车队在进入阿卡胡拉雨林边缘之前停下，领队建立起临时驻扎地，让所有人休息。
目的地近在眼前。
伊娜莉丝百无聊赖地拨弄着水囊的皮塞子，又把它塞了回去。
这鬼地方，除了沙子、烈日和一些脑子里都塞满了沙子的人傻钱多部落军阀，实在算不上什么贸易天堂。瓦伊凡联盟又在闹暴乱，脑子正常的商人都绕着萨尔贡走，怎么就这支商队非要头铁往里冲？
图什么？体验异域风情？
她偷偷瞥了一眼不远处正在换防的护卫。
除了她和芙兰卡之外，这支商队还雇佣了不少其他种族的人，黎博利，鲁珀，佩洛，菲林，甚至还有几个萨科塔人。
让伊娜莉丝在意的时，除了她和芙兰卡外，其他人交接时的口令和手势，相当简洁利落，这可不是东拼西凑的佣兵团能有的默契，倒像是从哪个正规军的绞肉机里爬出来的精锐小队，而她们两个来自黑钢的’专业人士‘，反而像是异类。
“嘿，歇会儿？”她挪到车队里一个叫巴德的护卫身边，这小伙子是全队里唯一一个看起来没那么像“生人勿近”的。
巴德看了她一眼，又看了看水囊，没接。“谢谢，我们有配给。”
“别这么见外嘛，咱们好歹也算同生共死一路了。”伊娜莉丝自顾自地坐下，学着他的样子靠在车轮上，“说真的，你们老板可真大方，瞧这阵仗，不知道的还以为是哪国领导人出巡呢。”
“我们只负责护送货物。”巴德的回答还是这么滴水不漏，眼睛始终盯着远处沙丘的轮廓。
“货物？”伊娜莉丝笑了，用脚尖踢了踢车轮，“这车轻飘飘的，拉的到底是金子还是羽毛啊？用得着你们这群大神来看？”
她这是故意在诈他。从车辙的深度判断，车里装的东西分量绝不算重。
巴德的身体有那么一瞬间的僵硬。
他没有反驳，也没有解释，只是换了个更警惕的姿势，仿佛伊娜莉丝是什么危险的源头。
“问问而已，这么紧张干什么。”伊娜莉丝撇撇嘴，站起身拍了拍屁股上的沙土，“搞得神神秘秘的。”
她走开了，心里的那点疑惑却像滚雪球一样越滚越大。
护卫比货物值钱？那商人靠什么赚钱？
不对劲，太不对劲了。
除非……这根本就不是生意。
这些人押运的或许不是“货物”，而是“某样东西”，或者，“某个人”。
这东西价值连城，却又不能用金钱衡量，甚至可能根本就不重。
伊娜莉丝为数不多的脑细胞以前所未有的速度飞速运转，各种离谱的猜测在她脑海里疯狂上演。
难道车里拉的是某个大人物见不得光的情人？还是某个部落首领离家出走的儿子？
又或者……是什么威力巨大的源石武器？
想到这，她自己都打了个寒颤。
算了算了，不想了，脑子疼。反正只要他们按时付钱，管他们是去抢劫还是去相亲。
话是这么说，但她的目光，却不由自主地飘向了那辆被护卫围得最严实、盖着三层厚重篷布的货车。
车队休整了一夜，第二天一早，天边刚泛起鱼肚白，伊娜莉丝就被芙兰卡用手肘捅醒了。
“醒醒，大小姐，准备进地狱了。”
“哈？”
“是当地人向导口中的地狱丛林啦。”
“哦。”
伊娜莉丝哼唧了一声，把从硬邦邦的帆布上坐起来，感觉自己的脑浆都要被这里的湿气泡发了。
空气里弥漫着一股土腥和腐烂叶子的味道，和昨天沙子的味道截然不同。
“你才是大小姐，你全家都是大小姐。”她没好气地回了一句，伸手去够自己的水囊，却发现那些护卫已经悄无声息地收拾好了营地，动作整齐划一，像一群上了发条的锡兵。
她和芙兰卡开车跟着商队向导的头车，车轮碾过松软的腐殖土，发出沉闷的咯吱声。
周围的地貌也从一望无际的沙海，逐渐被一片片顽强扎根的枯萎雨林所取代。
空气变得潮湿闷热，形态扭曲的巨大植物遮天蔽日，将毒辣的阳光切割得支离破碎。
“我昨天去套那个叫巴德的小子的话了。”伊娜莉丝压低了声音，眼睛却盯着前方领队的身影。
“结果呢？”芙兰卡正在检查自己那把全新的热熔剑，头也不抬地问。
“他嘴还挺紧，”伊娜莉丝撇撇嘴，“我诈他说车里装的货很轻，他当时那表情……啧，就跟踩了电门似的。你说，这帮人到底在搞什么鬼？神神秘秘的。”
芙兰卡把弹匣推进伊娜莉丝的手铳里，发出一声清脆的咔哒声，然后将它塞到黎博利的战术腰带上，接着抬眼扫了后视镜中车上那些沉默的护卫。
“你怎么比菲林还好奇？只要他们钱给够就不就行。”芙兰卡说得轻松，但手指却无意识地在剑柄的护圈上摩挲，“不过……这帮人确实有点邪门。你发现没，进了林子，他们连呼吸的节奏都好像统一了。”
伊娜莉丝当然发现了。这已经不是纪律严明能解释的了，这是一种浸入骨髓的本能。一种在无数次生死边缘徘徊后，才能磨砺出的野兽般的直觉。
这里是萨尔贡的阿卡胡拉雨林边缘，一个比沙漠更危险的地方。
“w，你就不能把你的小玩具埋得再深一点？”一个带着几分不耐的女人声音，从一棵巨树的枝干上传来，“你想让对方的探测术士隔着两公里就感应到你那廉价炸药的源石波动，然后告诉对方我们就在这里等他们吗？”
树下，红白发色的萨卡兹女孩正哼着不成调的曲子，她把一颗造型独特的源石地雷塞进腐殖土里，还煞有介事地拍了拍，仿佛在安抚什么宠物。
听到树上的声音，她头也不抬：“别这么紧张嘛，伊内丝。爆炸也是一门艺术，出场当然要华丽一点。再说了，就算发现了又怎么样，这本来就是吸引他们注意力的头盘菜啊。”
“你最好别把这次伏击搞砸，”被称为伊内丝的黑发女人从树上一跃而下，动作轻盈，落地无声，“不然，接下来的乌萨斯之旅，你就可以留守了。”
她穿着一身便于行动的紧身作战服，勾勒出惊心动魄的曲线，一双金色的竖瞳在昏暗的林间闪烁着冰冷的光。
“那种事情不要啊！”w夸张地叫了一声，随即又做了个鬼脸，“才怪，你以为我稀罕去那个冰天雪地的鬼地方？。”
伊内丝懒得理她的疯言疯语，她正要再警告两句，前方的丛林里，空气的流动出现了一丝不自然的扭曲。
一股微弱但清晰的萨卡兹咒术波动，像投入池塘的石子，荡开了涟漪。
“赫德雷，哨兵传回消息了，他们来了。”伊内丝的声线没有再理会w，而是转向不远处一个靠在树干上闭目养神的男人。
赫德雷缓缓睁开眼，他的眼神平静，却像深不见底的湖泊，仿佛刚才周围的一切嘈杂都与他无关。
他只是点了点头，示意自己知道了。
整个林子因为他这个简单的动作，似乎都安静了半分。
w也收起了那副玩世不恭的表情，舔了舔嘴唇，眼里是毫不掩饰的兴奋：“来了来了，是正餐吗？我闻到灰尘和铁锈味了。”
“一个术士在探路，很谨慎。”伊内丝侧耳倾听着常人无法察觉的动静，“车队跟在后面，一共十一辆车，护卫人数……三十左右。和情报一致。”
她顿了顿，补充道：“那辆盖着三层篷布的货车，在队伍正中间。”
“商队的影子看起来怎么样？”他问。
“很怪。”伊内丝眯起金色的眼睛，像是要把几公里外层层叠叠的枝叶看穿，“太整齐了，死气沉沉的整齐。车与车的间距，轮胎压过地面的深度，都像是用尺子量过一样。而且……”她停顿了一下，似乎在组织语言，“车队中有个怪物。它的影子里全是狂躁的火焰和蛮不讲理的钢铁咆哮，像一头被强行塞进铁笼子里的野兽，每一秒都在嘶吼着要挣脱出来。”
“哦？”w埋好最后一颗地雷，拍了拍手上的土，像只闻到血腥味的牙兽一样凑了过来，“什么大家伙？我新调的源石炸药够不够它喝一壶？要不要再加点猛料，把它炸成一朵绚烂的烟花，保证每一块碎片都能均匀地挂在周围的树梢上？”
“闭嘴。”
“够了，w。”
伊内丝和赫德雷几乎同时开口，一个带着毫不掩饰的嫌弃，一个平静得听不出情绪。
“切，真没意思。”w无趣地撇了撇嘴，没再大声嚷嚷，而是从口袋里摸出一个小巧的遥控引爆器，用指尖在几个按钮上爱不释手地来回滑过，嘴里还小声嘀咕着，“你们才是，不懂得欣赏瞬间的美学……”
赫德雷没理会她的碎碎念，他站直了身体，目光却落在伊内丝身上：“那个‘怪物’，再说具体点。”
“不是生物，”伊内丝回答得很快，似乎还在回味刚才的感知，“至少不完全是。影子里没有生命该有的杂乱和温暖，只有一种东西……冰冷的钢铁，和被压抑到极致的、即将喷发的愤怒。它像个活的锅炉，被人用符文和锁链强行钉死在一个铁壳子里。我从没见过这种东西。”
赫德雷沉默了片刻，从怀里取出一张老旧的地图在地上摊开。
粗糙的羊皮纸上，用几种不同颜色的墨水标注着萨尔贡错综复杂的地形和势力范围。
“一支来自拉特兰的走私商队，护卫是黑钢国际的人……”他的指尖在地图上那条蜿蜒的河谷上划过，“这两个名字凑在一起，可不是为了运几箱萨尔贡的水晶或者香料。”
“这组合听着就值钱。所以，我们这次的雇主是想黑吃黑？”w眼睛亮了一下，她把引爆器收回口袋，又凑了过来，蹲在地图边上，好奇地戳了戳上面画的路线。
“他们知道会有人来。”伊内丝的声音冷了下来，她瞬间明白了赫德雷的意思，“这条路线，这份情报……是个诱饵。”
“也许吧。”赫德雷的指尖停在了一个标注着“枯朽河床”的地方，“但我们也不是只会咬钩的鳞兽。”
他抬起眼，看向车队驶来的方向，眼神里没有丝毫的意外，仿佛这张地图上早已画出了所有的可能性。
“诱饵，是为了钓鱼。可谁是鱼，谁又在钓鱼，那就要看谁的钩子更硬，谁的网更大了。”
赫德雷的手指在粗糙的羊皮纸地图上点了两下，一次在入口，一次在河谷拐弯前的窄道上。
“w。”
“在呢在呢！”w竖起了耳朵。
“A区和c区的炸药，听我指令引爆。”赫德雷的声音在安静的林子里异常清晰，“先动A区，把他们的头车掀了，让他们乱起来。等他们下意识地想加速冲过前面的窄道时……”
“就在c区给他们一个大大的惊喜！”w抢着把话说完，兴奋得脸颊都有些发红，“把他们像一群没头苍蝇一样，全都轰进那条干巴巴的河谷里去！妙啊！太妙了！”
赫德雷没理会她的喝彩，继续说：“我要他们连人带车被气浪掀翻，阵型必须打乱，一个都不能跑掉。”
“好嘞~”w做了个夸张的oK手势，又把那个小巧的引爆器拿出来，像抚摸情人一样在按钮上滑来滑去，“保证完成任务！我的小宝贝们已经等不及要开一场盛大的派对了！到时候，保证他们连车轱辘都找不着一块完整的！”
她又嘀咕了一句：“最好把那个也铁罐头交给我，我要看看是它的壳硬，还是我的炸药够劲……”
赫德雷的视线从地图上移开，转向那片更深的，光线无法穿透的阴影。
“伊内丝。”
黑色的影子晃动了一下，一双金色的竖瞳在昏暗中亮起，像是林间潜伏的野兽。
“你去把他们的‘眼睛’处理掉。”赫德雷的声音冷了几分，“那个探路的术士，是他们的耳朵。w这边的动静瞒不过他。我要你在他把‘看到’或‘听到’的东西传回去之前，让他变成一个死人。”
他顿了顿，强调道：“别留下任何能被追查的法术痕迹。”
“他的影子很微弱，但足够了。”伊内丝的声音轻得像风，听不出任何情绪，“他不会有机会开口的。”
就在她出发之前，伊内丝却皱起了眉，她依旧盯着远方，那双金色的瞳孔里，有什么东西在闪烁。
“等等……车队里那个怪物的影子……”
她的声音里带上了一丝不易察觉的古怪。
“怎么了？”赫德雷问。
“……有点眼熟。”伊内丝的声音有些发干，像是在确认一个荒谬的猜测。
她死死地盯着那个越来越清晰的、充满了横冲直撞意味的影子，以及影子里那个同样简单粗暴的灵魂轮廓。那股子不讲道理的、仿佛要把油门踩穿的莽劲儿，她这辈子都不会忘。
“是那个白痴黎博利。”伊内丝最终恨恨地从牙缝里挤出了这句话。
w擦拭遥控器的动作停住了，她猛地抬起头，那双眼睛里瞬间燃起了名为“乐子”的火焰。
“哦？就是你上次在卡兹戴尔没舍得下杀手，还亲自帮她包扎伤口的那只小鸟？”
“你再胡说八道，我现在就把你这张嘴撕烂。”伊内丝的眼神冷得像刀，金色的瞳孔里杀气四溢。
“啧啧，恼羞成怒了呢。”w笑得更开心了，她把遥控器往空中抛了抛又接住，一副看热闹不嫌事大的模样，“赫德雷，你看，这下有趣了。我们的老朋友也来了，要不要打个招呼？还是说，某人下不去手了？”
赫德雷没有理会她们的斗嘴，他的眉头也微微蹙起。
永烬，伊娜莉丝？她怎么会在这里？
“她为什么会在这？”赫德雷的声音打断了w的嘲讽，他看着伊内丝，“黑钢国际的人护送她？”
“我怎么知道那个白痴在想什么。”伊内丝的声音依旧冰冷，但明显带上了一股烦躁。
“那就是说，她很可能是这次护送的目标之一咯？”w舔了舔嘴唇，兴奋地搓了搓手，“太棒了！这不就是个移动的、会喷火的大号炸药桶吗！赫德雷，我的c区炸药正好能覆盖车队中段，只要我多加点料，保证能把那个铁罐头和这只小火鸟一起送上天！”
她转头看向伊内丝，笑容里满是挑衅：“怎么样？要不要我帮你跟你的老朋友‘叙叙旧’？保证热烈又难忘。”
“你敢动她一下试试。”伊内丝的声音不大，却让周围的空气都冷了几分。
“哈，我就知道。”w抱着胳膊，笑得前仰后合，“赫德雷，听见没？这任务没法做了，我们的影子杀手要保护目标了。”
赫德雷的指尖在地图上那个标注着“c区”的位置上敲了敲，发出沉闷的响声。他没看斗嘴的两人，视线依旧落在远方扬起的尘土上。
“计划不变。你先去处理那个探路的术士。”
他停顿了一下，声音压得更低。
“之后，我要你盯死那个黎博利。别让她靠近w的活动区，也别让她有机会把这里点着。用你的方式……让她‘安静’下来。能做到吗？”
伊内丝的金瞳闪烁了一下。让她安静下来？对那个浑身是火的疯子？
她没有回答，只是黑色的影子在林地间一闪而过，悄无声息地消失在了更深的黑暗里。