伊娜莉丝是被饿醒的。
或者说，是被一种奇怪的味道唤醒的。那味道混杂着消毒水、高级营养液，还有……一股烤得焦香酥脆的蜜饼味。
她费力地睁开眼，眼皮重得像两扇生锈的铁闸。
映入眼帘的不是预想中的地狱火海，而是一片柔和的乳白色天花板。空气也很干净，温度恰到好处。
这里是……哪儿？
她动了动手指，全身的骨头像散了架一样发出无声的抗议。
“大姐！你醒了！”一个惊喜的声音在她耳边炸开，震得她耳膜嗡嗡作响。
伊娜莉丝偏过头，一张放大的、沾着饼干屑的脸几乎贴到了她的鼻尖上。刻俄柏正趴在她的床边，亮晶晶的眼睛透露着关切的目光，手里还攥着一块冒着热气的蜜饼。
“雷蛇三姐做的不好吃。”刻俄柏把手里的零食举到她面前，一脸认真地评价，“不过管饱！”
雷蛇：我谢谢你。
伊娜莉丝的视线在那根挂水的金属管，和自己手背上扎着的输液针之间来回移动。针头埋在皮肤下的感觉很陌生，冰凉的液体顺着血管往上爬，让她很不舒服。
她张了张嘴，喉咙干得像是被砂纸磨过。
“我说，小刻，你能不能别什么都往嘴里塞？”另一个懒洋洋的声音从房间另一头传来，带着点刚睡醒的鼻音，“那玩意儿是压缩饼干，给紧急情况用的，不是给你当饭后甜点的。”
芙兰卡正四仰八叉地躺在陪护沙发上，两条长腿搭着茶几，手里还端着一杯冒着热气的咖啡。她对着刻俄柏翻了个白眼，那嫌弃的表情毫不掩饰。
“二姐~”刻俄柏委屈地摸了摸肚子，发出咕噜一声，“可是我饿嘛。”
“你什么时候不饿？”芙兰卡懒得理她，放下咖啡，端起床头柜上的水杯，坐到了伊娜莉丝的床边。“喝点？”
伊娜莉丝的喉结艰难地动了动，算是点头。
芙兰卡小心翼翼地把她的脑袋抬起一点，让她的后颈靠在自己手腕上，然后把杯沿凑到她的嘴边。
只是……这水怎么还带着点薄荷味？凉丝丝的，很提神。伊娜莉丝的脑子迟钝地转了一下，这味道……怎么这么像是芙兰卡的唇膏味？她是不是忘了擦嘴就直接试水温了？
房门被推开，一个高大的身影堵住了门口的光，芙兰卡瞪了一眼，那人瞬间怂了。
慑砂提着一个硕大的果篮走了进来，他那张写着“生人勿近”的脸上满是不耐烦。“这里有水果，自己拿。”
他把果篮重重地放在地上，然后指着刻俄柏，发出了严正警告：“我警告你啊，小刻，别碰我的设备，尤其是那个刚从d7区废墟里刨出来的能量探测仪，那玩意儿娇贵得很，你碰一下我就把你吊起来当沙包打！”
“你打不过我！”
“谁说的！”
“二姐说的~”
“你跟你二姐一起……算了，我好男不跟女斗！”
“嘻嘻~拿来把你！”
刻俄柏的眼睛瞬间亮了，丢下手里啃了一半的饼干就扑向了慑砂……手上的果篮。她拿起一个红彤彤的苹果，“咔嚓”就是一大口，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“好次！”
房间里一时间变得欢乐起来，完全没有医院那种沉重的氛围。
过了几分钟，伊娜莉丝总算缓过劲来，总算挤出几个沙哑的字：“我……睡了多久？”
“三天。”慑砂一屁股坐在刚刚芙兰卡躺过的沙发上，把她的咖啡杯推到一边，翘起了二郎腿。“准确地说是七十一个小时四十分钟。护士说你的生命体征很稳定，就是有点营养不良。”
“何止是营养不良，”芙兰卡放下水杯，伸了个懒腰，休闲外套和长裤完美呈现出那惹眼的身体曲线，“当时医生说你再晚送来半小时，我们就可以直接给你预定告别仪式了。说真的，我们连悼词都想好了，就说你英勇无畏巴拉巴拉……”
她顿了顿，又补充道：“话说回来，你昏迷的样子还挺文静的。”
伊娜莉丝没理会她的调侃，她看着天花板，脑子里乱糟糟的。
三天……d7区的废墟……慑砂的话像钥匙，打开了她混乱记忆的闸门。她只记得最后的爆炸和铺天盖地的热浪，还有被掩埋前的窒息感。
“其他人呢？”她的声音依然沙哑，却透着一股不容置疑的急切。
“都活着，放心。”慑砂总算从他的平板上抬起了头，看了她一眼，“雷蛇那边受了点轻伤，早就归队了。就你一个，睡得跟猪一样。”
虽然话不怎么好听，但伊娜莉丝却感到一阵莫名的安心。她撑着床垫，想坐起身，手肘刚一用力，全身的骨头缝里都像有电流窜过，疼得她倒抽一口气。
一只塞得满满当当的嘴立刻凑了过来。
“大姐，吃！”刻俄柏举着被她啃出了一圈整齐牙印的苹果，满眼都是期待。
看着那沾着口水、还在往下滴答不知道是口水还是果汁的苹果，伊娜莉丝沉默了。
“小刻，你是不是觉得大姐刚醒，味觉系统还没恢复，所以什么都吃得下？”芙兰卡的声音懒洋洋地飘过来，“你留着自己当宵夜吧。”
“可是这个甜！”刻俄柏不服气地又啃了一大口，以示清白。
“别理她，”慑砂头也不抬地划着平板，“她刚用那张嘴啃了我的果篮包装纸。”
伊娜莉丝放弃了起身的打算，重新躺了回去，闭上眼。她觉得，自己现在最大的挑战，可能不是身体恢复，而是怎么跟这群活宝队友继续相处下去。
她重新环顾四周。这里像是一间顶级的私人病房，宽敞明亮，各种一看就价格不菲的生命维持系统在安静地运作。她动了动手指，除了浑身酸痛得像是被十几头驮兽踩过之外，好像没什么大碍。
“我们……活下来了？”她开口，声音嘶哑得像砂纸，喉咙里火辣辣地疼。
“何止是活下来了。”芙兰卡放下咖啡杯，坐了起来，脸上挂着那种“我刚看完一出好戏”的促狭笑容，“你可算出名了，大英雄。现在整个特里蒙都在传，说是有一个神秘人阻止了d7地块彻底报废。”
她凑近了些，压低声音，活像个街头巷尾的情报贩子：“我昨天去楼下买咖啡，还听见两个小护士在讨论你呢，猜你是不是长了三头六臂。电视台那帮人要是知道你在哪个病房，估计连门都能给你挤破了。”
慑砂嗤笑一声：“媒体只会添乱。他们只关心爆炸够不够大，标题够不够吓人。”
“这倒是真的。”芙兰卡对着伊娜莉丝挤了挤眼，“不过你也挺嫉妒的吧，谁让你不是主角呢。”
伊娜莉丝皱起眉，完全没理会两人的斗嘴，记忆的碎片开始拼凑。
她只记得自己冲进了伊芙利特那片燃烧的精神世界，然后……然后好像有个自称炎魔的家伙出来搅局，再然后……
伊娜莉丝的手指下意识地动了动，抚向自己的后颈。那里空空如也，却仿佛还残留着一丝冰冷的、被禁锢的幻觉。
“哎，别乱动！”芙兰卡的声音飘了过来，一只手按住她的肩膀，力道不轻不重，“找什么呢？想留个纪念品？莱茵生命那些疯子虽然不干人事，但医疗技术是真没话说。”
伊娜莉丝没理会她的玩笑。“伊芙利特呢？”
“被她现在的监护人塞雷娅，带走了。”芙兰卡撇了撇嘴，“你俩当时跟一对儿断了电的玩偶似的，我跟雷蛇冲进去的时候，还以为你们在玩什么同归于尽的殉情戏码呢。”
“殉情？”一直沉默的慑砂终于从平板上抬起了头，镜片后的眼睛里写满了“你是不是有病”的评语，“她俩要是殉情，我们就是陪葬品。雷蛇的盾牌都快被砸变形了。”
芙兰卡一摊手：“我这不是为了活跃一下气氛嘛。说真的，当时那情况，主控室上的钢筋水泥块跟不要钱似的。要不是雷蛇反应快，我们几个就不是把你拖出来，是得从一堆废铁里把你铲出来了。”她说着，还做了个铲土的动作。
“我们前脚刚把你俩拖出地块，后脚整个d7地块就跟我们永别了。那场面……”芙兰卡咂了咂嘴，似乎在回味，“哥伦比亚独立日的烟花秀跟它比，都只能算小孩子放的呲花。几百万吨的钢铁和建筑，就那么‘轰’的一声，没了。真的，就跟慢动作电影一样，一块一块地往下掉。”
“政府那边呢？”伊娜莉丝的声音还是有点哑。
“政府？”芙兰卡像是听到了什么天大的笑话，“还能怎么说？当然是第一时间出来表演正义。你昏迷这两天，新闻上都快吵翻天了。联邦政府发布紧急声明，把‘海顿制药’骂得狗血淋头，说他们搞什么非法的生物兵器实验。总之，‘炎魔事件’和‘特里蒙地块坠落事故’这口大黑锅，海顿制药背得稳稳当当。”
“现在海顿的所有资产都被冻结，几个高管连夜就被联邦调查局的人从被窝里薅出来了。我猜他们的下半辈子，不是在法庭上，就是在去法庭的路上。”
“真是……”伊娜莉丝扯了扯嘴角，牵动了脸上的肌肉，还是有点疼。
莱茵生命，还有哥伦比亚国防部，就这么把自己从这摊浑水里摘了个干干净净。
“雷蛇还有杰西卡她们呢？”
“回巴伦平台了。”芙兰卡重新窝进沙发，拿起那杯已经凉透的咖啡晃了晃，“出了这么大的事，总得回去跟老板汇报。雷蛇那个一根筋的，非说要亲自去解释，生怕别人说错一个字。至于杰西卡嘛……”芙兰卡拖长了音调，“我们的小富婆，哭得那叫一个梨花带雨，抱着你的作战服就不撒手，非要跟着回去，说要替你请功。我估计她现在正缠着老板，商量着给你发多少奖金才配得上你的英勇事迹。”
“香草自然是跟着雷蛇了，所以嘛，”她朝伊娜莉丝和一言不发的慑砂抬了抬下巴，“就剩我们两个倒霉蛋，留在这儿给你当免费护工了。记得出院以后请我们吃饭，要去最贵的那家。”
“我留下来，是为了回收d7区的能量数据。”慑砂哼了一声，手指在平板上划得飞快，头都没抬。
“是是是，你最爱工作了。”芙兰卡翻了个白眼，把腿翘到沙发扶手上，“工作是你老婆，数据是你儿子，我们都知道。别告诉我你没顺便黑进医院的付费频道看电影，这里的片源可是最新的。”
“无聊。”
“嘿，怎么就无聊了？劳逸结合嘛。”
病房的门又一次被推开，芙兰卡的后半句话被硬生生堵了回去。
进来的是塞雷娅。她换下了一身作战服，穿着一件简单的黑色风衣，但那股生人勿近的气场却丝毫未减，连病房里消毒水的味道似乎都退避三舍。她一进来，原本还算轻松的气氛瞬间就凝固了。芙兰卡默默地把腿放了下来，坐直了身体。
“醒了？”塞雷娅的目光越过她们，径直落在伊娜莉丝身上，点了点头，算是打过招呼。
“嗯。”伊娜莉丝动了动，想撑着坐起来一点。
“别动。”塞雷娅的声音不带命令，却让人无法反驳。她走到床边，替她按下了升降按钮，将床头调高了一些。“伊芙利特的情况稳定下来了，精神阈值降到了安全范围。赫默正在照顾她。”
她顿了顿，似乎在组织语言，最后还是化为了一句简单的总结：“这次的事，多谢。”
“只是履行合同而已。”芙兰卡耸了耸肩，抱起手臂，“不过我得提醒一下，我们的合同里可没写要被几十吨的水泥块追着跑，这部分得算附加条款吧？”
塞雷娅没理会她的插科打诨，只是将一个薄薄的数据终端放在了床头柜上。终端的外壳是纯白色的，泛着柔和的光泽，看起来就不便宜。
“这是这次任务的报酬，还有……一些额外的补偿。”她的视线扫过芙兰卡和慑砂，“你们在特里蒙的所有开销，包括这间顶级疗养中心的费用，都由莱茵生命承担。”
“这么大方？”芙兰卡挑了挑眉，忍不住伸手拿起了那个终端，在手里掂了掂。
“莱茵生命不会亏待朋友。”
塞雷娅说这句话的时候，没有看咋咋呼呼的芙兰卡，而是深深地看了伊娜莉丝一眼。那个眼神很复杂，有感激，有审视，或许还有一丝伊娜莉丝看不懂的、一闪而过的疲惫。
“朋友”这个词，从她嘴里说出来，分量似乎格外重。
“好好休息。”塞雷娅收回目光，“你需要时间恢复。”
她说完，便转身离开了，像来时一样干脆利落，风衣的下摆在空中划过一道冷硬的弧线。
门关上后，房间里的空气才重新开始流动。
这个叫塞雷娅的女人，身上背负的东西，恐怕比一整个d7地块还要沉重。
“好了，金主爸爸发话了。”芙兰卡拍了拍手，“既然是公费疗养，那我们就不能浪费了。慑砂，别研究你那堆破铜烂铁了，去楼下的咖啡厅给我带杯手磨的。小刻，想吃什么，跟姐姐说！”
“肉！要吃大块的肉！”刻俄柏举着一根香蕉，含糊不清地喊道。
病房里又恢复了之前的吵闹。伊娜-莉丝靠在柔软的枕头上，听着同伴们的斗嘴声，感受着窗外照进来的、带着暖意的阳光。
这种感觉……好像真的不坏。
与此同时，在特里蒙外城区的莱茵生命园区内，一间看似平平无奇实则戒备森严的实验室里。
阿伦茨·帕尔维斯正站在一排巨大的基因编程槽前，他伸出手，指尖隔着厚重的玻璃，轻轻描摹着槽中那个沉睡的轮廓。
“快了……就快了……”
他脸颊上泛着病态的潮红，呼吸急促，像是在欣赏什么绝世的艺术品。
在他面前的全息屏幕上，正显示着一组复杂到极致的生命数据，无数的螺旋链条和能量曲线交织成一片令人头晕目眩的星图。而在那片星图之后，一台巨大的培养缸内，赤身裸体的女性正紧闭双眼蜷缩在绿色的培养液中。她的皮肤光洁如玉，没有一丝瑕疵，身体的每一寸曲线都仿佛经过最精密的计算，完美得不像凡人。
“比伊芙利特……不，不能和那个失败品相提并论。”帕尔维斯喃喃自语，嘴角撇出一个不屑的弧度，“那根本就是一件粗制滥造的残次品。而你，我亲爱的作品，你将是由神明亲手制作的存在。”
“看到了吗？米迦勒阁下。”帕尔维斯忽然提高了音量，对着空无一人的实验室，用一种近乎梦呓的语调说，“虽然7号实验体失败了，但她为我们提供了最宝贵的对照数据！您说的对，炎魔碎片根本就是不稳定的垃圾，是原始而野蛮的力量！真正的完美，应该是从零开始，被精确定义的！”
他身旁，一个负责地面清洁的小车停了下来，顶部的指示灯闪烁着柔和的蓝光。
【这么说，你快要完成我的要求了？】
机械合成音毫无波澜，却让帕尔维斯瞬间挺直了脊背。
“当然！”他轻笑一声，划开另一个屏幕。
屏幕上显示的，正是伊娜莉丝在d7区战斗时被记录下来的各项生理数据。他将画面定格，放大，再放大，直到那一段独特的能量波长曲线占据了整个屏幕。那道曲线被用刺眼的红色高亮线条重点标注了出来，平滑、稳定，又蕴含着恐怖的爆发力。
“看看这个！看看这完美的能量形态！这才是真正的‘奇迹’！”帕尔维斯的手指在空中狂热地挥舞着，“有了它作为蓝本，我们就能创造出最稳定的核心！”
他顿了顿，眼神里的光芒稍微黯淡了一点，似乎想到了什么难题。
“只是……再好的躯体，也需要一个内在来驾驭它。一个灵魂……”
【这不用你操心。】
清洁小车说完，蓝光一闪，又继续它既定的清扫路线，仿佛刚才的一切从未发生。
帕尔维斯眼中的疯狂再次被点燃，甚至带上了一丝敬畏。他缓缓转过头，重新望向培养缸中那个完美的躯体。
是啊，他只负责打造最锋利的剑。至于由谁来挥舞……那不是他该问的。
想起自己就要完成跨时代的壮举，他就仍不住轻哼出声。