演武场中央，巨大的黑曜石擂台在冬日的阳光下反射着冷硬的光泽，如同巨兽的獠牙。第一轮笔试的成绩已由数位德高望重的族老连夜批阅完毕，此刻正由执法长老叶崇山当众宣布。
“族比第一轮，笔试结果如下！”叶崇山的声音蕴含灵力，传遍全场。他目光扫过下方神色各异的年轻子弟，最终停留在名单最上方，刻意提高了声调：“叶昊，满分！甲等上上！”
哗——！
尽管早有预料，人群还是爆发出阵阵惊叹。练气五层巅峰的实力，再加上“满分”的笔试成绩，叶昊的光芒一时无两。他嘴角噙着矜持却掩不住得意的笑容，微微颔首，享受着四面八方投来的敬畏目光。高台上的叶崇山，眼中也闪过一丝不易察觉的赞许。
叶昊的名字之后，又念出了几个嫡系子弟的名字，成绩皆在甲等或乙等上，引来阵阵羡慕。
当念到支脉子弟时，成绩便急转直下，乙等已算不错，丙等、丁等比比皆是，甚至还有几个被直接淘汰，面如死灰地退出了人群。
“叶辰…”叶崇山的声音带着一丝公式化的冷漠，念出了这个位于名单中后段的名字，“丙等上。”
丙等上？这个成绩在支脉子弟中算中等偏上，但在叶昊那耀眼的“甲等上上”面前，如同萤火之于皓月。
“嗤！才丙等上？我还以为他笔试时奋笔疾书多厉害呢！”
“果然，练气三层就是练气三层，基础不牢靠，笔试再装样子也没用！”
“跟昊哥比？简直是云泥之别！”
幸灾乐祸的议论声再次响起，无数道目光如同针尖般刺向角落里的叶辰，充满了不加掩饰的轻蔑。似乎这个成绩，彻底坐实了他“废物”的身份。
叶辰面无表情，仿佛那议论声只是过耳清风。丙等上？他心中冷笑。自己的答案远超考核要求，很多见解甚至触及了筑基层次的知识。这个结果，不过是叶崇山刻意打压，防止他这个“不安定因素”过早引起注意的小手段罢了。他提交卷轴时，甚至看到了负责收卷的执事眼中那一闪而过的惊讶，显然那份卷轴的内容绝非丙等水平。
“哼，废物就是废物，装模作样！”叶昊身边一个跟班故意大声嘲讽，引得周围哄笑一片。叶昊更是连眼皮都懒得抬一下，仿佛叶辰这个名字根本不值得他浪费半分注意力。
“肃静！”叶崇山冷喝一声，压下喧哗，“笔试已毕，成绩计入总评。第二轮，擂台对战！此轮，方显真章！抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰！点到为止，不得故意伤人致死致残！违者，族规严惩！”
他大手一挥，一道灵力光幕在擂台边缘亮起，上面密密麻麻滚动着所有晋级子弟的名字。片刻后，光幕定格，显露出第一轮对战的名单。
“第一场，叶辰，对阵叶明！”
叶明？人群微微骚动。一个身材敦实、皮肤黝黑的少年从人群中走出，脸上带着几分紧张，但更多的是一种跃跃欲试。他修为练气二层中期，在支脉子弟中算是不错，面对“大名鼎鼎”的练气三层“废物”叶辰，他自觉胜算不小。
“叶辰，上来！”擂台边缘的裁判执事高声喊道。
无数道目光瞬间聚焦在叶辰身上，有好奇，有漠然，更多的则是毫不掩饰的看戏心态。角落里的叶辰缓缓起身，依旧是那身破旧的粗布麻衣，在周围锦衣华服的衬托下，显得格外刺眼和寒酸。
他一步一步走向擂台，步伐沉稳，没有半分怯场。演武场边缘，一个不起眼的角落，母亲在邻居大婶的搀扶下，紧张地攥着衣角，苍白的脸上满是担忧。
“辰儿…”她低声呢喃，眼中泪光闪烁。她不懂什么练气几层，只知道擂台上拳脚无眼，她怕儿子受伤。
叶辰踏上冰冷的黑曜石擂台，与叶明相对而立。叶明深吸一口气，摆开一个叶家基础拳法的起手式，周身淡黄色的土属性真气微微鼓荡，显示出练气二层的修为。
“叶辰，请指教！”叶明沉声道，目光紧盯着叶辰。
叶辰只是微微点头，没有摆出任何架势，双手随意垂在身侧，气息内敛，依旧是练气三层巅峰的波动，在叶明看来甚至有些虚浮不定。
“哼，装神弄鬼！”台下有人嗤笑。
“开始！”裁判执事一声令下！
“喝！”叶明低吼一声，率先发动攻击！他脚下发力，整个人如同蛮牛般冲出，灌注了土属性真气的双拳带着沉闷的破空声，直捣叶辰中门！招式虽不算精妙，但力量十足，气势汹汹，正是叶家基础拳法中的“双峰贯耳”！
在众人看来，叶辰似乎被这迅猛的攻势吓傻了，竟然不闪不避，依旧站在原地！
“完了！一招都接不住！”
“废物就是废物！”
惊呼和嘲讽几乎同时响起。高台上，叶崇山眼中闪过一丝漠然，叶昊更是嘴角勾起残忍的弧度，仿佛已经看到叶辰被打得吐血倒飞的场景。
叶辰的母亲猛地闭上眼睛，不敢再看。
就在叶明双拳即将轰中叶辰胸膛的刹那！
叶辰动了！
他的动作快如鬼魅，却又带着一种难以言喻的韵律感！身体如同没有重量的柳絮，在间不容发之际，极其细微地向左后方侧滑半步！这半步，妙到毫巅！叶明那势大力沉的双拳，擦着叶辰胸前破烂的衣襟呼啸而过，劲风甚至吹动了叶辰额前的碎发，却连衣角都没碰到！
“什么？！”叶明一拳落空，重心不稳，前冲之势未尽，眼中满是错愕！他完全没看清叶辰是怎么躲开的！
叶辰眼神平静无波。在叶明旧力已尽、新力未生的瞬间，他垂在身侧的右手闪电般探出！没有动用任何武技，只是五指微张，灌注了极其凝练的星辰真气，快如疾风，精准无比地搭在了叶明的手腕脉门之上！
《碎星步》配合《周天星辰引气诀》带来的超强感知与精准控制，在这一刻展现得淋漓尽致！
“分筋错骨手？不像啊！这么简单的擒拿？”台下有眼力稍好的子弟惊疑。
叶辰手指一搭即收，动作行云流水，仿佛只是随意拂过。然而，一股凝练如针、带着一丝冰冷锋锐气息的星辰真气，却如同跗骨之蛆，瞬间透过叶明的脉门，刺入其手臂经脉之中！
“呃啊！”叶明只觉得右臂如同被无数根冰冷的钢针狠狠扎入，整条手臂瞬间酸麻剧痛，凝聚的真气如同被戳破的气球，瞬间溃散！他痛呼一声，前冲的势头被强行打断，身体不受控制地向右侧踉跄歪倒！
台下瞬间一片死寂！所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着擂台上这电光火石间的变化！
叶辰没有追击。他站在原地，如同从未移动过。
叶明踉跄了几步才勉强站稳，右臂无力地垂着，剧痛和真气被强行截断的滞涩感让他脸色发白，额头上渗出冷汗。他惊恐地看着叶辰，仿佛在看一个怪物。刚才那一搭，看似简单，却蕴含着难以想象的精准、速度和力量！他甚至没看清对方是如何出手的！
“还要继续吗？”叶辰平静地问道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
叶明看着叶辰那双深不见底、仿佛蕴藏着星空的眼眸，一股寒意从脚底直冲头顶。他毫不怀疑，如果对方愿意，刚才那一瞬间就能废掉自己的手臂！他咬了咬牙，脸上闪过一丝屈辱，但更多的是对绝对实力差距的恐惧。
“我…我认输！”叶明颓然低头，声音干涩。
“叶辰，胜！”裁判执事愣了一下，随即高声宣布。他看向叶辰的目光，也充满了惊疑不定。刚才那一搭一引，看似简单，却展现出远超练气三层巅峰的精准控制力和真气凝练度！这绝不是普通支脉子弟能做到的！
哗——！
短暂的死寂后，演武场瞬间炸开了锅！
“认输了？叶明练气二层就这么认输了？”
“刚才发生了什么？叶辰就碰了他一下？”
“我没看清！叶辰好像动了一下，叶明就倒了？”
“运气！肯定是叶明自己真气岔了！叶辰走了狗屎运！”
质疑声、惊叹声、难以置信的议论声交织在一起。那些原本等着看笑话的人，此刻表情如同吞了苍蝇般难看。角落里的叶辰母亲猛地睁开眼，看到儿子安然无恙地站在擂台上，对手已经认输，激动得泪水夺眶而出。
高台上，一直漠然闭目养神的家主叶震山，此刻也缓缓睁开了眼睛。他深邃的目光第一次带着一丝审视，落在了擂台上那个衣衫褴褛的少年身上。
“好精准的真气控制…好快的反应…此子，藏拙了？”一位须发皆白、气息渊深的族老（传功长老叶玄）捋着胡须，眼中精光闪烁，低声对身旁的叶震山道，“那一搭，时机、角度、力道、真气侵入的精准度，都妙到毫巅！没有千锤百炼的战斗本能和远超同阶的真气凝练度，绝做不到！他绝不止练气三层！”
叶震山微微颔首，眼中也流露出一丝意外和兴趣：“看来，我们叶家，也并非全是庸才。此子，有点意思。”
而另一边，叶崇山的脸色却阴沉得几乎能滴出水来！他锐利的目光死死盯着叶辰，仿佛要将他看穿。叶辰的表现，完全出乎他的意料！那份从容，那份精准，那份对战斗节奏的掌控力，绝非一个普通练气三层甚至四层能拥有！更让他心惊的是，叶辰身上那隐隐透出的、连他都有些看不透的气息！
“这小子…难道在迷雾森林里真得了什么大机缘？还是他一直都在隐藏实力？”叶崇山心中疑窦丛生，杀意更浓。此子，绝不能留！否则，必成昊儿心腹大患！
叶昊脸上的得意和倨傲早已消失不见，取而代之的是错愕、震惊，随即被熊熊燃烧的嫉妒和暴怒所取代！他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，指节因为用力而发白！看着擂台上那个平静接受裁判宣布胜利、缓缓走下台的叶辰，看着他身上那件刺眼的破麻衣，叶昊只觉得一股邪火直冲脑门！
“怎么可能？！那个废物！他怎么可能赢得这么轻松？！”叶昊身边一个跟班失声叫道，满脸的不敢置信。
“走了狗屎运罢了！肯定是叶明自己出了问题！”另一个跟班强行辩解，但语气明显底气不足。
“闭嘴！”叶昊猛地低吼一声，声音如同受伤的野兽，充满了戾气。他目光阴鸷地盯着叶辰的背影，那目光如同淬了毒的刀子。
“叶！辰！”叶昊在心中咬牙切齿地咆哮，“好！很好！你成功激怒我了！不管你用了什么邪门歪道，在绝对的实力面前都是笑话！下一轮，我定要你原形毕露！我要当着所有人的面，把你踩在脚下，把你那点可怜的自尊彻底碾碎！让你知道，废物，永远只配待在泥里！”
他猛地转头，看向高台上的爷爷叶崇山，眼中充满了暗示和请求。叶崇山接触到孙子的目光，阴冷地点了点头。祖孙二人心意相通。
叶辰平静地走下擂台，无视了周围那些复杂各异的目光。母亲的泪水、族老的惊异、叶崇山的杀意、叶昊的嫉恨…一切都在他感知之中。
他走到母亲身边，轻轻握住她冰冷颤抖的手，低声道：“娘，我没事，别担心。”
母亲哽咽着说不出话，只是用力地点头，浑浊的眼中充满了骄傲和后怕。
“辰小子，好样的！”邻居大婶也激动地拍了他一下，“刚才可把婶子吓坏了！你啥时候这么厉害了？”
叶辰只是笑了笑，没有解释。他的目光，平静地扫过擂台上方滚动的对战光幕，等待着下一轮的开始。
第一场，他刻意压制了实力，只用了最基础的身法和真气运用，甚至没动用《星芒指》和初步融合的火莲之力。他要的，就是这种“意外”的效果。让轻视他的人惊疑，让警惕他的人不安，让掌控一切的人…感到失控的威胁！
叶昊的嫉恨，叶崇山的杀意，都在他预料之中。这正是他想要的。只有敌人乱了方寸，他才有机会在后面的战斗中，给予他们更沉重的打击！
“丙等上的笔试成绩？轻松击败练气二层？”叶辰心中冷笑，如同冰封的湖面下涌动着炽热的岩浆，“这，只是开胃菜。叶昊，叶崇山…等着吧。我会用这双拳头，把你们精心维持的‘公平’和‘荣耀’，一点一点，砸得粉碎！”
他盘膝坐下，闭上双眼，如同入定的老僧。体内，练气四层的星辰真气缓缓流淌，丹田中那枚鸽卵大小、幽蓝星核旋转的银色气旋，散发着深邃而强大的波动。
擂台之上，战斗继续进行，呼喝声、碰撞声不绝于耳。但叶辰的心神，已沉入丹田，默默温养着那三枚刚刚炼制成功、藏于袖中的暗银色细针——阴煞星针！它们在袖中微微震颤，散发出冰冷而危险的气息，如同蛰伏的毒蛇，等待着雷霆一击的时刻。
真正的风暴，正在酝酿。而叶辰，已做好了掀翻这擂台的准备。