晨雾裹着钱塘江水汽，漫过富阳城外的竹林。张勇带着阿木和五十个火铳兵，蹲在竹林里侦查——远处的富阳城门紧闭，城楼上却看不到几个元兵，只有一面元旗在风里飘着，显得格外冷清。
“不对劲。”张勇皱着眉，从怀里掏出望远镜，“帖木儿的一千骑兵应该到了，怎么城门口连个放哨的都没有？”阿木握紧火铳，眼神警惕地扫过城墙下的洼地：“会不会是陷阱？俺以前跟着元兵打仗，他们就喜欢在城外设伏。”
话音刚落，竹林外突然传来“哗啦”一声——是绊马索！十几个元兵从洼地的草堆里跳出来，手里举着弯刀，往竹林里冲。“开枪！”张勇大喊。火铳兵们立刻举铳射击，“砰砰”几声，冲在最前的元兵应声倒地，剩下的元兵吓得往后退，却被突然出现的畲兵拦住——是蓝长老带着一百个畲兵，从竹林侧面绕了过来，手里的弓箭对准了元兵。
“抓活的！”蓝长老喊。畲兵们冲上去，很快就把剩下的元兵捆了起来。经过审问，元兵招了：帖木儿的一千骑兵藏在富阳城东的山谷里，想等联兵攻城时，从背后突袭；城楼上的元兵则是“诱敌”，故意装成防守薄弱的样子。
“好个帖木儿！”张勇拍了下大腿，“咱们就将计就计！方首领，你带江浙义军，装作要攻城的样子，把城楼上的元兵引出来；阿木，你带火铳兵去山谷口，架起连发火铳，等骑兵冲出来就打；俺带禁军绕到山谷后面，断他们的退路！”
半个时辰后，江浙义军的喊杀声从富阳城下传来。方明骑着马，在城下大喊：“帖木儿！快出来受死！不然俺们炸了你的城门！”城楼上的元兵果然慌了，守将连忙派人去山谷叫骑兵支援。
山谷里，帖木儿正坐在马背上，等着联兵攻城的消息。听到手下的报告，他冷笑一声：“一群蠢货！传令下去，骑兵冲锋，从背后杀他们个片甲不留！”一千骑兵立刻排好队，举着弯刀，往山谷外冲。
可他们刚冲出山谷口，就听见“砰砰砰”的枪声——阿木带着火铳兵，早已在山谷口的土坡上架好了连发火铳，密集的弹雨瞬间射向骑兵。冲在最前的骑兵连人带马被打翻，后面的骑兵想退，却被张勇的禁军拦住了退路——禁军们举着长刀，砍向马腿，骑兵们纷纷摔下马背，有的被火铳射中，有的被长刀砍伤，山谷里顿时惨叫一片。
帖木儿没想到会中埋伏，骑着马想往富阳城里逃，却被小石头拦住了——小石头抱着一根粗木杆，突然从路边的草堆里跳出来，用木杆绊倒了帖木儿的马。帖木儿摔下来，刚要拔刀，阿木的火铳已经对准了他的脑袋：“别动！再动就开枪了！”
富阳城里的元兵看到骑兵被灭，守将吓得打开城门投降。联兵们进城时，百姓们都围在路边，有的递水，有的送粗饼，一个白发老人拉着赵昺的手，哽咽着说：“殿下，俺们盼这一天盼了好几年了！元兵在这儿抢粮抢钱，俺们敢怒不敢言，现在你们来了，俺们终于能过安稳日子了！”
赵昺握着老人的手，笑着说：“老人家放心，俺们会守住富阳，守住桐庐，以后还要把元兵赶出杭州，赶出江南，让大家都有饭吃，有田种。”
当天下午，王老铁派来的徒弟送来了十杆新铸的“望远火铳”——铳管上装了个小望远镜，能看清两百步外的目标。阿木拿着望远火铳，对着城外的稻草人试射，“砰”的一声，稻草人的脑袋立刻被打飞。“这铳太厉害了！”阿木兴奋地说，“以后孛鲁欢的骑兵来，俺们在两百步外就能打他们！”
可高兴的劲儿还没过去，林啸就从江南边境赶回来，脸色苍白：“殿下！孛鲁欢的两万骑兵已经到了常州，还打下了常州的义军据点，杀了不少百姓……他还放话，说要‘踏平桐庐、富阳，活捉殿下’！”
议事厅里的气氛瞬间凝重起来。方明皱着眉说：“孛鲁欢的骑兵是‘蒙古铁骑’，速度快，冲击力强，咱们的火铳虽然能打，但要是他们分几路突袭，咱们的兵力怕是不够分。”
陈九也点头：“钱塘江上的战船能拦水路，可骑兵走陆路，咱们的战船帮不上忙……要不，咱们再从广州调些援兵来？”
赵昺走到地图前，手指在桐庐、富阳、杭州之间划了个三角形：“不用调援兵。咱们把桐庐和富阳的兵力集中起来，在两地之间的‘虎跳峡’设伏——虎跳峡两边是山，中间只有一条窄路，骑兵只能排成一队过，咱们在山上架开花炮和望远火铳，等他们进来，就用炮轰、用铳打，让他们有来无回！”
“好主意！”张勇立刻说，“虎跳峡窄得很，骑兵再厉害，也展不开阵形，只能挨打！”
蓝长老也笑着说：“俺们畲兵擅长在山上设滚石，到时候再推些滚石下去，砸他们的马，让他们跑都跑不了！”
赵昺看着众人，眼神坚定：“孛鲁欢的铁骑是厉害，但他们不懂团结——咱们有畲兵、义军、禁军、水兵，还有百姓的支持，只要咱们心齐，就算是蒙古铁骑，也能拦下来！”
当天傍晚，联兵们开始往虎跳峡转移。火铳兵扛着望远火铳，畲兵背着捆好的滚石，义军推着开花炮，百姓们也主动来帮忙——有的帮着运火药，有的帮着挖战壕，有的还把家里的旧铁锅送来，让工匠们熔了铸铁弹。
夕阳把虎跳峡的山崖染成了红色，联兵们在山崖上搭起了哨塔，在窄路上挖了陷马坑，还在坑底埋了踏雷。阿木和小石头站在哨塔上，望着常州的方向，手里握着望远火铳。“小石头，你怕吗？”阿木问。小石头摇摇头，眼里闪着光：“不怕！有阿木大哥的火铳，有开花炮，还有大家一起，肯定能打跑孛鲁欢！”
阿木笑着点头，握紧了火铳——他仿佛看到了家人的笑脸，仿佛听到了家人在说“阿木，你做得对”。他知道，这场仗不仅是为了祥兴寨，为了江南，更是为了所有被元兵欺负过的百姓，为了那些再也回不来的亲人。
夜幕降临时，虎跳峡的篝火亮了起来。联兵们围着篝火，吃着百姓送来的饼，聊着打完仗后的日子——有的说想回家种粮，有的说想跟着王老铁学铸炮，有的说想跟着陈九去海上看看。赵昺坐在篝火旁，听着大家的话，心里满是温暖——这就是他想要守护的“家”，一个有笑有泪，有希望的家。
远处的常州方向，传来隐约的马蹄声，像闷雷一样，越来越近。一场关乎江南抗元命运的大战，即将在虎跳峡拉开序幕。