星核殿外的星云翻涌如墨，星蚀族的身影在黑雾中愈发清晰 —— 它们通体由凝固的星蚀之力构成，黑色躯体上泛着极淡的紫光，手中的星蚀刃每挥动一次，就有细碎的黑色能量屑飘落，落在星脉光桥上，瞬间腐蚀出蛛网般的裂痕。
“它们在破坏光桥！想切断我们的退路！” 苍渊第一个冲上前，苍梧剑的银白剑气在身前划出一道弧光，剑气击中最前排的星蚀族时，竟只在其躯体上留下一道浅痕，星蚀族发出刺耳的嘶鸣，伤口瞬间被星蚀之力修复，“它们的躯体能自我修复！普通攻击没用！”
灵汐立刻将双印的金纹光罩扩大，护住星核殿入口：“墨渊，快分析它们的弱点！星蚀族靠什么维持修复能力？”
墨渊的混沌预警符已贴在星核殿的石柱上，符纸泛着刺眼的黑光，表面浮现出星蚀族的能量流动轨迹：“是‘星蚀核心’！每个星蚀族的胸口都有一颗淡紫色的核心，那是它们的能量源，只要击碎核心，就能彻底消灭它们！而且…… 它们的核心能量与暗星带的星蚀之力同源，我或许能暂时干扰能量流动！”
他从怀中掏出三枚改造过的混沌预警符，将其掷向星蚀族阵营。符纸落地的瞬间，爆发出淡紫色的光雾，星蚀族的动作明显迟滞，胸口的核心光芒也黯淡了几分 —— 这是墨渊用天外星脉的星蚀余波，临时制作的 “能量干扰符”。
“趁现在！” 灵汐大喊，将双印的金纹化作无数道细小的光箭，直刺星蚀族的胸口核心。光箭击中的瞬间，三个星蚀族的核心应声碎裂，躯体化作黑色雾气消散在星云中。
冰瑶与阿木则在星核殿内快速布防 —— 阿木掏出随身携带的星脉金属，用灵族秘术快速锻造出一道星力栅栏，栅栏上刻满冰瑶绘制的星脉符文；冰瑶则将星陨砂撒在栅栏周围，星陨砂遇星蚀之力会爆发出银白色的光，形成一道临时的净化屏障，阻止星蚀族靠近星核。
“阿尘！木杖能联系上星灵吗？” 灵汐一边躲避星蚀刃的攻击，一边大喊，“星灵熟悉天外星脉的环境，有它们帮忙，我们能更快击退星蚀族！”
阿尘将木杖举过头顶，杖头的金纹银线朝着暗星带的方向剧烈颤动，银线末端泛着淡紫色的光，像是在向星灵传递求救信号：“木杖在喊星灵！它们…… 它们好像在往这边来！我能感觉到好多‘温暖的脉息’！”
话音刚落，暗星带的方向突然传来一阵轻柔的星鸣 —— 是星灵们！数十道半透明的星灵身影从星云中冲出，头顶的淡紫色角泛着强烈的光，它们没有直接攻击星蚀族，而是绕到星脉植物旁，用角轻轻触碰植物的根部。
星脉植物像是被唤醒般，叶片突然暴涨，泛着淡紫色的星力光刃，朝着星蚀族的方向横扫！光刃击中星蚀族时，黑色躯体瞬间被星力净化，连核心都来不及修复就化作黑雾消散 —— 这是星灵与天外星脉植物的 “共生攻击”，也是它们守护星核的最后手段。
“太好了！星灵来了！” 阿尘兴奋地大喊，木杖的银线与星灵的角产生共鸣，形成一道淡紫色的脉息光带，将星蚀族的阵营牢牢困住，“木杖能帮星灵引导星力！我们可以一起包围星蚀族！”
灵汐立刻调整战术：苍渊、墨渊负责正面牵制星蚀族，阻止它们突破星力栅栏；冰瑶、阿木加固栅栏的符文，防止星蚀族破坏防御；灵汐、阿尘则与星灵配合，用星力光刃净化星蚀族；星灵们则继续操控星脉植物，从两侧夹击。
战斗局势瞬间逆转。星蚀族被困在星力光带与星脉植物之间，进退两难，胸口的核心在星力光刃的攻击下，一个个碎裂消散。可就在最后十几个星蚀族即将被消灭时，星云深处突然传来一阵更强烈的能量波动 —— 一道巨大的黑色触手从星云中伸出，卷起剩余的星蚀族，朝着星云深处撤退，触手表面泛着的紫光，比普通星蚀族的核心更强十倍！
“是星蚀母巢的触手！” 墨渊大喊，混沌预警符的光纹指向触手消失的方向，“母巢在远程操控星蚀族！它在收集星蚀族的核心能量，一旦能量足够，就会亲自来抢夺星核！”
星灵们追到星核殿外，对着触手消失的方向发出警惕的星鸣，头顶的角泛着极淡的黑光 —— 它们能感知到，母巢的气息正在快速远去，却并未离开天外星脉，而是隐藏在某个星云死角，等待着下一次机会。
灵汐靠在星力栅栏上，大口喘着气，双印的金纹已变得黯淡，刚才的光箭消耗了她大半的灵脉之力。苍渊递来一颗星蚀防护丹，轻声说：“先休息一下，星蚀族暂时撤退了，我们还有时间准备。”
阿木正在检查星脉光桥的破损处，用星脉金属和符文暂时修复裂痕：“光桥受损严重，暂时无法支撑我们去追母巢。而且母巢的能量很强，我们现在去，只会落入它的陷阱。”
冰瑶翻开《星脉守护录》，在天外篇中查找关于星蚀母巢的记载：“古籍说，星蚀母巢是星蚀族的能量源头，靠吞噬星核和星脉之力生存，每吞噬一颗星核，就能孕育出更多的星蚀族。天外星脉的星核是它的主要目标，一旦被吞噬，整个天外星脉会变成死域，三界地脉也会跟着枯萎。”
星灵中最年长的那只（头顶的角比其他星灵更长，泛着金色的光）走到灵汐身边，用角轻轻触碰她的双印，一道金色的脉息注入双印 —— 这是星灵传递的记忆画面：画面中，一座巨大的黑色巢状物悬浮在星云深处，巢周围缠绕着无数道黑色触手，正在吞噬一颗小型星核，星核的光芒在触手的缠绕下，一点点黯淡，最终熄灭，化作黑色能量被母巢吸收。
“母巢在‘黑死星云’！” 阿尘翻译着木杖感知到的脉息信息，“星灵说，黑死星云是天外星脉的‘废弃星区’，那里的星脉早已枯萎，母巢就藏在星云中央的‘蚀星石’上，周围布满了星蚀陷阱。”
灵汐握紧双印，金纹在星灵脉息的滋养下，渐渐恢复了些光芒：“我们不能等母巢来攻！必须主动找到它，在它孕育出更多星蚀族前，摧毁母巢！但光桥破损，我们需要先修复光桥，还要准备对抗母巢的武器 —— 星蚀母巢的能量比普通星蚀族强太多，普通的星力攻击肯定没用。”
墨渊走到星核旁，将混沌预警符贴在星核表面，符纸泛着金紫双色的光：“我有个想法。星核的星力能净化星蚀之力，星陨砂也能克制星蚀能量，我们可以用星核的星力和星陨砂，炼制‘星蚀净化炮’—— 用星脉金属做炮身，星核的星力做能量源，星陨砂做炮弹，能一次性净化大片星蚀之力，对付母巢的触手应该有效。”
阿木眼睛一亮，立刻掏出星脉金属的样本：“我能炼制炮身！星脉金属能承受星核的星力，还能放大净化效果。但需要星灵帮忙收集足够的星陨砂，星陨砂只在暗星带的星石中才有，我们自己收集太慢。”
星灵们似乎听懂了他们的计划，纷纷点头，朝着暗星带的方向飞去，头顶的角泛着温和的光 —— 它们要去收集星陨砂，帮助守护者们炼制净化炮。
接下来的三日，寻源小队与星灵们分工合作：阿木和冰瑶负责炼制星蚀净化炮，阿木锻造炮身，冰瑶在炮身上刻制星脉符文，增强净化效果；灵汐、苍渊、墨渊则修复星脉光桥，用星核的星力和星脉源珠的力量，将光桥的裂痕一一修复；阿尘则陪着星灵们收集星陨砂，木杖的银线能快速找到星陨砂的位置，大大加快了收集速度。
第三日傍晚，星蚀净化炮终于炼制完成 —— 炮身由星脉金属锻造，泛着淡紫色的光，炮身上刻满了星脉符文，炮口处镶嵌着一块星核碎片，炮膛里装满了星陨砂；炮身后方连接着一根星脉导管，能将星核的星力导入炮身，为净化炮提供能量。
星灵们也收集了足够的星陨砂，堆放在星核殿外，像一座小山。最年长的星灵走到灵汐身边，用角触碰净化炮，一道金色的脉息注入炮身 —— 这是星灵的祝福，能增强净化炮的威力，还能让净化炮在星云中精准定位母巢的位置。
“光桥修复好了！” 苍渊的声音从光桥尽头传来，光桥已恢复了往日的透明，泛着淡紫色的星力光，能支撑众人前往黑死星云，“净化炮也准备好了，我们可以出发了！”
众人将净化炮固定在灵渊玄鸟的背上（玄鸟在星门开启后，一直守在星轨台，接到传讯后赶来天外星脉），星灵们则在玄鸟周围形成一道星力护罩，防止途中遇到星蚀陷阱。
灵渊玄鸟载着众人，朝着黑死星云的方向飞去。星核殿的紫色光芒在身后渐渐远去，灵汐靠在苍渊身边，看着手中的双印，双印的金纹与星核的脉息相互呼应，像是在为他们祝福。
“木杖说…… 母巢已经感知到我们了。” 阿尘突然开口，木杖的银线泛着极淡的黑光，“它在黑死星云里布置了好多‘星蚀网’，只要我们靠近，就会被网缠住，成为母巢的能量。”
墨渊的混沌预警符此刻泛着淡黑色的光，符纸表面浮现出星蚀网的简易分布图：“星蚀网怕星力光刃，星灵们能操控星脉植物的光刃，正好能切断星蚀网。我们只要小心母巢的触手，就能靠近蚀星石。”
灵汐点头，将星轨罗盘调整到黑死星云的方向：“大家做好准备，母巢的战斗，会比之前的星蚀族更艰难。但只要我们同心协力，有星灵和净化炮的帮助，一定能摧毁母巢，守护好天外星脉和三界地脉。”
玄鸟穿过最后一片星云，黑死星云的轮廓终于清晰 —— 这是一片泛着黑色的星云，里面看不到任何星脉光带和星脉植物，只有无数块黑色的星石漂浮在星云中，星石表面缠绕着黑色的星蚀网，像是一张巨大的陷阱网。星云中央，一座巨大的黑色母巢悬浮在蚀星石上，巢周围缠绕着数十道黑色触手，正缓缓蠕动，泛着危险的紫光。
“准备净化炮！” 苍渊大喊，阿木立刻调整炮口，对准母巢的方向；冰瑶将星核的星力通过导管注入炮身，炮口的星核碎片泛着强烈的光；灵汐则握紧双印，随时准备应对母巢的反击。
母巢似乎察觉到了危险，最粗的那道触手突然朝着玄鸟的方向袭来，触手上缠绕着无数道星蚀网，试图将玄鸟缠住。“星灵！切断触手！” 灵汐大喊，星灵们立刻操控隐藏在星云中的星脉植物（它们提前在星云中种下了星脉植物的种子，作为备用武器），淡紫色的星力光刃从星石后冲出，切断了触手的末端。
“就是现在！发射净化炮！” 阿木大喊，按下炮身上的符文按钮。炮口爆发出一道巨大的银白色光柱，直刺母巢的核心 —— 那里是母巢吞噬星核能量的关键部位，也是它最脆弱的地方。
光柱击中母巢核心的瞬间，母巢发出一声震耳欲聋的嘶吼，黑色躯体上泛着的紫光开始快速消退，缠绕在周围的触手也纷纷枯萎，星蚀网失去能量支撑，化作黑雾消散。可就在母巢即将被彻底净化时，它突然爆发出最后的黑色能量，朝着星云深处撤退，速度快得惊人，瞬间消失在黑死星云的边缘。
“它跑了！” 阿尘着急地大喊，木杖的银线朝着母巢撤退的方向颤动，却再也感知不到它的脉息，“木杖找不到它了！母巢的能量消失了！”
墨渊的混沌预警符此刻已恢复正常，不再泛黑光：“它应该是用了最后的能量，隐藏了自己的脉息，暂时离开了天外星脉。但它肯定还会回来，只要天外星脉的星核还在，它就不会放弃。”
灵汐看着母巢消失的方向，眼中满是坚定：“没关系，我们已经摧毁了它的大部分能量，短时间内它无法再孕育星蚀族，也无法再来抢夺星核。我们先回星核殿，加固双脉防护阵，再在天外星脉的各个星区布下星力预警符，只要母巢一回来，我们就能立刻发现。”
玄鸟载着众人返回星核殿。星灵们留在黑死星云，清理残留的星蚀网和星蚀之力，防止有漏网的星蚀族；寻源小队则在星核殿周围布下星力预警符，确保星核的安全。
当晚，星核殿的星力光芒比之前更盛，双脉防护阵的金紫双色光罩，将星核牢牢护住，与三界地脉的脉息相互呼应，形成一道坚不可摧的守护屏障。灵汐坐在星核旁，双印的金纹与星核的紫色脉息交织，心中满是欣慰 —— 虽然母巢暂时逃脱，但天外星脉的星核安全了，三界地脉也安全了，这场跨越天地的守护战，他们取得了阶段性的胜利。
而在天外星脉的某个星云死角，星蚀母巢的残躯正缓缓恢复，泛着极淡的紫光，它的核心处，隐约能看到一颗极小的星核碎片 —— 那是它之前吞噬的小型星核残留，靠着这碎片的能量，它正在缓慢修复，等待着再次归来的时机。一场关于天外星脉星核的持久战，才刚刚开始。
（本章完）