅顽抗，为首三人皆是精壮汉子，一人挥着沉重的鬼头刀，刀身因沾染太多鲜血而变得暗红；一人握着碗口粗的狼牙棒，棒尖镶嵌的铁刺闪着寒光；还有一人腰间别着两把短匕，身形佝偻，眼神凶狠如狼。“明狗休狂！我等乃黄金家族后裔，岂会束手就擒！” 鬼头刀头领嘶吼着，三人对视一眼，猛地策马合围而来，挥舞着刀剑棍棒，转马灯似的绕着杨四疾转，刀风棒影交织成网，直逼面门。
作为明军战力仅次于主帅岳忠民的悍将，杨四一身玄铁重甲，甲片缝隙间还嵌着未清理的血污，脸上一道从眉骨延伸至下颌的疤痕，在夕阳下更显凶戾。他勒住马缰，银枪横握胸前，冷眸紧盯三人身影，沉声道：“就凭你们几个跳梁小丑，也配提黄金家族？今日便让你们见识，什么是大明铁军的厉害！”
话音未落，握短匕的头领已借着马匹旋转的惯性，身形如鬼魅般扑来，两把短匕直刺杨四腰侧，招式狠辣，专挑甲胄缝隙下手。杨四早有防备，手腕一转，银枪顺势下沉，枪杆精准磕中短匕，“当啷” 一声脆响，短匕险些脱手。不等对方反应，他左手闪电般抽出腰间长剑，寒光一闪，借着战马错身的力道，一剑精准劈在对方脖颈处，“噗嗤” 一声，人头应声落地，鲜血喷溅而出，染红了身前的冻土。
余下两人见同伴瞬间毙命，心头一震，却并未退缩，反而愈发凶戾。狼牙棒头领嘶吼着挥棒砸来，碗口粗的木棒带着呼啸声直捣杨四胸口，鬼头刀头领则绕至侧面，长刀劈向马腿，两人一上一下，配合默契。杨四见状，身形猛地一矮，贴在马背上，堪堪躲过两人夹击，同时银枪猛地发力，枪杆狠狠顶在狼牙棒头领的马腹上。巨大的冲击力让对方战马吃痛，人立而起，连连后退数步，狼牙棒头领险些从马背上摔落，双手死死攥着兵器才勉强稳住身形。
不等他调整过来，鬼头刀头领已调转马头，长刀再次劈来，刀风凌厉，直逼杨四后颈。杨四听得身后风动，猛地转身，长剑横挡，“当” 的一声脆响，火花四溅。他手腕翻挑，银枪如毒蛇出洞，快如闪电，连续几次格挡开长刀攻势，趁着对方旧力刚卸、新力未生之际，枪尖骤然加速，直刺鬼头刀头领腹部。“噗嗤” 一声，银枪穿透甲胄，直入腹腔，那人瞳孔骤然收缩，脸上写满难以置信，长刀脱手飞出，身体软软地倒向马下。
狼牙棒头领见状，早已吓得魂飞魄散，章法大乱，握着狼牙棒疯魔般挥舞，胡乱砸向杨四，毫无招式可言。杨四冷笑一声，策马直冲而上，银枪精准点在狼牙棒之上，借力将其挑飞，同时手腕一翻，长剑顺势挥出，一道寒光闪过，狼牙棒头领的人头便滚落在冻土之上，鲜血从脖颈处喷涌而出，染红了一片枯草。
前后不过几十回合，三名头领尽数毙命，杨四收枪立剑，胯下战马喷着鼻息，蹄子刨动着地面。他抬眸扫过剩余残兵，冷声道：“还有谁不服？” 蒙古诸部见状，皆敛声屏气，无人再敢妄动，先前的嚣张气焰早已荡然无存。
人群中，一名白胡子头领颤巍巍地滚落马下，双膝跪地，连连磕头，额头撞在冻土上，发出沉闷的声响，很快便渗出血迹：“求天军饶我部族一条生路吧！我等愿降，再也不敢与天军为敌了！” 他身后的部族众人见状，也纷纷跪倒在地，此起彼伏的求饶声在草原上回荡。
杨四缓步上前，居高临下地看着白胡子头领，冷声道：“黄金家族的血性，都让你们这些后代丢尽了！早知今日，何必当初与后金勾结，残害我大明百姓，烧杀抢掠，无恶不作？” 白胡子头领脸色惨白，只顾着磕头求饶，话都说不连贯了，额头的伤口与尘土混在一起，狼狈不堪。
岳忠民缓缓走下土坡，扶着马身歇定，指尖无意识地摩挲着剑柄，目光扫过跪倒在地的七千余名蒙古残兵，起身沉声道：“念尔等尚有悔改之心，今日暂不屠城。但死罪可免，活罪难逃！这七千余人，统统押去漠北修城，给牛大监工效力，每日定量劳作，若有偷懒耍滑、寻衅滋事者，军法处置，立斩不赦！”
他的声音不高，却带着千钧之力，如同惊雷般在众人耳边炸响，透着不容置疑的威严。白胡子头领闻言，连忙磕头谢恩：“多谢岳帅不杀之恩！我等必定尽心修城，绝不敢有二心，若违此誓，甘受军法！”
岳忠民的目光掠过不远处抱作一团的三四万牧民，只见妇孺老幼挤作一团，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中满是恐惧。一名妇人紧紧搂着怀里的孩子，孩子吓得瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着，刚要哭出声，便被妇人死死捂住嘴，压低声音呵斥：“再哭！再哭那黑甲铁骑就来砍你了！” 孩童吓得瞬间噤声，大眼睛里噙着泪水，肩膀不住颤抖，不敢有丝毫抽泣。
几名白发苍苍的老牧民，看着自家惨死的亲人倒在血泊中，眼中满是悲愤，悄悄牵着马匹想要趁机逃离，却被巡逻的明军骑兵牢牢围堵。“不许动！原地待命！” 骑兵厉声呵斥，长枪直指老牧民胸口，枪尖寒芒毕露。老牧民悲愤交加，猛地推搡着骑兵，嘶吼着想要冲出重围：“我要报仇！你们这些刽子手！” 却被一名骑兵不耐烦地一枪刺中，鲜血喷涌而出，老人惨叫着倒在血泊之中，眼睛圆睁，满是不甘与绝望。
张三见状，策马上前，厉声喝道：“鄂尔多斯四十二部皆已被我军控制，首领尽擒，残部覆灭，尔等休要再做无谓抵抗！若想赎罪，便带领部族青壮，随我前往漠北修城！只要尽心效力满三年，待城池筑成，便许你们重返草原放牧，既往不咎！”
白胡子头领连忙磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“多谢天军不杀之恩！多谢岳帅开恩！我等必定遵从天军号令，带领部族青壮修城，绝不敢有半分懈怠！” 说罢，他挣扎着爬起来，转身对着部族众人高声呼喊，用蒙古语安抚着惊慌失措的族民，带领着部族老幼，跟随着明军大部队，浩浩荡荡往漠北方向而去。
不多时，一名小校疾驰至岳忠民马前，翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“启禀岳帅！鄂尔多斯四十二部皆已受俘，部族族民共计十万余人，青壮三万有余，现已全部集结完毕，车马牛羊清点就绪，请岳帅指示！”
岳忠民勒马远眺，看着蜿蜒如长龙的队伍在草原上延伸，沉声道：“传我将令，妇孺尽数释放，牛羊归还各部族，分发粮食种子，让他们就近择地放牧耕种，不得侵扰周边村落。差人告知各部族首领，若敢再与后金勾结作乱，或收留逃兵、藏匿兵器，大明天军便会从天而降，踏平草原，届时定不饶赦！” 他指了指身下的尸体，声音冰冷如铁，“这些人，便是与大明为敌的下场！前车之鉴，后事之师，望尔等好自为之！”
“末将遵命！” 小校应声起身，转身策马离去，马蹄扬起阵阵尘土。
岳忠民又道：“传谕各营，限时一个时辰，让各家各户前来认领亲属尸体，好生安葬，不得遗漏。若有无人认领者，便就地挖掘深坑，集中焚烧，骨灰妥善收好，日后统一安葬立碑。我军阵亡将士遗体，全部火化，挑选一百名精锐骑兵，护送将士骨灰回西安，入忠烈陵受封，厚待其家眷，按月发放粮饷，子女入学免除学费，不得有丝毫克扣！”
“属下遵令！” 身旁亲卫连忙记下，转身去传达命令，脚步声在冻土上渐行渐远。
寒风渐起，吹得岳忠民的披风猎猎作响，甲胄上的血渍在夕阳下泛着暗红光晕。他走到早已备好的案前，案上摆放着笔墨纸砚，亲卫为其研好墨。岳忠民拿起毛笔，笔尖饱蘸浓墨，略一沉吟，便在纸上挥毫泼墨，写下一封奏疏：
“陛下亲启，今漠南草原已定。臣部于鄂尔多斯摆下擂台，以诱敌之计引察哈尔残部及西土默特部来战，随后遣杨四、张三等将领，分兵三路，前后夹击，横扫残敌，斩获敌军首级三万余颗，俘虏七万余人，收服鄂尔多斯四十二部，部族族民十万余众。现臣已命人带领部族青壮三万前往漠北筑城，以巩固北疆边防，抵御后金侵扰。漠北乃大明门户，战略要地，臣请带精锐将士两万前往协防，镇守边疆，操练兵马，绝不让后金再越雷池一步，以报陛下知遇之恩。臣必鞠躬尽瘁，死而后已，不负大明，不负陛下！臣岳忠民叩上。”
写完奏疏，岳忠民吹干墨迹，仔细折好，交给亲卫：“快马加鞭，送往西安，务必亲手呈给陛下。” 亲卫接过奏疏，郑重收好，翻身上马，疾驰而去。
岳忠民又拿起一支毛笔，目光柔和了几分，笔尖悬在纸上，良久才缓缓落下，写下一封家书：
“吾妻玉薇，见字如面。漠南草原已平，战事稍歇，吾一切安好，勿念。算来时日，吾儿尚有两月便将降生，未能陪在你身边照料，心中愧疚万分。望卿好生照料身体，饮食起居切勿大意，若有不适，速请太医诊治，切勿强撑。若为夫未能归乡，卿可持休书寻一处山清水秀之地，抚育孩儿成人，不必为我守节。朝堂本是漩涡，凶险难测，后世子孙切勿涉足，安安稳稳过百姓日子，平安顺遂便好。
西安城头，潼关来的黄四娘带着数十名战士遗孀家眷，尚无固定住处，卿多费心照料，拨给她们些许田地与银两，让她们能安稳度日，她们皆是英雄遗孤，不可亏待。家中诸事，劳卿费心，吾妻保重，待北疆安定，吾必归乡与你团聚。夫忠民手书。”