（208年夏·襄阳城下&城郊战场）
襄阳城的青砖城墙在烈日下泛着冷光，城垛间的缝隙里还嵌着去年冬雪冻硬的桑枝碎——那是文聘率士兵加固城墙时塞的，如今却成了对准流民的箭障。城头上，士兵们握着弓，箭尖泛着寒芒，却有几个年轻兵卒悄悄把箭头偏了偏——他们大多是南阳流民出身，去年还跟着文聘种过桑田，见城下百姓抱着裹得严实的桑种，眼里满是不忍。
刘备勒住的卢马，马腹下的桑丝布早已磨破，露出的皮上沾着血痂，那是樊城山道上被碎石划破的。他望着城头飘扬的“刘”字旗，旗角磨出了毛边，却依旧是他记忆里刘表主政时的模样，声音带着些沙哑，却依旧清亮：“城上可是蔡将军？我乃刘备，带新野百姓暂避曹兵，望将军开城，容我们入城歇脚——只需三日，待曹兵退去，我们立刻离去，绝不为难襄阳百姓，更不碰城内一寸桑田！”
城头上，蔡瑁穿着锦袍，手里把玩着个玉扳指，指腹蹭过扳指上的“曹”字纹——那是曹操刚派人送来的。他低头瞥了眼城下的流民，像看一堆沾着泥的累赘，冷笑一声：“玄德公何必自欺欺人？如今刘琮公子已决意降曹，襄阳已是曹公的地盘！你带这些拖家带口的流民来，不是拖累是什么？”他突然提高声音，对城上士兵道：“都给我拉满弓！刘备若再敢靠近半步，就放箭！”
“蔡瑁你这奸贼！”一声怒喝从人群里炸开，魏延提着大刀冲了出来，刀身映着日光，晃得人眼晕。他本是南阳流民出身，当年被蔡瑁诬陷通敌，若不是吕子戎用“桑枝障眼法”帮他逃出生天，早死在荆州大牢里。如今见蔡瑁为了攀附曹操，连护民的刘备都拒之门外，胸口的怒火像烧着的老桑枝，噼啪作响：“刘荆州在世时待你不薄，给你良田，让你掌兵，你却勾结曹操，害主降敌！今日我魏延定要斩了你，为荆州百姓除害，为南阳被你害死的流民报仇！”
城侧的城门突然“吱呀”打开，一队骑兵冲了出来，马蹄踏在青石板上，溅起细小的尘土。为首的人身穿银甲，甲缝里沾着些桑叶碎，手握长枪——枪杆上缠着的桑丝绳已有些褪色，却是当年刘表亲传他“荆襄缠枝枪”时，手把手教他编的，绳结里还藏着个极小的“表”字。正是文聘。
他勒住马，眉头皱得紧紧的，望着魏延的眼神里满是复杂——他认得魏延，去年南阳大旱，两人还一起帮流民给桑苗浇水，魏延的刀，当时还劈开过堵塞水渠的巨石。“文长，休得胡言！”文聘的声音有些发紧，握枪的手微微发颤，“我主乃刘琮公子，蔡将军是奉公子之命守城，你在此喧哗，便是对主公不敬，与反贼何异？”
“反？我反的是害民的奸贼！”魏延握着刀的手紧了紧，指节泛白，刀背上的桑纹映着光，“刘琮公子年幼，定是被蔡瑁蛊惑！文聘，你忘了吗？当年南阳大旱，是刘荆州让你带士兵给流民送桑种，你亲手把桑苗递到我手里；去年冬雪，是你和我们一起给桑苗盖干枝，冻得手都肿了！如今曹操要来屠城，你却帮着蔡瑁拦护民的人，你对得起刘荆州的托付，对得起荆州百姓吗？”
文聘的脸瞬间涨得通红，握着枪的手更颤了——他怎会不记得？那些日子，流民们围着桑田唱歌，孩童们把桑椹塞进他手里，说“文将军，吃了桑椹，来年苗长得旺”。可他的妻儿还在蔡瑁手里——昨日蔡瑁派人传话，若他敢帮刘备，就杀了他妻儿，埋在襄阳城外的桑田里。“多说无益！”文聘深吸一口气，强行压下心头的翻涌，长枪直指魏延，“你若再不退，休怪我枪下无情！”
“那就来战！”魏延怒吼一声，大刀劈向文聘，刀风带着股狠劲，直逼面门——这是他在南阳护桑田时练的“劈山式”，当年用这刀劈开过流寇的盾牌，救过三个抱着桑种的孩童。文聘不敢怠慢，长枪横挡，“叮”的一声脆响，刀枪相撞的火花溅在地上，惊得城下列队的流民往后缩了缩。
文聘的“荆襄缠枝枪”本就以柔韧见长，枪杆像老桑枝般能屈能伸，他刻意避开魏延的要害，第一枪只是挑开魏延的刀身，没往致命处刺。可魏延此刻满心怒火，刀刀往要害劈，“横扫千军”劈向文聘的腰，“断江式”砍向马腿，每一招都带着拼命的架势，却在刀快碰到文聘甲胄时，悄悄偏了半寸——他也记得，眼前这人，曾和他一起护过桑苗。
“文长！你冷静些！”文聘躲过一刀，长枪突然缠住魏延的刀身，压低声音，只有两人能听见，“蔡瑁已把我妻儿关在府中，城上还有曹兵的细作盯着！我若不战，他们定会害我家人，还会迁怒襄阳的流民！你别逼我！”
魏延眼里闪过一丝诧异，劈出去的刀顿了顿。他早听说蔡瑁手段狠辣，却没想到文聘竟被拿捏至此。“那你就跟我走！”魏延猛地发力，甩开文聘的枪，刀身却故意往旁侧划，“随主公护百姓往江夏去，等刘琦公子出兵，咱们再回来救你妻儿，总比在这帮蔡瑁做恶强！”
文聘心里一暖，知道魏延留了情。他趁势收枪，枪尖贴着魏延的脖颈划过，却只挑破了他的衣领，留下道浅浅的血痕：“我若走了，襄阳的流民怎么办？蔡瑁定会把怒火撒在他们身上，烧了城外的桑田，抢了他们的蚕茧！”他瞥了眼不远处的桑林，林里的桑苗刚结出青椹，是流民们去年种的，“文长，你听我一句，带主公走，找个安全的地方护百姓。我留在襄阳，至少能盯着蔡瑁，不让他伤流民，不让桑田被毁——这是我唯一能做的。”
两人你来我往，战了五十回合，刀枪相撞的脆响在城下回荡，却没真伤对方分毫。城头上的蔡瑁看得不耐烦，他本想让文聘杀了魏延，再借机射杀刘备，可两人却越打越“留手”，甚至有几次还借着招式低声说话。蔡瑁脸色一沉，一脚踹开身边的副将——那副将是他的亲信，手里正握着弓箭，“放箭！别管文聘，把魏延和刘备的人都射杀！出了事，我担着！”
“将军！文将军还在下面！”副将犹豫着，弓拉了一半却不敢放。
“怕什么？死了文聘，自有曹公的人来守襄阳！”蔡瑁一把夺过弓箭，拉满弓，箭尖直指魏延的后背——他早就看文聘不顺眼，觉得这人“护流民胜过护主”，正好借今日除掉他。“放！”
箭雨瞬间从城头落下，赵云眼疾手快，骑着照月玉狮子冲上前，银枪舞得密不透风，枪尖挑飞射向刘备的箭，枪杆挡开对着流民的箭；吕子戎也拔出承影剑，剑走“缠枝锁柔”，剑脊轻轻一挑，就把射向文聘的箭拨到一旁——他看得分明，文聘刚才刻意往魏延身前挡了一下，替魏延避开了一支冷箭。
刘备望着城下的箭雨，又看了看战在一起却互相护着的魏延和文聘，还有身边吓得发抖、紧紧抱着桑种的流民，心里像被刀割一样疼。他勒住马，声音带着些哽咽：“我刘备带百姓来，是为了护他们，不是为了让他们送命！蔡瑁既然容不下我们，我们走便是！”
“主公！不能走！”魏延见刘备要走，想冲过去阻拦，却被文聘的长枪轻轻缠住手腕。“文长，别冲动！”文聘的声音压得更低，“主公说得对，百姓要紧！你若跟过去，蔡瑁定会派大军追杀——他早就备好了骑兵，就等你们离开时动手。你先往长沙去，找黄忠老丈，聚些忠义之士，等主公在江夏站稳脚跟，我会想办法把妻儿救出来，再带着襄阳的流民去找你们！”
吕子戎也策马过来，伸手按住魏延的肩膀，语气冷静却坚定：“文长，文聘将军说得对。主公此去要带百姓往江夏找刘琦公子，路远且险，你若同行，目标太大，蔡瑁的骑兵定会紧追不舍。黄忠老丈在长沙不满韩玄苛待流民，早有投奔主公之心，你去长沙，既能聚兵，又能为日后打回襄阳做准备。”
魏延望着刘备远去的方向——流民们扶老携幼，陈婆婆牵着狗蛋，狗蛋怀里还抱着那个梨纹香囊；赵云骑着白马断后，时不时回头望他；吕子戎也在回头，眼里满是期盼。他握紧刀，又看了看城上还在放箭的蔡瑁，再看了看文聘——文聘眼里藏着愧疚，却又透着坚定，那是护流民的决心。魏延深吸一口气，对文聘道：“今日我信你一次！若日后你敢帮蔡瑁害百姓，我定斩你！若你救不出妻儿，我会带着长沙的弟兄回来，帮你杀了蔡瑁！”
说完，他勒转马头，对着自己带来的几十个弟兄喊道：“跟我往长沙去！找黄老丈，等主公消息，日后再回来护荆州百姓，救文聘将军的家人！”
吕子戎见魏延要走，忽然催马靠上前，指尖无意识摩挲着腰间的梨纹玉佩——那玉佩上的双线纹路，和之前黄忠提过的“长沙梨纹帕”如出一辙。“文长，”他声音压得轻，没让旁人听见，“黄老丈在长沙护桑田时，曾提过那边有位姑娘，也爱编梨纹帕，还帮流民护过桑苗。你到了长沙，若碰巧见着，便多留意些——不必刻意寻，若真是同道，总会有碰面的机缘。”
魏延愣了愣，随即点头：“我晓得了。若见着这样的姑娘，定帮你多问一句，看看是不是你要找的人。”
吕子戎没再多言，只是望着魏延的马队往南去——风里似乎飘来一丝若有若无的桑香，像极了当初在长沙桑林，送马少女衣角掠过的味道，却又抓不住实影，只留下一点模糊的念想，悬在心头。
文聘望着魏延远去的背影，直到那道身影消失在山道尽头，才勒转马头，对着城头的蔡瑁怒喝道：“蔡将军！你今日拒刘备、放箭伤自己人，他日荆州百姓若遭难，你难辞其咎！襄阳的桑田、流民，若有半点闪失，我文聘定不饶你！”
蔡瑁却不在意，笑着对身边的曹兵细作道：“快给曹公送信，说我已拒走刘备，还逼走了魏延，愿献襄阳、江陵，只求曹公封我个荆州牧！”他瞥了眼文聘，冷哼一声，“文聘，你最好安分些，别想着帮刘备，你的妻儿还在我手里！”
文聘没再理他，率军回城时，特意绕到城角——那里有个流民正抱着桑种偷偷抹眼泪，桑种袋上印着新野的梨纹，是刘备队伍里常见的样式。文聘翻身下马，从怀里掏出些碎银，又摸出个桑木哨子——那是他当年护桑田时用的，吹三声，附近的流民就会来帮忙。“拿着。”文聘把银和哨子塞进流民手里，“跟着皇叔往江夏去，路上若遇着蔡瑁的追兵，就吹这哨子，我已安排心腹在山道旁接应，他们会帮你们避开追兵。”
流民接过银和哨子，对着文聘深深一揖，泪水滴在桑种袋上：“文将军，您放心，俺们定会跟着皇叔，等您来长沙汇合！”
文聘望着流民追向刘备队伍的背影，握紧了手里的长枪——枪杆上的桑丝绳硌着手心，却让他更坚定了决心。他转身往蔡瑁府的方向走，脚步沉稳——他要去见蔡瑁，假意“服软”，实则摸清妻儿的下落，再想办法把襄阳城防图偷出来，送到江夏去。
而此时的江夏，刘琦正坐在议事厅里，手里攥着使者送来的信——信上不仅写着刘备在襄阳被拒，还附着文聘偷偷让使者带出来的字条，上面写着“蔡瑁已备骑兵，欲在当阳截杀刘备，望公子速出兵接应”。刘琦猛地把信拍在案上，杯子里的桑芽茶溅了一地：“蔡瑁这奸贼！害我父亲，逼我兄长，如今还想杀皇叔！我若不报仇，枉为刘表之子！”
他转身对副将道：“备船！带五千水军，往当阳方向去接应皇叔！告诉将士们，多带些桑枝盾和桑仁干——皇叔带的流民多，路上定需要这些！咱们不是去打仗，是去护百姓，去救荆州的根！”
副将躬身应下，心里满是敬佩——他知道，刘琦这一去，不仅是救刘备，更是救那些还没被蔡瑁和曹操毁掉的桑田，救那些还在逃亡路上的荆州百姓。
襄阳城外的风，带着些桑田的淡香，却也透着股血腥气。文聘站在蔡瑁府外，望着府内紧闭的大门，手里的长枪握得更紧——他知道，接下来的路很难走，但只要能护着流民，护着桑田，能帮刘备度过难关，再难，他也能走下去。他想起刘表当年教他枪法时说的话：“枪是护民的，不是杀人的。”如今，他要守住这句话，守住荆州最后的希望。