\"大人...\"一个佝偻的身影从阴影中钻出，正是达尔罕的二儿子巴图。他搓着手，眼中闪烁着贪婪与不安，\"朝廷答应的事...\"
舒禄斜睨了他一眼，像看一条摇尾乞怜的野狗：\"放心，朝廷既然答应了，那么贝子之位非你莫属。\"
巴图闻言，立刻跪倒在地，额头抵着焦土：\"多谢大人！多谢大人！在下日后定当给予大人厚报！\"
\"起来吧。\"舒禄厌恶地挥了挥手，\"记住，今日之事不走漏半点风声，这对你不好...\"
\"小的明白！明白！\"巴图连连磕头，额上沾满灰烬，\"达尔罕勾结俄国人，意图谋反，幸得朝廷明察...\"
舒禄不再理会他的谄媚，转身望向已成废墟的营地。妇孺的哭声隐约可闻，几个幸存的牧民正徒劳地扒拉着灰烬，试图找回些许家当。他的目光最终落在那顶烧得只剩骨架的中央大帐上——那里曾是达尔罕发号施令的地方。
\"传令，\"舒禄突然开口，声音冷得像冰，\"达尔罕部族谋逆证据确凿，所有成年男子一律斩首，老幼妇孺发配为奴。\"
\"喳！\"手下一名佐领躬身领命，却又迟疑道，\"那...达尔罕的女儿琪琪格...\"
舒禄眼中闪过一丝异色：\"她已在京城，自有皇上发落。\"
而另一边满洲里城中驿站昏黄的灯光在夜风中摇曳，莫罗的靴子踏在木楼梯上发出沉闷的声响。他机械地推开房门，屋内一片漆黑，只有窗外的月光洒进来，在地板上投下一片惨白。
\"大人，达尔罕怎么办？\"哈林的声音从楼下传来，带着几分迟疑。
莫罗的脚步顿了顿，没有回头：\"不用管他了，丢在你们房里吧，今晚你们四人辛苦一点别睡那么死，或者轮流看守一下他。明早押出去游街示众。\"他的声音冷得连自己都感到陌生。
哈林明显愣了一下，半晌才应道：\"是。\"
房门在身后关上的瞬间，莫罗像断了线的木偶般直挺挺地倒在床上。床板发出不堪重负的呻吟，但他毫无知觉。黑暗中，他缓缓抬起手，摸向自己的脸——这张脸在月光下显得如此苍白，如此陌生。
\"这还是我吗？\"他喃喃自语，指尖触到一片湿润。不知何时，泪水已经无声地滑落。
蒙古包里，当他揪着达尔罕的头发举起刀时；当他看着苏德巴特尔倒在血泊中时；当他命令色勒放火烧掉草料以至于整个营地被烧毁时——那个前不久还因为接到皇帝这种被唾弃的旨意而茶饭不思的莫罗，早已被权力的欲望吞噬殆尽，而这种改变是莫罗所没有察觉的。
\"在蒙古包处决达尔罕明明更省事...\"莫罗翻了个身，盯着斑驳的天花板，\"但游街示众之后当众处决，震慑力度完全不同。\"
这个念头让他胃部一阵绞痛。他清楚地知道，自己选择公开处刑达尔罕，不是仅仅为了什么\"震慑其他部落\"，而是为了让乾隆看到他的\"忠心\"和\"能力\"——只有用最残忍的方式完成任务，才能换来皇帝的青睐，才能在这吃人的官场中爬得更高。
\"封王拜相...位极人臣...\"莫罗用袖子狠狠擦去脸上的泪水，\"只有这样，才能保护身边的人...\"
窗外，一阵风吹过，树叶沙沙作响，像是无数冤魂的低语。莫罗突然想起琪琪格——那个在承德避暑山庄，用三道难题考校他的蒙古格格。当她听到正确答案时，那双明亮的眼睛里闪烁的惊喜与钦佩。
而现在，他正亲手将她父亲送上断头台。
\"我没有错...\"莫罗蜷缩起身子，像胎儿在母体中那样紧紧抱住自己，\"皇命难违...我没有选择...\"
楼下的房间里，达尔罕被随意丢在角落。
驿站二楼的油灯早已熄灭，唯有月光透过窗棂，在巴特鲁几人的房中投下斑驳的影子。达尔罕被随意丢弃在墙角，粗重的麻绳深深勒进他手腕，灰白的发辫散乱地铺在脏污的地板上。这位曾经叱咤草原的贝子，此刻胸膛微弱起伏，嘴角凝结的血痂在月光下泛着黑紫色，这一切都在说明达尔罕的时间已经不多了。
哈林往火盆里添了块炭，火星噼啪炸响。\"莫大人他...\"话到嘴边又咽了回去，只化作一声叹息。
巴特鲁坐在木凳上，粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄。火光映照下，他的眉头紧锁，眼中闪烁着复杂的光芒。
\"你们注意到没有，\"色勒突然又打破沉默，声音压得极低，\"莫大人说'游街示众'时，连眼睛都没眨一下。\"他摇了摇头，\"去年在金川，那一路上他可都是亲力亲为从不让人伺候...\"
\"够了！\"哈林猛地拍了下膝盖，\"那个爱兵如子的莫大人去哪了？现在为了立功，连自己准岳父都能下手...\"
聂尔兑默默擦拭着佩刀，刀刃反射的火光在他阴沉的脸上跳动：\"唉，手段太毒辣了。\"
房间里再次陷入沉默，只有达尔罕微弱的呼吸声和火盆中炭块爆裂的噼啪声交织在一起。
巴特鲁突然站起身，凳子在地板上刮出刺耳的声响。他环视三人，声音低沉而坚决：\"此番我们来到满洲里，来之前皇上的旨意听莫罗的命令除掉达尔罕。既然已经完成了任务，就不要再多议论，我想莫大人有他自己的考虑。\"
色勒张了张嘴想要反驳，巴特鲁却抬手制止：\"别忘了，我们几个能从蓝领侍卫擢升为三等侍卫，都是托莫罗的福。\"他的目光扫过每个人的脸，\"若不是他在金川指挥得当，我们还有命活到今天？你们忘了那几个永远就在金川的兄弟？\"
这句话像一盆冷水浇在众人头上。哈林低下头，盯着自己布满老茧的双手；聂尔兑收刀入鞘，发出一声轻响；色勒最终也只是叹了口气，不再言语。