时间在高度紧绷的等待中流逝。套房内的每一秒都仿佛被拉长，门外守卫换岗的细微声响、空气循环系统的微弱气流，都清晰可闻。莉安娜·瑞德强迫自己进食休息，维持最佳状态，大脑却在飞速运转，推演着即将面对的一切可能。
终于，在近乎凝滞的等待持续了近十个小时后，套房的门被再次打开。
来的不是士兵，而是一位穿着正式文官制服、表情一丝不苟的年轻军官。
“莉安娜·瑞德女士，”他敬了一个标准的军礼，语气平板无波，“最高技术评估与安全联席会议即将开始，请您随我前往会场。”
来了。
莉安娜深吸一口气，整理了一下并不存在的衣襟，点了点头，跟着他走出套房。门外的守卫依旧森严，但只是沉默地注视着她离开。
穿过数道戒备更加森严的闸门和走廊，他们来到一扇巨大的、没有任何标识的金属双开门前。军官再次验证身份，大门无声地向两侧滑开。
门后的景象让莉安娜呼吸微微一窒。
一个巨大的圆形会议室，灯光冰冷而明亮。环形的会议桌旁，已经坐满了二十几位身穿不同制服的男男女女——有德雷克舰长这样的一线指挥官，有吴少校这样的技术官员，有雷恩上校那般的安全部门首脑，还有更多她不认识的、但肩章显示着极高军衔或文职等级的人物。他们的目光，或审视，或好奇，或冷漠，或隐含敌意，齐刷刷地聚焦在她身上。
会议桌的中心，是一个全息投影平台，此刻正显示着锻火兵团的徽记。
这是一个真正的决策圈。她的命运，林小七的命运，甚至可能更多，将在这里被决定。
“请入座，瑞德女士。”会议主持是一位面容苍老、眼神却异常清澈的老将军，他的肩章上缀满了星辰。莉安娜认出他是锻火兵团的几位最高元帅之一——卡洛斯·维克多。
莉安娜被引导到环形桌的一个空位坐下，正好处于所有目光的焦点。她能感受到那无形的压力，如同实质般压在肩头。
“会议开始。”维克多元帅的声音平稳而充满权威，没有任何废话，“本次联席会议旨在评估由‘坚毅号’带回的重要情报源——莉安娜·瑞德女士，及其所携带的相关信息与物品的风险与价值。雷恩上校，请首先陈述安全部门的评估与关切。”
雷恩上校立刻起身，目光冷冽地扫过莉安娜，然后转向全场：“诸位同僚，安全部门基于现有信息，认定莉安娜·瑞德及其同伴林小七，以及那个被称为‘意识种子’的能量体，存在极高的、不可控的风险。理由如下：”
“一，其来源与‘摇篮’高度相关，无法排除其为‘摇篮’派遣的渗透单元或诱导陷阱的可能性。”
“二，林小七体内存在多种未知且强大的异常能量，其稳定性存疑，一旦失控，可能对堡垒乃至兵团造成灾难性后果。”
“三，该‘意识种子’已展现出强大的、无法理解的攻击性能力（指反向入侵事件），其科技水平远超我方理解，且动机不明。”
“因此，安全部门强烈建议：立即对三者实施最高级别隔离与控制！所有研究必须在绝对封闭、多重保险的环境下进行，直至其风险被彻底评估并消除！”
她的发言咄咄逼人，充满了不信任和控制的欲望。
“德雷克舰长，你作为直接接触者，有何看法？”维克多元帅转向德雷克。
德雷克站起身，语气沉稳：“元帅，诸位。我承认雷恩上校指出的风险确实存在。但我们也必须看到其带来的巨大价值。瑞德女士提供的情报，包括‘深渊’的详细能量数据、‘收割者’的活动模式、甚至可能关乎‘庇护所’的意图，都是我们目前最急需的战略信息。粗暴的隔离和控制，可能会毁掉我们与之建立信任、获取更多信息的机会。我建议采取合作而非管控的方式，在足够的安全措施下，给予其一定的自由和尊重，以换取更深入的合作。”
“合作？与一个可能随时爆炸的炸弹合作？”一位支持雷恩的委员冷笑道。
“吴少校，技术部门的初步分析结果如何？”维克多元帅没有理会争论，直接点名。
吴少校立刻站起，操作着身前的控制台。中央的全息投影瞬间变化，呈现出复杂的能量频谱图和数据流。
“诸位，这是初步分析结果。”吴少校的声音带着技术官员特有的冷静和自信，“首先，关于‘深渊’能量数据。我们确认其真实无误，并且发现了一种极其重要的低频振荡模式。基于此，技术部门已经初步构建了一个预测模型，理论上可以提前预警‘深渊’的能量爆发活动！这对我方舰队规避风险、制定战术具有无可估量的价值！”
会场响起一阵低低的议论声，许多人的表情变得严肃起来。
“其次，”吴少校继续道，投影切换成林小七的医疗扫描图（经过处理，隐去了最核心的细节），“林小姐体内的能量结构虽然复杂危险，但其核心被一种优先级极高的未知能量（指白金光）稳定约束。更重要的是，其能量签名与‘意识种子’，甚至与‘深渊’能量，存在某种深层次的、我们尚未理解的关联性。这种关联性，可能是我们理解甚至应对这些超常现象的关键！”
“最后，关于‘意识种子’。”吴少校的语气加重，“其科技水平确实远超我方，但其能量签名与兵团数据库内一份高度加密的‘x项目’档案部分吻合。根据残缺记录，‘x项目’与‘摇篮’的起源及其早期禁忌实验有关。这意味着，它可能并非‘摇篮’的武器，而是其受害者甚至反抗者。它之前展现的防御性反击，更倾向于一种自我保护机制。”
她的发言提供了截然不同的视角，将莉安娜她们从“威胁”变成了“潜在的钥匙”和“受害者”。
会场内的争论更加激烈。支持雷恩的一方强调风险的不可控性，支持德雷克和吴少的一方则强调战略价值和合作必要性。
维克多元帅静静地听着，直到争论稍歇，才将目光投向一直沉默的莉安娜。
“瑞德女士，”他的声音平和，却带着直达人心的力量，“你现在有机会亲自陈述。告诉我们，你究竟是谁？你们代表着什么？你们又希望从锻火兵团得到什么？”
所有的目光再次聚焦于她。
莉安娜知道，决定性的时刻到了。她缓缓站起身，目光平静地扫过全场。
“我是莉安娜·瑞德，‘锻火兵团’前成员，林星河的发妻。”她首先表明了一个相对可靠的身份，然后直接切入核心，“我们不是‘摇篮’的棋子，我们是它的敌人，是它错误实验的幸存者和牺牲品。”
她指向全息投影上林小七的图像：“她，林小七，是‘摇篮’早期实验的意外产物，也是阻止更大灾难的关键之一。她体内的力量不属于她个人，而是平衡两种宇宙级恐怖力量的支点。”
她又指向代表意识种子的数据：“它，是另一位牺牲者最后的残留，承载着关于‘摇篮’罪恶起源和‘深渊’本质的信息。它的反击，是为了保护仅存的存在，而非侵略。”
“我们带来的不是风险，而是警告和希望。”她的声音清晰而坚定，“‘深渊’的苏醒只是开始，‘收割者’在窥伺，‘庇护所’在观望。宇宙正站在命运的十字路口。锻火兵团可以选择囚禁和控制我们，或许能得到一些零碎的技术，但更可能激化我们体内本就危险的力量，甚至错过唯一可能理解并应对这场危机的机会。”
她停顿了一下，目光直视维克多元帅：“或者，你们可以选择合作。给予我们信任和必要的支持，让我们能够协助你们解读信息，稳定状态，甚至…共同寻找面对‘深渊’和‘收割者’的方法。我们不需要特权，我们只需要一个活下去、并为之战斗的机会。”
她的发言没有哀求，没有威胁，只有冷静的陈述和清晰的选择。
会场一片寂静。所有人都能感受到她话语中的分量和真实性。
雷恩上校脸色铁青，还想反驳什么。
但维克多元帅微微抬手制止了她。
老元帅的目光深邃，仿佛在权衡着整个文明的重量。他看了看莉安娜，又看了看争论不休的委员们，最后目光落在那不断变幻的、代表着“深渊”和未知技术的全息投影上。
沉默了近一分钟后，他缓缓开口，声音回荡在寂静的会场：
“风险确实存在，但恐惧不应主导我们的决策。 ignorance （无知）才是最大的风险。”
他环视全场：“我提议：成立一个特别项目组，由德雷克舰长负责整体安全与协调，吴少校负责技术分析与研究，雷恩上校负责外部安全监控。莉安娜·瑞德女士及其同伴纳入项目组保护与合作范围，在确保必要安全措施的前提下，给予其相应的权限和自由，共同应对我们面临的共同威胁。”
“对此提议，进行表决。”
票数紧张地跳动。最终，提议以微弱的优势获得通过。
莉安娜紧绷的神经终于稍稍放松，后背已被冷汗浸湿。
她知道，这只是一个开始。未来的路依旧布满荆棘，但至少，她们赢得了一个宝贵的立足点。
联席会议结束。莉安娜在德雷克和吴少校的陪同下走出会场。
门外，新的挑战和未知，正在等待。