荣禧堂内。
贾母半倚在罗汉榻上。
一张原本慈祥红润的脸此刻尽显蜡黄，眼窝也深陷了几分。
琥珀端着小茶盘侍立在侧。
盘里那盏温着的参汤已热了两回。
贾母却只是摇头。
泪珠顺着眼角皱纹无声滚落。
王夫人坐在下首，她手里捻着一串油亮乌黑的佛珠，嘴唇微动，却总在南无阿弥陀佛的佛字上卡住。
眉宇间是掩不住的愁苦，眼下一片青黑，显是一夜未眠。
虽说是长房出了大事情。
可毕竟也关系整个家族，若是连累他们二房就不好了。
她看了眼自己的丈夫，却见贾政垂手立在贾母榻边，脸上也是灰败疲惫。
显然。
一家子都被贾赦的事情搞的精神不济。
贾珍目光游移不定。
他心里拨着算盘呢，虽然答应了会帮衬荣国府堂叔这边。
但该收的好处他珍大爷肯定不能平白错过。
那些世交好友亲戚们来吊唁，能收多少奠仪？
白事不比红事，来的多半是些尺头香烛，真金白银怕是不多。
宁国府贴补点什么不显得薄情寡义，又不会亏损太多。
库房里还有几匹积年的老缎子。
颜色暗沉些。
正好拿来充作祭礼，倒也省了一笔开销。
他又想起尤氏那两个妹妹尤二姐，尤三姐，如今被李洵金屋藏娇养在外宅。
自己得赶紧搜罗些上好的人参燕窝送去，上回送去的那匣子东阿阿胶听说三姐儿很喜欢，还托人带了话谢他。
这次再送上好的补品，既讨好了王爷，也能在两个妻妹那里卖个好，说不定……
“我那不肖的长子啊……”贾母终于开口，声音嘶哑呜咽道：
“他就这么不明不白地去了留下这一堆烂摊子。
还有琏儿那个孽障！整日里油头粉面，正经事不做，专会在女人堆里打滚。
如今可好，竟滚到自己老子的小老婆床上去了，把自己给胡混到了牢里。
他们父子俩是要活活气死我这老婆子才甘心吗，这下可称了心，如了意了？！”
贾母越说越激动，胸口剧烈起伏，咳喘起来。
“母亲，母亲息怒，千万保重身子啊。”贾政慌忙跪下，膝行到榻前，握住贾母颤抖的手，眼中含泪劝道。
“事已至此，再气坏了您，儿子，儿子可怎么办。”
他顿了顿语气转为庆幸：
“好在，好在有王爷从中周旋回护，若非王爷亲临刑部坐镇。
以琏儿那糊涂行径，沾上弑父、内乱这样的滔天罪名，哪里还有命在？
便是能保住性命，这般丑事若张扬出去，咱们荣国府百年的脸面，也要丢尽了！
如今刑部只低调处置，未大肆宣扬，琏儿定罪了个知情故纵被暂时关押的罪。
未曾受刑，这已是王爷天大的恩典了，让那孽障在牢里吃些苦头。
受些教训也好过他继续在外头无法无天，将来酿出更大的祸事，母亲，您您且宽心些……”
若非王爷插手这件案子，贾家怕真要成为京城笑柄了，贾政老泪众横一抹眼睛。
贾母听他这么说，激动的情绪慢慢平复了些。
她长长叹了口气，老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在贾政手背上。
“是啊，是该感谢王爷。”贾母反手拍了拍贾政的手背。
“若非他看在元春，看在两府结亲的份上，伸手管了这摊浑水，咱们家怕是真要塌了天了。”
贾母叹了口气，强打精神：“你起来吧，我老了经不起事了，这个家往后还得靠你们撑着。”
王夫人见状，忙上前两步在榻边蹲下身，温声开解：
“老太太说的是，王爷的恩情咱们阖府都记在心里。
如今元春那孩子已在王府，她是个懂事的，必会时时看顾着家里。”
王夫人她见贾母听见女儿元春后神色稍霁，便顺势转移话题。
“眼下最要紧的，还是先把大哥的丧事体体面面办了。
刑部将大哥的尸首送回来了，已在东路院设了灵堂。
僧道也都请了，四十九人的水陆道场，龙虎山的张道士亲自来做法事，只等择时开吊。”
贾政扶着榻沿站起身，揉了揉发酸的膝盖，愁眉不展。
他本就于庶务不通，如今骤逢大变，更是手足无措。
“丧仪诸事繁多，祭帐、孝服、棺椁、仪仗、宾客接待、文书讣告千头万绪啊。”
他搓着手，在榻前踱了两步，沉声道：
“琏儿那混账如今是出不来了……”他目光转向一直沉默的贾珍。
“珍哥儿，你是族长，又是琏儿兄长，这事你得多上上心。”
贾珍正神游天外，想着该派哪个心腹小厮去给尤二姐尤三姐送补品，又该怎么安排尤氏重返战场，夺回荣耀。
是派常跟着他的寿儿，还是嘴严的禄儿？
忽听贾政点名。
贾珍一个激灵，连忙收敛心神，上前一步，脸上瞬间摆出沉痛表情。
那变脸之快。
旁边侍立的琥珀正好注意到暗自咋舌。
“政叔放心！”
贾珍伤心捶胸道：“这等大事关乎咱们贾家体面，侄儿岂敢怠慢？
赦叔走了，琏兄弟关押着，侄儿吃不下睡不着就想着怎么把丧事办的风光。”
他抬手用袖子掩住半张脸。
肩膀微微耸动。
左手食指飞快地在嘴角一掠。
沾了点唾沫。
然后不着痕迹地抹到眼角立时便有了水光。
贾珍放下袖子，眼圈都红了，哽咽起来：
“琏兄弟那里侄儿也会时常去打点刑部那些狱卒，务必让他们好生照料。
一日三餐、铺盖炭火，绝不会短了他的。再怎么着也不能叫他在里头……受了委屈。”
倒也不算全是假情假意，毕竟素日里跟贾琏一起喝花酒。
赌钱风流的时光，就占了人生大半，那是真正的好兄弟一条裤子换着穿。
贾母在榻上冷眼瞧着。
她活了这把年纪，什么人没见过？
贾珍那点小把戏哪里瞒得过她。
她心里明镜似的，却也没有去拆穿，只哼了一声，既怒其不争，又掩不住骨肉牵连的疼惜：
“凤丫头怀着身子，正是需要人疼惜的时候，琏儿这当丈夫的倒好。
跑去勾搭老子的小老婆，惹出这等祸事！
依我看，就让他在牢里多吃些苦头，好好醒醒脑子，横竖凤丫头母子……”
她顿了顿，看向王夫人：
“还有你们这些做叔叔婶婶的照应，有我这老婆子疼，饿不着冻不着。”
话虽如此说。
贾琏到底是亲孙子，虽然不如贾宝玉吧，至少在她心里还能排前几名。
王夫人忙应道：
“母亲放心，凤丫头那里我自会照看，她如今怀着身子。
又经了这些事，需要静养些时日，府里琐碎就暂时让珠儿媳妇去帮衬。”
贾政点点头，又想起一事：
“琏儿这知情故纵的罪，究竟要关押多久？王爷可曾透露？”
贾珍忙道：“侄儿打听过了，刑部那边口风紧，只说按律是三年。
不过……”
他压低声音，正经了几分：
“王爷既开了口，又特意吩咐好生照料，想来不会真关满三年。
等这阵风头过了，咱们再使些银子，托托门路，或许一年半载的也就出来了。”
贾珍说得笃定，其实心里也没底。
总要给叔父和老太太迟一颗定心丸。
贾母闭了闭眼，疲乏地摆摆手：
“这些事你们看着办吧，我乏了，要歇会儿。”
琥珀忙上前伺候她躺好，掖好被角。
王夫人和贾政贾珍轻手轻脚地退了出去。
……
秋爽斋。
贾宝玉一路小跑着跳过穿堂游廊。
脚下那双粉底朝靴发出哒哒的轻响。
他刚珍大哥哥那边打听消息回来。
脸上带着兴奋潮红。
倒不是为大伯贾赦之死或堂兄贾琏入狱高兴。
贾琏平日带他吃酒看戏，两人关系不算差。
他纯粹是因姐妹们在内宅消息不便，而唯一能寄托的只有他。
这种闪光点。
宝玉一直很享受，让他特别有成就感。
他嘴里哼着不知从哪个小戏子那儿听来的小调，脚步轻快往秋爽斋走，还习惯性地顺手折了枝花儿。
刚到秋爽斋院门口，宝玉一只脚迈过门槛，后头袭人气喘吁吁地追了上来，一把扯住他袖子，力道不小，扯得宝玉一个趔趄。
“我的小祖宗，您怎么还哼上曲儿了！”
袭人急得脸都白了，也顾不得许多，嗔怪地看着宝玉，伸手点了点他的额头。
宝玉被她扯得莫名其妙，回头茫然道：“怎么了袭人姐姐，好端端的扯我作甚？”
袭人跺了跺脚，另一只手连忙去捂他的嘴，凑近了悄声道：
“家里正办着白事呢，大老爷才去，灵幡都挂起来了。
琏二爷又……您这高高兴兴哼着小曲儿的模样若让老爷太太知道，少不得一顿好打，快收着些我的爷！”
宝玉这才恍然，他讪讪地挠了挠后脑勺，脸上那股子兴奋劲儿潮水般退去。
他努力板起脸，想做出个沉痛的表情，可那双惯于发现美，欣赏美的眼睛还是亮晶晶的。
透着股没被世事浸染过的……蠢萌……嗯，萌字去掉更合适。
他冲袭人摆摆手，也学着她压低声音：
“好姐姐，我知道了，我知道了。
你快别处顽儿去吧，我进去告诉妹妹们消息，她们定也悬着心呢。”
不等袭人再叮嘱什么，他一猫腰，像条滑溜的鱼儿，滋溜一下就钻进了院子。
留下袭人在原地无奈地叹气。