夜色沉尽，洛阳宫城的铜壶滴漏声在寂静中敲出残响。一道快马军报破晓而至，直入内殿。
雍灵帝披衣起身时手还在抖。他昨夜梦见自己站在断桥之上，身后追兵如潮，前方却无路可走。此刻战报摊开在案前，字字如刀——“淮南平定，王晏伏诛，首级悬于城门三日，百姓无一哭者。”
他猛地将玉杯砸向地面，碎瓷四溅。“李震！又是李震！”声音嘶哑，额角青筋跳动，“他不是说只清奸佞、不涉朝纲？如今擅杀太傅，形同反叛！谁给他的权柄？”
殿内烛火晃了晃，映出帷幕后一道瘦长身影。曹瑾缓步走出，垂首敛袖，语调平稳：“陛下息怒。李震虽专断，然其所除者确为通敌之臣。闽越密信已验明属实，王晏私调粮草、勾结外邦，罪证确凿。”
“那他也该交由朝廷论处！”雍灵帝一掌拍在龙案上，震得笔架翻倒，“他是藩臣，不是天子！朕还没死，他就敢替朕杀人？”
曹瑾不动声色，只轻轻拾起掉落的朱笔，放回砚台旁。“陛下所言极是。然则天下汹汹，流寇未靖，北有蛮族压境，南有山匪作乱。若此时严责李震，恐其生变，引大军北指……届时内外交攻，社稷危矣。”
雍灵帝喘着粗气，眼神游移。他知道曹瑾说得不错。李氏军纪严明，器械精良，连破三州，所到之处吏治清明，民心归附。更可怕的是，那些曾被士族把持的关隘要道，如今竟全凭一种叫“通行证”的纸片通行无阻，连禁军都查不得。
“那你说怎么办？”他终于开口，声音低了几分。
曹瑾微微抬头，眸光微闪：“不如诏令四大藩王入京勤王，共议国是。一则可示皇恩浩荡，二则借诸王之势，制衡李氏扩张。”
话音落下，殿外忽传来一声闷响，似有重物坠地，紧接着是一阵骚动。守卫脚步纷乱，有人高喊：“东廊塌了！”
雍灵帝惊坐而起：“怎么回事？大清早的，好端端的墙怎么会塌？”
曹瑾皱眉，挥手命人去查。片刻后，一名小黄门捧着半截烧焦的木匣进来，里面露出一角泛黄纸张。他展开一看，脸色骤变，却又迅速掩住。
“念。”雍灵帝盯着他。
小黄门颤声道：“此乃……王太傅亲笔书信一封，致闽越节度使……内容提及‘共扶正统，清君侧’……另有粮草转运图三张，标注日期为去岁冬月。”
殿内死寂。
雍灵帝缓缓靠回椅背，目光空洞。他曾以为王晏是他对抗李氏的最后一道屏障，是士林清流的脊梁。可现在，这根脊梁竟早已弯向敌国。
“抄本呢？”他问。
“已在朝中传阅。”曹瑾低声答，“方才东廊倒塌，正是几位御史争抢原件所致。现已有数人持抄本离宫，怕是……瞒不住了。”
雍灵帝闭上眼。他知道这意味着什么。寒门出身的官员本就对士族垄断仕途不满，如今证据确凿，王晏通敌，等于是把整个旧士族的脸按在地上摩擦。这些人不会放过这个机会。
果然，不到半个时辰，宫门外便有低语流转。起初只是几个低阶文吏私下议论，后来连市井挑夫都在传：“王太傅卖国求荣，李家替天行道。”更有孩童编了俚曲，在街巷间唱得响亮：“王公笔下写忠义，暗里送粮给外夷；李将军来扫污浊，万家灯火谢恩时。”
曹瑾立于宫墙高处，望着底下人流涌动，嘴角微不可察地扬了扬。
他转身步入偏殿，从袖中取出一枚暗红色蜡丸，捏碎后抽出丝绢。上面只有八字：“风起洛阳，静待南火。”
这是他安插在南方细作的密语。所谓“南火”，指的便是李氏掌控的火器营与机关术。他们虽未动兵，但一封密信、一场“意外”坍塌，就足以让这座千年帝都陷入动荡。
与此同时，一名老仆模样的人匆匆穿过西市，将一叠薄纸塞进某户人家门缝。纸上墨迹未干，赫然是王晏通敌书信的完整抄录，末尾还加了一句批注：“观李氏所行，医救万民，法惩贪腐，政通人和。此非乱臣，乃真命主也。”
消息如野火蔓延。
午时刚过，大理寺卿府门前聚集了十余名年轻官员。他们皆出身寒门，平日难入中枢议事，今日却自发聚首。一人手持抄本，沉声道：“王晏既除，我等当联名上书，请彻查其党羽。否则今日他能通敌，明日他人亦可效仿！”
旁边有人冷笑：“查？怎么查？满朝多少人受过崔氏、裴氏的恩惠？你一封奏折上去，回头就能被扣个‘构陷士族’的罪名。”
“那就等。”另一人接口，“等李氏再进一步。只要他一日未称帝，天下人便有一日希望。你看淮南百姓，如今连六岁小儿都能读书识字，女子也可入学堂听讲。这样的政令，朝廷可曾想过？”
众人默然。
远处钟楼敲响未时三刻，人群悄然散去。但他们心中已有决断：这一局棋，早已不是皇室与藩王之争，而是旧秩序与新规矩的对决。
而在皇宫深处，雍灵帝独自坐在空旷的偏殿里，面前摆着一副残局。黑子已被逼至绝境，白子步步紧逼，却始终未落最后一子。
他伸手拨弄棋子，忽然问：“曹瑾，你说……李震会不会打过来？”
曹瑾站在屏风侧，声音平静：“他会等。等人心倒向他，等朝廷自己崩塌。他不需要挥军北上，只要继续在南方办学、修路、发薪俸、赈灾民，就会有人替他拆掉这座城的根基。”
“那朕呢？”雍灵帝抬起头，眼中布满血丝，“朕又能做什么？”
“您可以下诏，召他入京。”曹瑾缓缓道，“名义上嘉奖其功，实则夺其兵权。若他不来，便是抗旨；若他来了……”他顿了顿，“宫中禁军八千，埋伏得当，一诏可擒。”
雍灵帝盯着他许久，忽然笑了：“你不怕他真来？不怕他带三千铁甲，踏破宫门？”
曹瑾低头：“老奴只知，陛下才是天子。其余，皆为臣。”
话音未落，外头又传来一阵喧哗。一名宦官跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“陛下！不好了！城南集市有人张贴榜文，写着‘王晏通敌，十族当诛’，下面还盖着……盖着李氏监察印！”
雍灵帝猛地站起，椅子翻倒在地。
那不是官方文书，也不是朝廷告示。那是李氏的影子，已经伸进了洛阳的心脏。
曹瑾神色不变，只轻声道：“陛下，追查无益。抄本已传遍十二坊，连教坊的小厮都在议论。此刻若动刀兵，只会激起民变。”
雍灵帝颓然坐下，双手撑住额头。他知道，自己已经失去了对局势的掌控。李震没有派一兵一卒，却让整个洛阳陷入了分裂与猜忌。
而最让他恐惧的是——有些人，已经开始期盼那个名字的到来。
暮色渐浓，宫门将闭。一名小吏匆匆出宫，怀里紧贴着一份密件。他没注意到，街角茶肆里，一双眼睛正盯着他的背影。
那是一名普通百姓打扮的男子，手中握着一只不起眼的铜铃。他轻轻一摇，铃声极短，几乎被风吹散。
下一瞬，城外十里亭，一名骑马旅人调转方向，朝着南方疾驰而去。
同一时刻，江南某座新建学堂的油灯下，李瑶正翻阅一份刚刚送达的情报。她看完后，将纸条投入烛焰，火光映在她冷静的脸上。
她提起笔，在册子上写下一行字：“洛阳舆情已动，建议暂缓科技庆典安保升级。”