（191年·南下途中）
离开河内军营的清晨，北风裹着黄河滩的沙尘，像无数细针扎在脸上。吕子戎把单衣的领口又紧了紧，却挡不住那股从骨头缝里渗出来的寒意——不是因为秋凉，是因为心里的空茫。他抬手摸向腰间的青锋剑，剑柄上缠着的桑绸已被汗水浸得发亮，经纬间还沾着军营的草屑，那是阿蚕用自家桑园的蚕丝织的，织的时候手指被针扎破了好几处，她却笑着说：“子戎哥哥，桑绸防滑，你练剑时握得稳。”
临别那天，阿蚕拉着他的袖子，红扑扑的脸蛋凑得很近，鼻尖上还沾着桑葚汁：“子戎哥哥，你什么时候回来？等桑葚熟了，我摘最大的给你酿酒吧。”他当时蹲下身，摸了摸她扎着羊角辫的头：“等我安宁了这天下，就回来陪你摘桑葚、酿米酒，再也不离开了。”
可现在，他踩着被流民踏烂的官道，才明白那是句多么荒唐的承诺。官道两旁的桑葚树全被砍光了，只剩下光秃秃的树桩，有的树桩上还留着刀痕，像一道道狰狞的伤口。阿蚕不知道，这乱世哪有“安宁”可言？他连自己追随的明主都看走了眼，把赵雄临终托付的青釭剑，亲手送给了一个视人命为草芥的枭雄，又怎能给她一个安稳的未来？
风里似乎还飘着桑葚的甜香，吕子戎眨了眨眼，把眼眶里的湿意逼回去——现在不是矫情的时候。赵雄的临终嘱托、阿蚕的期待、青锋剑上的“仁”字，都压在他肩上，他不能倒，也倒不起。
南下的路比他想象的更惨烈。官道被马蹄和脚步踏成了烂泥路，天晴时尘土飞扬，下雨时泥泞难行。路两旁的麦田要么被董卓的乱兵踏平，要么被大旱烤成了灰黄色，麦秆一捏就碎，散成粉末。他走了五天，没见过一个冒烟的村庄，没遇到一个不挨饿的百姓，只有成群结队的流民，扶老携幼，拄着拐杖，像无根的浮萍，被乱世的风吹得东倒西歪。
第五天傍晚，他走到一个叫“桑园村”的地方，名字里有桑，却连一片桑叶都看不见。村口的土坯房塌了一半，屋顶的茅草还在冒烟，焦黑的梁木横在门口，下面压着一个烧变形的铁锅。老槐树下躺着几具百姓的尸体，有个中年汉子胸口插着一把锈刀，手里还紧紧攥着半袋发霉的麦种；一个穿补丁棉袄的小女孩趴在母亲身上哭，嗓子哑得像破锣，眼泪掉在母亲冰冷的脸上，瞬间就干了。
“别碰她！”一个老婆婆拄着枣木拐杖冲过来，拐杖上还缠着孝布，“我儿子、儿媳都被山贼杀了，就剩这孙女了！要杀要剐冲我来，别欺负孩子！”老婆婆的头发全白了，脸上满是皱纹，眼睛却红得像要滴血。
吕子戎赶紧收剑入鞘，举起双手示意自己没有恶意：“婆婆，我不是山贼，是路过的，想找点水喝。”他蹲下身，脱下自己的外袍——那是曹营的粗布袍，虽然旧了，却还干净——裹在小女孩瑟瑟发抖的身上，又从行囊里掏出仅剩的半块麦饼，用剑鞘切成小块，递到小女孩嘴边：“孩子，吃点东西吧，吃了就有力气了。”
老婆婆盯着他看了半天，见他眼神真诚，没有半点恶意，才放下拐杖，一屁股坐在地上，哭了起来：“山贼昨天来的，抢了粮食，杀了男人，连刚出生的娃都没放过……村里的井被填了，粮被抢了，这日子，真的没法过了啊！”
小女孩吃了两口饼，终于止住了哭，怯生生地看着吕子戎，小手紧紧抓住他的衣角：“叔叔，爹娘都死了，我该去哪？我怕……”
吕子戎摸了摸她枯黄的头发，心里像被针扎了一下——他想起自己穿越而来时，在洛阳枯井里的迷茫，想起赵雄递给他第一碗热粥时的温暖，想起阿蚕拉着他袖子时的依赖。“跟我走吧，”他轻声说，“前面有流民营地，那里有吃的，有住的，还有很多像你一样的孩子。”
小女孩点了点头，把脸埋进他的怀里。吕子戎给她起了个名字叫“阿梨”，因为他总想起阿蚕在梨树下摘果子的样子，也希望这孩子能像梨树一样，在乱世里顽强地活下来。
牵着阿梨的手继续南下，路上遇到了三波抢粮的山贼。第一波是五个饿得眼冒金星的流民，手里拿着削尖的木棍，抢了一个老妇人的粮袋就跑。吕子戎拔腿追上，青锋剑“唰”地出鞘，却没有伤人，只是用剑背轻轻一敲，为首的山贼就摔了个趔趄，粮袋掉在地上。
“别抢了，”吕子戎把粮袋捡起来递给老妇人，又从行囊里掏出两块干粮递给山贼，“都是苦命人，何必互相为难？”
为首的山贼愣了愣，接过干粮，红着眼说：“我们也不想做贼啊，家里还有老婆孩子等着吃饭，不抢就饿死了……”吕子戎叹了口气，没再说什么，牵着阿梨继续往前走。
第二波山贼有十几个人，手里拿着锈刀，看起来像是溃散的士兵。他们拦住吕子戎和阿梨，吼道：“把孩子留下，再把干粮交出来，就放你走！”阿梨吓得躲在吕子戎身后，紧紧抓住他的衣角。吕子戎拔出青锋剑，“影匿瑬心舞”的招式在他手中展开：剑尖不往要害刺，只挑山贼的手腕、脚踝，借势卸力。他身形灵动，像一阵风，在山贼中间穿梭，没一会儿就把十几个山贼的刀都挑落在地，却没伤一人。
“滚吧，别再抢百姓了。”吕子戎收剑入鞘，冷冷地说。山贼们看着他手里的青锋剑，又看了看地上的刀，吓得连滚带爬地跑了。
阿梨从他身后探出头，小声问：“剑叔叔，你为什么不杀他们啊？他们是坏人。”
“他们不是天生的坏人，是乱世逼的。”吕子戎摸了摸她的头，“我们练剑，是为了护人，不是为了杀人。如果能给他们一条活路，谁愿意做贼呢？”阿梨似懂非懂地点了点头，却把他的衣角抓得更紧了。
第七天傍晚，他们走到陈国的江边渡口，想找艘渡船过江去庐江。渡口的石阶上坐满了流民，有的在哭，有的在叹气，还有的在抢别人掉在地上的食物碎屑。刚到岸边，就看见一队曹营的粮车停在渡口边，五辆粮车都用帆布盖着，旁边站着十几个士兵，手里拿着长矛，正在用鞭子抽赶围上来的流民。
一个老妇人抱着一个粮袋不放，那是她从粮车上拽下来的，里面只有几把杂粮。一个士兵抬脚就把她踹倒在地，骂道：“老东西，活腻歪了？这是孟德公的军粮，也敢抢！”老妇人趴在地上，哭着去抓士兵的裤腿：“行行好，给我点粮食吧，我孙子快饿死了！”
“住手！”吕子戎刚要冲上去，就听见一个熟悉的声音。他抬头一看，竟是夏侯惇——曹操麾下的校尉，当初一起讨董时，两人曾在同一个营帐住过，还算投缘。夏侯惇脸上的伤疤在夕阳下很显眼，那是讨董时被流箭划伤的。
夏侯惇也认出了他，愣了愣，赶紧挥手让士兵停手：“都住手！不许打人！”然后快步走过来，拍了拍吕子戎的肩膀：“子戎兄？你怎么在这？孟德公还在找你呢，说你不辞而别，是不是有什么误会？”
“我已不是曹营的人了。”吕子戎摇了摇头，指了指地上的老妇人，“夏侯将军，这些人快饿死了，就算是军粮，也该分他们一点吧？何必赶尽杀绝？”
夏侯惇叹了口气，蹲下身把老妇人扶起来，又让士兵给她装了半袋粮食，然后压低声音对吕子戎说：“子戎兄，我也不想这样，可这是孟德公的命令。他变了，真的变了。以前他还会把多余的粮食分给流民，现在却把粮车看得比什么都重，还说‘流民是累赘，饿死了正好省粮食’。我劝过他好几次，可他听不进去，还骂我妇人之仁。”
吕子戎心里一沉，果然，他没有看错曹操。“我要去庐江，”他说，“听说那里有流民营地，能安顿百姓。”
夏侯惇点点头，转身从粮车上搬下一袋干粮塞给他，又从怀里掏出一个布包，递给阿梨：“这是我给侄女带的蜜饯，孩子饿了可以吃点。路上小心点，袁绍和公孙瓒在磐河开战了，到处都是散兵和山贼，不安全。要是哪天想通了，曹营的门……还为你留着。”
吕子戎接过干粮，谢过夏侯惇，牵着阿梨转身走向渡口的石阶。夕阳把江面染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层金子。他蹲下身，用江水洗了洗手，水波里忽然映出一张熟悉的脸——是嫂子，穿着粗布裙，梳着简单的发髻，手里拿着他小时候练剑用的木剑，笑着说：“子戎，娘说过，剑是用来护家的，不是用来争强好胜的。不管遇到什么事，都别忘了自己的初心。”
他猛地伸手去抓，却只碰碎了水面的倒影，涟漪一圈圈散开，把嫂子的脸搅得模糊不清。“嫂子，我没忘。”他对着江面轻声说，声音带着一丝颤抖，“我会护着阿梨，护着更多像她一样的孩子，就算不能安宁天下，也不会让这把青锋剑沾染上无辜百姓的血。”
“剑叔叔，你在跟谁说话呀？”阿梨拉了拉他的衣角，手里拿着夏侯惇给的蜜饯，吃得津津有味。
“在跟一个很重要的人。”吕子戎站起身，把干粮背在背上，牵着阿梨走上一艘渡船。渡船很小，只能坐十几个人，船夫是个满脸皱纹的老头，撑着一根竹篙，慢悠悠地把船驶离岸边。
江风掀起吕子戎的衣角，青锋剑在夕阳下闪着微光，像一颗不肯熄灭的星星。他望着越来越远的北岸，心里的迷茫渐渐散去——就算找错了明主，就算前路布满荆棘，只要护民的初心还在，这把剑就有意义，他的脚步就不会停下。
阿梨趴在他的背上，看着江面上的浪花，小声问：“剑叔叔，我们真的能找到安稳的地方吗？”
吕子戎摸了摸她的头，望向庐江的方向，那里的天空似乎比北岸更亮一些：“会的，一定能找到。等找到了，我们就种一棵梨树，等梨树开花了，就像阿蚕姐姐摘梨的样子，好不好？”
阿梨点了点头，把脸埋进他的后背。风里似乎传来了梨花香，像阿蚕的味道，又像嫂子的鼓励。吕子戎握紧了腰间的青锋剑，知道自己不能停下——这乱世里的浮萍，总得有人撑着船，渡他们到安稳的彼岸。渡船在江面上缓缓行驶，留下一道长长的水痕，像一条通往希望的路。