河滩上的风更冷了，吹在湿透的衣服上，像裹了一层冰。阿阮忍不住打了个哆嗦，牙齿都有些打颤。她看着那个戴着银面具、对信王妃恭敬有加的首领，又看看气定神闲整理仪容的信王妃，只觉得一股比河水更深的寒意渗进了骨头缝里。
这位“暴毙”的王妃，藏得比她和苏晚晴想象的还要深得多。
苏晚晴捂着伤口，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。她挡在阿阮身前半步，直视信王妃：“王妃真是深藏不露。这些人，还有方才的手段，恐怕不是一日之功吧？”
信王妃停下整理头发的动作，瞥了苏晚晴一眼，那眼神带着点居高临下的意味：“苏夫人经营锦绣阁，不也是暗中积蓄多年？乱世求生，谁还没几张底牌？”她语气平淡，却堵得苏晚晴一时语塞。
银面具首领指挥着手下迅速清理现场，将“水鬼”的尸体拖走，泼洒药粉掩盖血迹，动作干净利落，显然是做惯了这种见不得光的事情。空气中弥漫开一股淡淡的硝石和血腥混合的怪异气味。
“此地不宜久留。”信王妃不再多言，对银面具首领吩咐道，“找个能落脚的地方，我们需要休整，也需要……谈谈。”
“是，夫人。”银面具首领躬身领命，随即打了个手势。立刻有人牵来了几匹藏在芦苇深处的马，还有一辆看起来毫不起眼的青篷马车。
阿阮被半扶半推地送上了马车。车厢里铺着干燥的毯子，还备有干净的布巾和一套粗布衣裙。苏晚晴和信王妃也先后上了车，那两名幸存的女子护卫则被安排骑马跟随。
马车在夜色中辘辘前行，颠簸得厉害。阿阮擦着湿漉漉的头发，换上了干爽却粗糙的衣物，身体渐渐回暖，但心里的疑团却越结越大。她偷偷打量着对面的信王妃，对方正闭目养神，湿发贴在脸颊旁，竟有种脆弱的错觉，但阿阮知道，这绝对是假象。
苏晚晴简单处理了一下手臂的伤口，用撕下的衣襟紧紧扎住，眉头始终没有舒展。她也在观察信王妃，眼神里充满了审视和计算。
大约行了一个多时辰，马车终于停了下来。外面传来几声有节奏的鸟鸣，似乎是某种暗号。银面具首领的声音在车外响起：“夫人，到了。”
阿阮掀开车帘一角望去，外面是一个看起来十分破败的小村落，黑灯瞎火，寂静无声，只有几间茅屋的轮廓在月光下依稀可辨。空气中飘着一股牲畜粪便和柴火混合的乡土气息。
他们被引到村尾一处看起来稍微齐整些的院落。院子不大，土坯墙，茅草顶，但里面却收拾得干净，甚至点着油灯，桌上还摆着热腾腾的米粥和几样简单小菜。
“这是我们的一个临时据点。”信王妃率先走进屋里，很自然地坐在主位，仿佛她才是这里的主人。“都吃点东西，暖暖身子。”
阿阮确实饿了，端起碗，米粥温热的口感顺着食道滑下，暂时驱散了一些寒意和疲惫。但她食不知味，心思全在信王妃身上。
“王妃，”阿阮放下碗，决定不再绕圈子，“您之前说，知道安公公的下落，也知道更多关于那孩子和‘赤枭卫’的事情。现在，可以说了吗？”
信王妃慢条斯理地喝着粥，闻言抬了抬眼：“年轻人，就是沉不住气。”她放下碗勺，用布巾擦了擦嘴角，动作优雅，与这破旧的环境格格不入。
“安如海那个老狐狸，确实没死。”信王妃开口，抛出了第一个重磅消息，“那晚大火，是他自己安排的金蝉脱壳。他现在……应该在江南。”
安公公果然在江南！阿阮心中一定，但随即又提了起来。他去江南做什么？也是为了那个孩子？
“他去江南，所为何事？”苏晚晴追问。
“找人，也躲人。”信王妃语气莫测，“找的自然是那个可能存在的‘小主子’，躲的……除了要杀他灭口的，恐怕还有别的。”她意味深长地看了阿阮一眼，“比如，某些以为他死了，正想方设法利用他名头的人。”
阿阮心中一凛，信王妃这话，似乎意有所指。
“那‘赤枭卫’呢？”苏晚晴更关心这个突然出现的威胁，“他们到底是谁的人？为何追杀我们？”
信王妃脸上露出一丝古怪的笑容：“‘赤枭卫’……他们的来历可就久了。说起来，他们最初的主人，和文家、和端妃家族，甚至和已故的睿亲王，都颇有渊源。”
她的话如同在平静的水面投下巨石！阿阮和苏晚晴都屏住了呼吸。
“他们曾是……太祖皇帝身边一支不为人知的暗卫，代号‘赤枭’，负责处理一些最阴暗、最见不得光的事情。后来太祖驾崩，这支力量本该解散，却被某人暗中接手，传承了下来。”信王妃缓缓道，“至于是谁接手……说法很多。有说是某位权倾朝野的王爷，有说是某个意图不轨的后妃，甚至……有说是文家暗中掌控，用以自保。”
文家？阿阮想起文茵，想起那些复杂的恩怨。如果“赤枭卫”真的曾与文家有关，那现在追杀她，又是奉了谁的命令？是信王？还是……另有其人？
“那现在……”阿阮感觉喉咙发紧。
“现在？”信王妃冷笑一声，“时过境迁，‘赤枭卫’几经易手，恐怕连他们自己，都快忘了最初效忠的是谁了。如今他们更像是一把无主的快刀，谁给钱，或者谁能拿出让他们信服的凭证，他们就为谁杀人。”
一把无主的快刀……这解释，反而让情况更加复杂和危险。
“至于漠北为何对那孩子感兴趣……”信王妃顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“那就牵扯到一桩更早的秘辛了。据说，当年睿亲王赵琛，并非完全死于宫廷斗争，他与漠北王庭……有过一些不足为外人道的秘密往来。那孩子身上，或许藏着某个能影响漠北局势的秘密，或者……信物。”
秘密往来？信物？阿阮只觉得头更大了。这潭水，比她想象的还要深，牵扯的势力还要广！一个孩子的下落，竟然牵动了朝堂、江湖、甚至外邦！
屋内陷入了短暂的沉默，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
过了好一会儿，苏晚晴才沉声开口：“王妃告诉我们这些，想要什么？”她不相信信王妃会无缘无故分享如此重要的信息。
信王妃看向阿阮，目光深邃：“我说过，你是变数。我需要你这个变数，去搅浑江南的水，去吸引各方的目光。而我，会在暗中，拿回一些我早就该拿回的东西。”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“休息吧，明天一早出发。江南……可是个有趣的地方。”
她的语气带着一种难以言喻的期待和冰冷。
阿阮躺在简陋的床铺上，却毫无睡意。信王妃的话在她脑中反复回响。安公公、赤枭卫、漠北、那个孩子……无数线索交织，如同一张巨大的、充满危险的网。
她感觉自己正被一股无形的力量推向漩涡中心，而信王妃，这个神秘莫测的女人，究竟是引路的灯塔，还是另一个将她推向深渊的暗流？
就在她思绪纷乱之际，窗外极远处，似乎隐隐传来了一声短促的、类似夜枭的啼叫，但仔细去听，又消失不见了。
是错觉吗？还是……这荒村之夜，也并不平静？