三皇子的橄榄枝，如同一颗投入静湖的石子，在“生命摇篮”内部激起了持续的讨论与谨慎的筹备。最终，易修的决断得到了核心层的一致同意——风险固然巨大，但“钥匙”的威胁迫在眉睫，他们需要情报和盟友，哪怕这个盟友各怀心思。
经过与三皇子幕僚团队的数轮加密通讯拉扯，会晤地点最终定在了一个名为“灰色集市”的中立星域空间站。这里位于帝国疆域边缘，是三不管地带，以信息交易和黑市贸易闻名，龙蛇混杂，但也正因为其复杂性，反而更容易隐藏行踪，避免被二皇子的势力轻易盯上。
出发前，“生命摇篮”进入了半静默状态，防御等级提升至最高。易修、雷吼、莉娜博士和幽影组成了会晤小队，小七和工匠留守，与星岚一同负责家园的守卫。蛮锤虽然恢复了大半，但因其风格过于显眼，被安排辅助防御。
“夜影号”经过彻底检修和部分升级（利用了易修的新能力优化了一些结构），再次启航。这一次，船舱内的气氛与前往深渊之井时截然不同。少了几分悲壮，多了几分审慎与算计。
易修大部分时间依旧在静坐，适应着归来的力量。他能感觉到，随着对那种混沌能量的熟悉，对自身情绪和感知的掌控力在缓慢恢复，虽然那种宏观冰冷的“认知”底色依旧存在，但至少与同伴交流时，不再显得那么疏离。
雷吼反复推演着可能遇到的各种情况以及应急预案。莉娜博士则埋头研究三皇子提供的数据包——那个疑似与“钥匙”相关的星灵族观测站坐标经过初步分析，位于一个极其危险的引力乱流区，真实性有待考证；而“冥府”的通讯摘要则显示，二皇子麾下的精锐部队“暗影编织者”近期活动频繁，目标指向一个代号“共鸣点”的星域，这与“钥匙”的传说有诸多吻合之处。这些情报看起来颇具价值，但谁也无法保证不是三皇子抛出的诱饵。
幽影则如同融入飞船阴影的一部分，检查着每一件装备，确保万无一失。
经过数次谨慎的短途跳跃，“夜影号”终于抵达了“灰色集市”所在的星系。从舷窗望去，那是一个由无数大小不一的废弃飞船、空间站模块和小行星胡乱拼接而成的巨大、杂乱无章的人造天体，如同宇宙中的垃圾堆，但其中却闪烁着无数代表生命与活动的灯光，各种型号的飞船如同蚊蝇般进进出出，显得异常繁忙。
“真是……个藏污纳垢的好地方。”小七（通过远程通讯）评价道。
“按照预定计划，停靠在第七区，b-19泊位。”雷吼下令。“夜影号”悄无声息地滑入混乱的交通流，避开几艘明显不怀好意、试图靠近的破烂飞船，最终稳稳地停靠在了指定的泊位。泊位周围环境昏暗，管道裸露，充满了机油和未知化学物质混合的刺鼻气味。
会晤时间定在标准时的夜晚（空间站模拟周期）。易修四人做好了准备，易修穿上了一件带兜帽的斗篷，遮掩了他过于引人注目的气质（尤其是那双眼睛），雷吼和幽影则伪装成普通的佣兵，莉娜博士则扮作技术顾问。
在幽影的引领下，他们穿过迷宫般狭窄、潮湿且充满窥视目光的通道，来到了约定的会晤地点——一家名为“生锈螺栓”的酒吧。酒吧里烟雾缭绕，各种奇形怪状的外星种族和人类亡命之徒混杂其中，喧嚣的音乐掩盖着私下的交易。
在酒吧最里面一个相对安静的隔间里，他们见到了三皇子的代表。并非影像中的文官，而是一位身着不起眼商人服饰、但眼神锐利、气息沉稳的中年男子，他身后站着两名如同铁塔般、气息内敛的保镖，显然是高手。
“幸会，我是马库斯，殿下的特使。”男子起身，言行举止滴水不漏，既保持了礼貌，又不失警惕。他的目光在易修身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的惊异，但很快恢复平静。
双方落座，简单的试探性寒暄后，直接切入主题。
“殿下对诸位的能力印象深刻，尤其是易修先生……在‘沉寂回廊’的壮举。”马库斯特使的话带着深意，表明他们对深渊之井事件知之甚详。
“直接说条件吧。”雷吼不喜欢绕圈子，“我们需要关于‘钥匙’和‘冥府’最新动向的确切情报，以及你们承诺的资源支持。”
马库斯笑了笑，取出一个数据芯片放在桌上：“这是‘共鸣点’星域的详细星图、引力异常分析以及我们掌握的‘暗影编织者’兵力部署情况。至于资源，第一批物资——包括一套先进的隐身系统和部分星灵科技解析资料——已经存放在这个空间站的某个安全仓库，密码在这里。”
他推过另一张加密卡片。
“殿下希望诸位能尽快前往‘共鸣点’，查明‘钥匙’的真实情况，并尽可能阻止‘冥府’的行动。”马库斯的表情严肃起来，“根据我们的情报，二皇子可能已经找到了激活‘钥匙’的方法，时间不多了。”
易修静静地听着，他的感知延伸出去，捕捉着马库斯的精神波动。对方没有说谎，至少在他所知范围内没有。但一种更深层的不安感，却萦绕在易修心头。他感觉到，马库斯身上似乎缠绕着一丝极其隐晦的、与星灵族相关，却又有些异样的能量痕迹，非常微弱，似有似无。
“我们会验证情报的真伪。”易修终于开口，声音透过兜帽传出，带着一丝空灵的回响，“如果属实，我们会行动。但记住，我们的目标是阻止灾难，并非单纯为三皇子效力。”
马库斯眼中精光一闪，点头道：“当然。我们的利益在此事上是一致的。”他顿了顿，看似随意地补充了一句，“另外，殿下让我转告易修先生，帝国皇室秘藏中，有一些关于‘存在性悖论’和‘虚空亲和体质’的古老记载，或许对您目前的状态……有所启发。事成之后，殿下乐意与您分享。”
这句话，像是一根针，轻轻刺中了易修内心最深处的探寻欲。三皇子显然对易修的变化有着超乎寻常的了解，并且试图用知识作为额外的筹码。
会晤在一种表面和谐、内里暗流涌动的气氛中结束。双方没有过多停留，迅速离开了酒吧。
回到“夜影号”，众人立刻开始分析得到的情报和物资。情报看起来相当扎实，物资也确如所言。然而，易修却提出了自己的疑虑。
“那个特使马库斯……他身上有奇怪的能量残留，很淡，像是……接触过某种星灵造物，但感觉……不纯粹。”易修描述着自己的感知。
“三皇子与星灵族有联系？”莉娜博士惊讶道。
“不确定。也可能是从别处获得的物品。”易修沉吟道，“但这是个需要留意的点。另外，他最后提到的皇室秘藏……是诱惑，也是暗示。三皇子对我们，尤其是对我，了解得可能比我们想象的更深。”
未知的盟友，真假难辨的情报，以及深不见底的皇室秘辛……前往“共鸣点”的旅程，注定不会平静。
“夜影号”悄然驶离了“灰色集市”，如同滴入墨汁的清水，迅速消失在茫茫星海之中，朝着那个可能决定未来命运的区域——“共鸣点”——驶去。