就在这无边的黑暗和绝望几乎要将他们吞噬的时候，一点微弱的、如同萤火般的光亮，在他们濒临崩溃的心神中顽强地闪烁起来——景仁宫！贵妃娘娘！
是了！他们佟佳氏，在宫里并非全无依靠！
那位高居贵妃之位，深受皇上信任和青眼的，是他们佟佳家的女儿！
是他们的血脉至亲！她膝下还抚养着一位皇子，是皇上的四阿哥！
这个认知，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
尽管这根稻草看起来是那么纤细，那么不可靠，但他们此刻别无选择，只能拼尽全身力气去抓住它。
万一……有转机呢？
一个族老舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中燃起一丝病态的、混合着希望与乞求的光芒。
娘娘深得圣心，皇上对她一向优容。
只要娘娘肯开口，看在多年的情分上，看在四阿哥的面上，皇上……皇上说不定会网开一面？
是啊，万一呢？
另一个族老也在心中疯狂地构筑着这虚幻的蓝图。
佟佳氏毕竟是娘娘的母族！一荣俱荣，一损俱损！
娘娘难道真能眼睁睁看着佟佳氏全族覆灭？
只要娘娘肯求情，只要能保住他们几个老家伙的性命，流放宁古塔也好，圈禁宗人府也罢，哪怕是为奴为婢，也好过……好过在这诏狱里被零敲碎打地折磨至死啊！
他们开始搜肠刮肚地回忆贵妃娘娘的好，回忆她往日里对家族的照拂，拼命放大那一点点微弱的可能性。
他们甚至开始自我欺骗：或许……或许皇上此举，也是为了震慑朝堂，并非真的要将佟佳氏赶尽杀绝？只要娘娘出面转圜，事情就有余地！
这“万一”的念头，如同最有效的强心剂，竟然真的让他们那几乎被痛苦碾碎的求生意志，又顽强地滋生出来。
他们开始努力配合狱卒那如同酷刑般的“救治”，忍着恶心吞咽下那些吊命的参汤和药汁。
每一次昏死过去，被强行弄醒时，他们心底那点关于景仁宫的期盼，就仿佛又被加固了一层。
撑下去……一定要撑下去……等到娘娘的消息…… 这成了支撑他们在这人间地狱里煎熬的唯一信念。
他们不敢去想，也不敢去探究，那位身处漩涡中心、自身难保的贵妃娘娘，此刻究竟面临着怎样的境地，又是否真的有能力、或者有意愿，来拯救他们这些注定要被舍弃的棋子。
这自欺欺人的希望，如同包裹着糖衣的毒药，既延续着他们的痛苦，也暂时维系着他们摇摇欲坠的生命。
他们就在这无尽的折磨与虚幻的期盼中，等待着那注定不会到来的“转机”，或者说，等待着那最终、也最彻底的绝望降临。
这一个个“万一”，如同沙漠中的海市蜃楼，美丽却虚幻。
他们刻意忽略了胤禛与太子之间深厚的情谊，忽略了康熙对胤礽近乎偏执的维护，更忽略了他们所做之事是动摇国本的大忌。
在极致的恐惧面前，他们宁愿抓住任何一丝微小的、可能根本不存在的可能性，来自我安慰，支撑着濒临崩溃的精神。
他们互相传递着这种侥幸的眼神，低声重复着“娘娘”、“四阿哥”、“转机”、“万一”这些词汇，仿佛这样就能驱散笼罩在头顶的死亡阴云。
这狭小肮脏的牢房，似乎也因此多了几分不真实的“生气”。
然而，这虚假的希望，或许比直接的绝望，更加残忍。
因为它只会让他们在最终的审判来临之时，摔得更重，更痛。
而冰冷的现实，终将击碎他们所有的幻想。
*
侍卫统领如同融入阴影的雕像，静立在诏狱入口处光线难以触及的角落。
看着那几个老家伙在剧痛的间隙，眼神时而涣散，时而又因狱卒灌下参汤、处理伤口而被迫凝聚起一丝微弱的光，那光芒中混杂着难以掩饰的痛苦，以及……
一丝连他们自己都未必清晰察觉的、名为“期盼”的东西。
那几个往日里养尊处优、道貌岸然的老家伙，此刻如同即将溺毙之人抓住一根浮草般，紧紧抓着“贵妃娘娘”和“四阿哥”这虚无缥缈的指望。
互相用苍白的话语注射着强心剂，常保那冷硬的面容上，没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、近乎残酷的满意。
对，就是这样。
抱着那可笑的希望，拼命地挣扎吧。
用尽你们全部的心力，去幻想那根本不存在的‘转机’，去编织那自欺欺人的美梦。
撑下去。
用你们这残存的生命，好好感受这每一寸肌肤、每一根骨头传来的痛楚。
这，才是开始。
他清楚地知道，皇上绝不会因为佟佳贵妃或是四阿哥而有丝毫心软。
动摇国本，谋害储君，这是触及帝王逆鳞、动摇江山根基的死罪！
即使是贵妃娘娘出面，也绝无转圜余地！
皇上此刻按兵不动，不过是在等待更确凿的证据，或是要将佟佳氏遍布朝野的势力连根拔起。
这些老家伙，包括牢房里那个正在受刑的佟国维，他们的结局，从他们对太子殿下伸出手的那一刻起，就已经注定了——唯有死路一条，而且会死得无比痛苦、无比缓慢，以儆效尤。
而他现在要做的，就是确保这个过程，足够“漫长”，足够“深刻”。
他看着那几个因为虚假希望而暂时焕发出一点“生气”的族老，眼神如同在看实验笼中徒劳奔跑的困兽。
千万别那么轻易就崩溃，别那么快就心如死灰。
你们现在每多存一分侥幸，多燃起一丝对‘生’的渴望，等到希望彻底破灭、真相残酷降临的那一刻，才会摔得更惨，痛得更深！
那从云端直坠地狱的落差，才是对你们贪婪和愚蠢最极致的惩罚！
这并非单纯的残忍。
在他看来，这是一种必要的“公正”。殿下如今在乾清宫承受着怎样的痛苦？
那些诡异的毒素在殿下体内肆虐时，殿下是否也曾这般无助地期盼过“转机”？
你们施加在殿下身上的恐惧和折磨，如今，便百倍、千倍地偿还给你们自己！
他微微抬手，示意一直留意他动向的刑官首领过来，声音低沉而平稳，不带丝毫情绪起伏：“参汤里的‘老山参’，分量可以再加重半钱。
金疮药……换成效用更烈、更能提神醒脑的那一款。”
刑官首领心领神会，所谓“提神醒脑”，意味着药性会更加刺激伤口，带来更强烈的痛感和麻痒。
确保这些人即使在极度虚弱的状态下，也无法通过昏睡来获得片刻的解脱。
“卑职明白。”他立刻转身去安排。