金光落尽，洛璃只觉脑中嗡鸣渐歇，那股浩瀚信息如潮水退去，留下清晰脉络。她缓缓睁开眼，指尖还贴在心口，印记已不见踪影，仿佛沉入血肉深处生了根。
“你没事吧？”端木云凑上前，嗓门压低了些，却仍带着一贯的干脆，“刚才那光砸你身上，跟雷劈似的。”
“比雷劈舒服多了。”洛璃咧嘴一笑，抬手拍了拍胸口，“至少没把我头发炸成鸡窝。”
慕容雪轻笑出声：“你还想着头发？刚才是谁烧了最后一块糕点当祭品？”
“那叫仪式感。”洛璃理直气壮，“不吃白不吃，烧了还能加分，多划算。”
公孙宇摇头：“你们别忘了，它留了句话——‘欲升桃源境，需集九味本源香’。这不是做饭，是找天地初开的味道。你知道第一缕风长啥样吗？还是说，你打算拿锅铲去炒空气？”
“炒不了空气，但能炒出香味。”洛璃眨眨眼，“我空间里有株‘晨露草’，每天日出时自动凝一滴露水，喝一口满嘴清甜，说不定就是‘晨风之味’的雏形。”
端木云挠头：“所以咱们接下来要满大陆找调料？你是要开酒楼还是修仙啊？”
“都一样。”洛璃耸肩，“吃饱了才有力气打架，对不对？”
话音未落，脚下玉石广场又是一震。十二座环绕的神殿虚影中，一座正对他们的方向光芒大盛，阶梯自上而下缓缓垂落，直至青铜小鼎前。鼎身符文微闪，与洛璃心口残留的温热隐隐呼应。
“看来答案在那儿。”公孙宇眯眼盯着纸条，“‘辣子放多了，会呛’——这不像提示，像厨房吵架。”
“也可能是警告。”慕容雪轻声道，“提醒我们别走偏了路。一味追求刺激，反而伤了根本。”
洛璃走近小鼎，伸手拂过鼎沿。触感冰凉，却有一丝极细微的震颤顺着指尖传来，像是某种呼吸节奏。她忽然想起什么，从空间取出那枚曾嵌入宝箱的圆盘残片，轻轻放在鼎耳旁。
嗡——
一声轻鸣荡开，整座鼎身亮起淡金纹路，如同被唤醒。纸条无风自动，翻了个面，背面竟浮现出几行小字：
【尝过苦，才懂甘；
走过暗，方知光。
第一味，不在口中，在路上。】
“这玩意儿还会写诗？”端木云啧了一声，“比学院夫子出的题还绕。”
“不是诗，是线索。”公孙宇凑近细看，“它说‘在路上’，说明得动起来。而且提到‘苦’与‘甘’，很可能和味觉有关。”
洛璃若有所思：“我们刚通过考验，献上了信念。现在给提示，是不是意味着……真正的机缘，是从迈出第一步开始的？”
“不然呢？”端木云豪气一挥，“站这儿猜谜语能升境界？走呗！”
他说着就要迈步上阶，却被洛璃一把拽住后领。
“等等。”她眯眼望向阶梯尽头，“你看那鼎脚底下。”
三人顺她目光看去，只见三足之下压着的并非地面，而是一层薄薄的透明屏障，隐约可见其下翻涌的黑雾。雾中似有影子游动，速度极快，轨迹诡异。
“那是灵脉乱流的支岔？”慕容雪皱眉，“掉进去可不是闹着玩的。”
“不单是乱流。”公孙宇取出罗盘，指针剧烈晃动，“下面有东西在吸力，像是阵眼失控后的吞噬场。贸然踩上去，会被拖进去炼化。”
“那就不能走正中间。”洛璃环视四周，“阶梯是唯一的通路，但我们未必非得踏实地走。”
她话音刚落，手腕一翻，掌心多了一团银光流转的面团。这是她在空间用“月华麦”发酵而成的特制食材，轻若无物，遇灵则胀。
“你要干嘛？”端木云瞪眼。
“铺路啊。”她一笑，将面团抛向空中，指尖轻弹，一道青焰掠过。
面团瞬间膨胀，化作一片柔软蓬松的云垫，稳稳悬在阶梯右侧上方半尺处。
“走空气？”公孙宇扶额，“你这是做饭做疯了吧？”
“这叫‘灵炊腾云法’。”洛璃得意地扬眉，“我试过，能承重千斤，还能抗灵压。缺点就是……有点香，容易引来馋鬼。”
“那你可得跑快点。”端木云哈哈一笑，第一个跳上面团云垫。软乎乎的触感让他愣了下，“嘿，还挺舒服！”
慕容雪紧随其后，公孙宇则小心翼翼测试了灵力稳定性，确认无误才踏上。洛璃最后一个上来，收回面团原核，轻推云垫前行。
四人凌空而行，避开了阶梯下方的吞噬陷阱。越靠近小鼎，空气中弥漫起一股奇异气息——先是苦涩扑鼻，继而转为清甜，最后竟带一丝辛辣，呛得端木云连咳两声。
“辣子真来了？”他揉鼻子。
“不是辣子。”洛璃深吸一口气，眼中闪过惊喜，“是‘苦回甘’的味道！先苦后甜，尾韵带辣……这不就是人生百味的缩影？”
“所以第一味本源香……是经历？”慕容雪恍然。
“没错。”洛璃点头，“不是某一种味道，而是变化的过程。就像汤要慢熬，人才要历经风雨。”
说话间，云垫缓缓停在小鼎前方。洛璃伸手欲取纸条，忽然察觉鼎内有异。她凝神看去，发现鼎腹深处浮着一颗晶莹剔透的小球，约指甲盖大小，色泽不断变幻，从黑到白，由酸转甜，仿佛浓缩了万千滋味。
“这里面……装的是味道？”公孙宇惊讶。
“不止。”洛璃闭目感应，空间之力悄然探出，“它在等一个契机。就像种子需要雨水，它需要有人真正理解‘苦尽甘来’的意义。”
“怎么触发？”端木云问。
洛璃想了想，从空间取出一只陶碗，又舀出一勺刚熬好的“五蕴清心汤”。汤色澄黄，入口极苦，回味却甘甜悠长。
她将汤倒入小鼎。
滋——
一声轻响，那颗晶球猛然一震，随即缓缓上升，悬浮于鼎口之上。光芒大作，化作一道螺旋光柱直冲天际。
星河为之波动，倒映的远古大陆影像轻轻摇曳。其余十一座神殿虚影同时闪烁，仿佛受到召唤。
“成了！”端木云兴奋一吼。
就在此刻，洛璃胸口再度发烫。一道新信息涌入脑海：
【第一味·历苦知甘，已录桃源。
余八味散于世：晨风吐纳、暮雨归心、霜降凝神、雷动惊魂、山眠厚土、海息广纳、火燃初心、雪藏真意。】
“还真列清单了？”她哭笑不得，“这哪是找香，是打卡闯关啊。”
公孙宇看着逐渐暗淡的晶球：“但它给了方向。每一味都不是实物，而是心境与自然的共鸣。”
“那咱们的目标明确了。”端木云拍拍腰间刀柄，“下一个，去哪儿找‘晨风吐纳’？”
洛璃望向那张泛黄纸条，嘴角微扬。
“既然说‘辣子放多了会呛’，那下次做饭……”
她顿了顿，指尖轻敲鼎身。