“方舟”舰队的存在，如同一颗遥远的灯塔，为季青野的“星火之誓”提供了第一个具体航向。然而，通往灯塔的航路，注定布满未知与荆棘。在尘蟒星带短暂的休整与方向调整后，“启明星-7”残骸这艘古老的舰船，再次发出了低沉的能量嗡鸣，准备踏上新的征途。
长程航行的准备
仲裁者主导的修复工作优先级明确转向了长程航行能力。储备的灵犀结晶和采集到的金属矿物被大量投入，用于修复母舰残骸那套时灵时不灵的初级空间跃迁引擎，以及加强船体结构以应对可能遇到的星际尘埃流或引力异常。上古净化者被赋予了新的任务——尝试净化并稳定跃迁引擎启动时产生的空间涟漪，减少能量泄露和被探测的风险。这项工作极其精细且消耗巨大，但为了安全，季青野不惜投入资源。
虫群单位们也进行着适应性调整。工蜂们开始学习在低能量环境下更高效地运作，它们的甲壳被进一步强化以抵御宇宙辐射。裂爪虫在恢复后，专注于灵能的小范围、高强度爆发训练，以适应未来可能在舰船内部或狭窄空间发生的遭遇战。虚空潜行者则不断磨砺其空间感知能力，它的任务是在跃迁间隙进行短途侦察，提前预警航线上的危险。
“曜”的凝视与内部张力
在整个虫群为远航忙碌时，“曜”的存在感愈发强烈。他不再仅仅满足于守护在季青野身边，开始更深入地“观察”整个虫群的运作。他会站在高处，熔金色的竖瞳冷静地扫过忙碌的工蜂、训练的裂爪虫，以及偶尔显现行踪的潜行者。他不发一言，但那无形的威压和审视的目光，让其他单位本能地感到一种压迫。
他偶尔会向季青野提出一些关于虫群结构的“看法”。
“母亲，工蜂的效率可以更高，如果它们的神经索能承受更强的能量负载……”
“裂爪虫的攻击模式过于单一，缺乏应对高机动性目标的变通……”
“那个潜行者……过于依赖隐匿。真正的强者，无需隐藏。”
他的建议往往一针见血，直指要害，但其背后隐含的，是一种试图将他的力量理念和效率至上原则渗透进虫群每一个环节的倾向。季青野能感觉到，他并非恶意，而是真心认为这是对虫群更好的“优化”，是更能“保护”她的方式。但这种“优化”无疑会进一步强化他在虫群中的影响力，甚至可能潜移默化地改变虫群原有的发展轨迹。
季青野谨慎地处理着这些“建议”。她会采纳其中具有建设性的部分，比如让仲裁者参考“曜”的意见，对工蜂的能量传导系统进行微调。但对于涉及战斗单位核心战术和进化方向的提议，她则更加保留，强调多样性和协作的重要性。
“曜，虫群需要的是互补，而非单一模板的复制。你的力量是尖刀，它们则是盾牌、眼睛和基石。”她试图让他理解生态多样性的意义。
“曜”微微颔首，熔金色的竖瞳中光芒流转，似乎听进去了，又似乎只是在等待更好的时机来证明自己的理念。“我明白，母亲。只要它们能真正起到作用。”他的回应，依旧带着一丝居高临下的审视。
暗礁星域：第一次跃迁的考验
准备工作就绪，第一次目标明确的短途跃迁启动。目标是一个被称为“暗礁星域”的过渡区域，根据“回响”AI提供的残缺星图显示，那里曾是一条古老的贸易航线支流，或许残留着一些能被追踪的痕迹。
跃迁的过程比预想中更加颠簸。古老的引擎发出不堪重负的呻吟，即使有净化者的努力，剧烈的空间扭曲依旧让整个残骸剧烈震颤，仿佛随时会散架。低功率运行的灵犀泉眼光芒明灭不定，工蜂们紧紧依附在固定结构上，裂爪虫和潜行者则全力稳定自身。
“曜”站在季青野身前，暗金色的身躯如同定海神针，一股无形的力场扩散开来，勉强稳定了核心控制区周边的空间。他的脸上没有任何表情，但季青野能感觉到他体内能量在高速流转，对抗着外界的混乱。
不知过了多久，剧烈的震动终于平息。外部影像稳定下来，展现出一片与尘蟒星带截然不同的景象。
这里没有密集的小行星，只有稀疏分布的、形态怪异的暗色星云物质，如同宇宙中的幽灵礁石。远处，几颗濒死的恒星散发着微弱的光芒，将这片空域映照得一片昏黄、死寂。空间中弥漫着一种衰败、枯竭的气息，连能量的流动都显得凝滞。
【已抵达‘暗礁星域’外围。环境扫描：能量稀薄，物质贫乏。检测到多处高引力陷阱和残留的辐射云团。未发现明显人工信号。】仲裁者的报告印证了这里的荒凉。
“扩大探测范围，重点搜索非自然能量残留或金属信号。”季青野命令道。她知道，找到“方舟”的希望渺茫，但任何一丝线索都不能放过。
虚空潜行者率先出动，如同融入昏黄背景的斑点，开始对附近区域进行细致侦察。工蜂们也派出小队，尝试采集那些暗色星云物质进行分析，看看是否能找到任何文明的痕迹。
等待是漫长的。季青野悬浮在泉眼旁，感受着这片星域令人窒息的死寂。“曜”静立在一旁，他的注意力似乎更多集中在感知周围潜在的空间异常上，对于寻找“方舟”本身，他显得并不热衷。
“母亲，即便找到那些流亡者，他们未必可靠。”他忽然开口，声音在寂静的控制区内格外清晰，“力量，才是唯一的保障。只有我们自身足够强大，才能无惧任何威胁，也无需依赖任何外在的‘希望’。”
季青野看向他，没有反驳。他的话有其道理，绝对的力量确实是最好的保障。但她追求的，不仅仅是个体的强大，更是一个文明能够延续的生态。而文明，往往需要在交流、借鉴甚至结盟中，才能走得更远。这份理念上的差异，或许将是未来她与“曜”之间需要不断调和的核心矛盾。
就在此时，负责侦察的虚空潜行者传回了一条并非关于“方舟”，却同样引人注意的信息：
【发现异常引力源。非自然天体，结构……类似某种超大型舰船的残骸，部分结构显示其科技风格与已知泽格或克诺索斯文明均不相同。残骸表面……检测到微弱的、与‘噬光者’能量特征部分吻合的腐蚀痕迹。】
又一艘未知文明的残骸？而且同样遭受过噬光者的侵袭？
季青野的复眼微微眯起。这片被视为过渡区域的“暗礁星域”，似乎也并非毫无价值。这艘残骸，或许不能直接指引她找到“方舟”，但可能藏着关于其他文明、关于噬光者更多信息的“黑匣子”。
航线的第一次停顿，便遇到了新的谜题。寻找“方舟”的旅程，注定不会是一条直线。任何可能的线索，都不能轻易放过。
“改变计划，优先侦察该未知残骸。”季青野下达了新的指令，“保持最高警戒，注意噬光者残留能量的活化迹象。”
她的征途，在寻找同路者的同时，也在不断揭开这片黑暗星海更多残酷的过往。每一片残骸，都是一个逝去文明的墓碑，无声地警示着威胁，也或许，隐藏着通往未来的碎片。