盐粒在陶碗中堆成小丘，白得刺眼。李震用指尖捻起一点，送至唇边轻尝，咸味纯粹，无半点土腥。他将碗推至案角，对王二道：“今日午时，南市口摆摊，三十文一斤，明码实价。”
王二低头应是，袖口微动，露出半截炭笔。账本已备好，封面写着“建材出入”，内页却空着三行，专等新记。
李震起身，未多言。侧洞的镐声昨夜终于穿脉，三十六箱盐尽数入空间，此刻正静静躺在匣中。他走出祠堂，日头刚过屋脊，晒场已有流民集结。十人列队，每人背一竹篓，篓中垫着油纸，三十斤盐码得齐整。李骁带护卫队巡至村口，甲未着，刀未出鞘，只按惯例巡查流民安置。
“走。”王二一声令下，队伍沿土路向县城方向行去。
南市口在城南三里，每逢三六九日开集，今日恰逢。张大户的盐铺伙计正往门口挂招牌，见一群流民提筐而来，眉头一皱，转身钻进铺子。不到半刻，疤脸带着八名护院提棍而出，直扑市口。
盐摊刚支起，秤杆未落，疤脸一脚踹翻竹篓，盐粒洒了一地。他冷笑：“哪来的野狗，敢在这卖盐？”
王二未退，只将秤砣攥紧：“明码标价，买卖自愿。”
“自愿？”疤脸抬脚踩上秤盘，“张老爷定的价，五十文一斤，你卖三十，是想砸人饭碗？”
围观百姓渐聚，却无人出声。疤脸挥手，护院上前掀筐踢秤，盐筐翻倒，秤杆折断。
就在此时，马蹄声由远及近。李骁带护卫队疾行而来，二十人列盾阵，横立摊前。他翻身下马，手按刀柄，声不高，却压住全场：“盐价由市，非你一家可定。毁人财物，该当何罪？”
疤脸眯眼，目光扫过护卫队腰间佩刀——刀鞘铁皮包角，规整划一，非民间所能制。他喉头一动，未敢拔兵刃。
“这盐，”李骁拾起一撮，举于日光下，“粒细无杂，三十文，公道。”
王二立刻称盐，当众验斤：“三斤二两，九百六十文，分文不少。”
疤脸咬牙，环视人群，见百姓虽未言语，眼神却已动摇。他冷哼一声，带人退走，临行前死死盯住李骁腰间刀鞘，似要刻入骨中。
人群松动，一名老妇颤巍巍上前：“给我一斤……我家娃昨夜腹痛，就等着这盐熬水。”
王二称盐收钱，找零两枚铜板。老妇握着盐包，低语：“这盐白得不像土里挖的……李家莫不是有仙人助？”
话音未落，苏婉带着两名医女走入人群。她手中托盘盛着一碗清水，水中溶了少许盐粒，又加一滴蜂蜜。
“此盐洁净，可配口服盐水，治脱水腹痛。”她将碗递给一名孩童，示意其母喂下，“昨夜晒场三十七人中毒，靠此法稳住性命。”
人群骚动。有人低语：“原来李家救人的盐，就是这个？”
李骁站上摊旁石台，朗声道：“李家盐源正当，自即日起，每日午时南市开售，童叟无欺！若有人抬价欺民，断其供盐！”
百姓哗然。有人当即掏钱买盐，有人围住王二追问明日还卖不卖。李瑶混在人群中，不动声色数着人流，指尖在袖中默算。她见一名蓝衫商贾立于边缘，袖口露出半块“邻县盐牌”，正低头记录盐价与开市时辰。
日头西斜，摊前盐尽。王二清点铜钱，共售出二百八十六斤，余十四斤带回。李震在祠堂等他，见账本上“建材入库”添了三行，每行对应十篓盐出。
他翻至末页，李瑶已用极小字标注：“南市日均人流三百七，潜在扩点三处。”
李震点头，未语。他取出空间中剩余盐料，命王二明日增派五人，每户限三十斤，统由祠堂发放。
次日午时，南市口再度开摊。百姓早候在侧，盐未上秤便围拢上来。三篓盐不到半个时辰售罄。一名流民见利，私下加价至三十五文，当场被李瑶撞见。
她未声张，只记下其面相，回账房在台账上按了指纹——红印压在“供盐资格”栏。
第三日，李震亲至南市。他带了一杆新秤，校准后当众称量十户所售盐斤。三户缺两，最少者差四两。
他将秤砣砸在案上：“盐由祠堂统发，每户日限三十斤，违者断供三日。再有欺市，永除名册。”
百姓鼓掌。那三名流民低头退走，再不敢言。
李骁立于摊侧，手始终按在刀柄。他昨夜接到消息，疤脸曾带人夜探村外土道，似在查盐源来路。他已令护卫队加强巡防，但未声张。
苏婉再度现身，带医女现场熬制盐水，免费施与老弱。她见一名孩童舔舐空碗，便多加半勺盐粉：“每日一勺，可防疫病。”
百姓感激，有人高喊：“李家救民，盐也便宜，张大户算什么？”
李瑶在人群后记录：今日人流四百一十二，购盐率七成三，复购者占三成。她合上账册，见那蓝衫商贾又至，此次身后多了一辆空板车。
傍晚收摊，王二带回十七斤余盐。李震在祠堂点数，见其中一包油纸有拆封痕迹，盐粒微潮。
他唤来李瑶：“查是谁经手的。”
李瑶接过盐包，指尖捻了捻盐粒，又嗅了嗅油纸内层：“不是雨水，是手汗。此人常握秤，掌心易湿。”
她翻开台账，比对指纹，片刻后抬眼：“是周三贵。他昨日被断供，今日求王二通融，才得以复售。”
李震冷声道：“明日起，所有盐包加封火漆印，印纹为‘李’字篆体。无印者，视为私盐，当场销毁。”
李瑶点头，取纸笔绘印样。她画毕，忽道：“父亲，张大户的盐铺今日未开市。”
李震抬眼。
“伙计照常挂牌，但门内无秤，无盐，灶火未起。”李瑶道，“疤脸也没露面。”
李震沉默片刻，起身走向沙盘。他将一粒白石移至南市口位置，又取三粒黑沙，摆成三角，围住张氏盐铺标记。
“他们快撑不住了。”他说。
李骁进祠堂时，正见此景。他低声道：“护卫队昨夜在东侧岩壁外抓到一人，形迹可疑，像是探矿道。”
“可问出什么？”
“嘴硬，不肯说。李毅正在审。”
李震点头：“先关着。盐市稳住，矿道不能出事。”
李骁应是，转身欲走，又被叫住。
“明日，”李震道，“加价至三十二文。”
李骁一怔：“百姓刚习惯三十文，为何提价？”
“三十文是破局，三十二文是立规。”李震手指轻敲沙盘，“价太低，反惹怀疑。张大户若查不出我们盐源，只能认亏。”
李骁思索片刻，领命而去。
次日南市开市，盐价三十二文。百姓略有议论，但见盐质依旧，便也接受。那蓝衫商贾上前称了五斤，付钱时问道：“这盐，每日都有？”
王二答：“只要百姓需要，日日不断。”
商贾点头，将盐放入板车，临行前低语：“邻县也在缺盐……你们若肯批货，价钱好说。”
王二未应，只道：“此事须报上定夺。”
商贾一笑，驾车离去。
李瑶在账房记下此事，于台账末页添注：“外县商贾询价，潜在批售渠道开启。”
她吹去笔尖炭灰，忽觉袖中账册一沉。低头看，是李震昨夜所用那杆新秤，此刻正压在她案上，秤杆笔直，秤砣未动。