1092年，卡兹戴尔。
这里的天空永远是战火熏出的铅灰色，空气里永远弥漫着那股子味道。源石引擎的废气、劣质燃料的呛鼻味，还有若有若无的血腥气。三种味道搅和在一起，闻久了，甚至会觉得有点亲切。
至少对伊娜莉丝来说是这样。
那时候，她也没有什么太过响亮的名头。在名为“灰刃”佣兵团里，大伙都管她叫“蓝羽”，因为她那身行头和灰白加蓝的耳羽。没什么文化的雇佣兵都这样，用一个简单又直接的外号代替整个人。
“蓝羽！跟上！那家伙的赏金够我们快活一个月！”队长粗着嗓子在通讯器里吼，背景是嘈杂的爆炸声。
“那你可别死在下一秒，不然买卖就不划算了。”伊娜莉丝在嘀咕了一句，脚下却没停，像一道蓝色的影子，紧紧咬在那名逃窜的敌人身后。
她第一次让别人记住，靠的不是什么惊天动地的战绩，而是在那次追杀中表现出的……该怎么说呢，不像人的地方。
穿过倒塌的建筑群，前面那家伙显然对地形很熟，七拐八绕，好几次都差点甩掉“灰刃”的大部队。
“妈的，他要进下水道了！堵住他！”
伊娜莉丝没理会队长的命令，她从刚才开始就没走大路，而是直接攀上了旁边一栋半塌的居民楼。脚下的预制板在她踩过之后才哗啦啦地往下掉，她看都没看一眼。
视野就是最好的武器。
她看见了，悬赏目标在一处废料堆前停了一下，似乎在启动什么装置。
是陷阱。
“别追了！有……”
轰隆——
巴别塔留下的陷阱生效了，超过一半的灰刃成员被爆炸范围覆盖。
伊娜莉丝直接从三楼的缺口一跃而下，半空中张开双臂，对准目标后，膝盖狠狠地撞在目标的后心。那个萨卡兹男人闷哼一声，像个破麻袋一样向前扑倒，手里的引爆器滚到了一边。
他还没死透，挣扎着翻过身，看着从尘土中站起的伊娜莉丝，脸上居然挤出一个笑容。
“饶我一命，我会给你钱，给你很多的钱……”
伊娜莉丝走到他面前，捡起了那个引爆器，在他眼前捏成了碎片。
“你看，我不喜欢别人跟我谈价钱。”
她的刀干净利落地划过。
当“灰刃”的其他人气喘吁吁地赶到时，只看到伊娜莉丝正用一块还算干净的布擦拭着刀刃，仿佛刚刚只是宰了只碍事的鸡。
“你……你连眼睛都没眨一下。”一个年轻的队友看着地上那双失去神采的眼睛，声音都在发抖。
伊娜莉丝没搭理他，她只是觉得有点烦。那家伙的血溅到了她的靴子上，黏糊糊的，不好清理。
就在这时，一个高大的身影从旁边的阴影里走了出来。他背着一把巨大得有些夸张的榴弹发射器，沉默地看着这一切。
那个高大的萨卡兹只是沉默地看着，像一尊石像。他背上那把夸张的榴弹发射器，在昏暗的天光下泛着凶恶的冷光。
伊娜莉丝感觉到了那道视线，不带任何情绪，像是在估量一件工具的优劣。
她不喜欢这种感觉。她停下擦拭铳械的手，回望过去。
男人没有躲闪，甚至还朝她这边微微抬了抬下巴，一个在雇佣兵之间算得上是打招呼的动作。
奇怪的家伙。
伊娜莉丝在心里给他打上标签，便不再理会。
“蓝羽！听着！”队长的大嗓门把她从思绪里拽了出来，“收拾一下，我们有新活了。”
幸存的几个佣兵拖着疲惫的身体围了过来，脸上还带着劫后余生的恍惚。
“去哪儿，队长？回维多利亚休整？”那个被吓破胆的年轻佣兵问，声音还有点抖。
“休整个屁！”队长啐了一口带血的唾沫，“去卡兹戴尔腹地。”
空气瞬间凝固了。
“开什么玩笑？去打那群魔族佬？”
“就是，那鬼地方进去就是九死一生！”
队长一摆手，压下了嘈杂的议论。“这次不一样。我们帮魔族佬打仗。”
伊娜莉丝眉毛都没动一下。
“军事委员会。”队长咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙，眼神里是贪婪的光，“他们给的钱……多到我们干完这一票，就能去哥伦比亚买块地，天天躺着数钱，再也不用闻这鬼味儿了！”
“哇哦。”有人发出了夸张的感叹，但更多的是怀疑。
这种画大饼的话，他们听得耳朵都快起茧子了。但每次队长画的大饼他们还是吃的津津有味。
伊娜莉丝没说话，她只是低头看了看靴子上那块怎么也擦不掉的血污。
……
几天后，“灰刃”佣兵团抵达了任务地点。一片还在冒着烟的森林。空气里弥漫着烧焦的木头、金属和血肉混合在一起的恶臭。这里显然刚经历过一场惨烈的战斗，地上到处都是弹坑和烧得焦黑的尸体，分不清是哪一方的。
“都他妈打起精神来！前面就是巴别塔的前进营地了！”队长压低声音在通讯频道里吼着，他自己比谁都紧张。
伊娜莉丝跟在队伍末尾，心不在焉地拨开一根挡路的、烧焦的树枝。
“敌袭！”
通讯频道里炸开一声尖叫，然后就是一长串电流的杂音。
伊娜莉丝第一时间躲在一棵被拦腰烧断的黑树后面，耳机里临时队长嘶哑的指令失真得厉害，像是从另一个世界传来。
“……三号地区……术士火力点……蓝羽，听到没有！给我端了它，为近卫开路！”
“收到。”
她半蹲着，手里的铳械稳定得像焊在手臂上。透过枝丫的缝隙，她看见三个身影正在摇曳的火光中吟唱着什么。
三道火舌连着喷出，几乎没有间隔。远处的吟唱声戛然而止，三个沉闷的倒地声很快就被战场上震耳欲聋的爆炸和喊杀声彻底淹没了。
任务完成，下一个。
她脚尖发力，整个人像没有重量的影子，贴着地面在断壁残垣间高速穿行。一枚榴弹呼啸着从她头顶飞过，在她身后不远处的建筑上炸开，碎石和烟尘劈头盖脸地扑了她一身。
她头也不回，只是把身形压得更低。
这炮弹打得……太讲究了，不是为了杀伤，是为了把她往开阔地赶。
转过一个街角，她停下了。
那个高大的萨卡兹男人。果然是他。
萨卡兹男人正靠在一堵塌了一半的墙后，慢条斯理地给那把标志性的榴弹发射器更换弹药，动作沉稳，仿佛这里不是战场，而是他家的后院。
“我就知道是你，蓝羽。”萨卡兹男人的声音像他的人一样，沉闷，没什么起伏，他甚至没抬头，“没想到这么快就见面了。”
“那你在这儿等我？”伊娜莉丝没有放松警惕，右手戴着的合金利爪在昏暗的光线下闪着幽幽的寒光，“我不认识你吧？”
萨卡兹男人把最后一发榴弹推进发射器，咔哒一声，清脆又致命。
“这不是私人恩怨，我们都只是拿钱办事而已。”他终于把那东西扛上肩，那双没什么情绪的眼睛看向她。
“那倒也是。”
两人之间再无废话。空气仿佛凝固了，下一秒，又被狂暴的源石技艺彻底撕碎。
萨卡兹男人的第一发榴弹就轰在她左侧的墙壁上，爆炸的气浪和碎石精准地将她逼向另一侧。
对付他这种重火力手，一旦被拉开距离，就只有被动挨打的份。
必须近身！
“轰！”
又一发榴弹在她预判的路线上炸开。
这家伙，不只是个傻大个。
伊娜莉丝不再闪避，反而迎着下一发榴弹的轨迹猛地向前一扑，在爆炸的气浪掀起的前一刻，借着那股向上的推力，整个人在空中翻滚，瞬间跨越了那段致命的距离，硬生生砸到了w的身前五米之内。
萨卡兹男人的瞳孔猛地一缩。他丢掉手中的发射器，反手抽出腰间的军刀，交叉在胸前格挡。
这个动作快得不像他这种体型的人能做出来的。
“铛——！”
伊娜莉丝的利爪狠狠地抓在刀身上，迸出一串刺眼的火星。角力的瞬间，她能感觉到对方传来的巨大力道。另一只手的手肘则以一个刁钻的角度，狠狠撞向萨卡兹男人的肋下。
萨卡兹男人闷哼一声，脚下踉跄，格挡的姿势出现了刹那的松动。
伊娜莉丝抓住这稍纵即逝的破绽，欺身而上，合金利爪在空中划过一道致命的蓝色弧线。
“嗤啦——”
温热的鲜血溅了她满脸。
萨卡兹男人低头，看着自己胸前那道深可见骨的伤口，庞大的身躯晃了晃，最终轰然倒地，激起一片尘土。
血沫从他嘴里涌出来，他看着伊娜莉丝，眼神里居然没什么恨意。
“咳……干净利落。”
“你的代号。”伊娜莉丝的声音很平，听不出情绪，她只是站在安全距离外，静静地看着他。
“呵……拿我的人头，去换后半辈子的安稳吗？”萨卡兹男人费力地扯出一个笑容，“佣兵……都这么想。”
“疤痕商场有悬赏，就算你不说，只要我交出你的武器，他们自然会告诉我。”
“……是吗。”他像是听到了什么好笑的事，又咳出一口血，“w……他们都叫我w。”
他那双眼睛还睁着，直勾勾地看着头顶被浓烟染成灰黄色的天空，好像在透过那片污浊，看什么别的东西。然后，那点光就彻底熄灭了。
“蓝羽！蓝羽！妈的，回话！你还活着吗？！”
通讯器里队长的声音尖锐得像要刺破她的耳膜。
伊娜莉丝抬手，用手背抹掉脸上温热的血，那股铁锈味让她有点反胃。
“我杀了w，火力点清除了。”
通讯器那头沉默了两秒，然后爆发出狂喜的吼叫。
“w？！哪个w？！是那个背着一把榴弹发射器的w吗？！‘萨尔贡方言粗口’！蓝羽！发财了！我们都发财了！我说了什么来着！我说过我们能天天躺着数钱的！”
伊娜莉丝没说话，直接掐断了通讯。
她喘着粗气，看着倒在血泊里的男人，还有他身边那把大家伙。
发财？或许吧。
她一步步走上前，弯腰，准备捡起那把沾着血污和尘土的榴弹发射器。
就在她的指尖即将触碰到那冰冷的金属时，一种毛骨悚然的感觉从脊背窜了上来。
不是声音，也不是视线。
是气息。
她猛地抬头，周围的断壁上、废墟的阴影里，不知何时站了十几个黑影。他们就像是这片废墟的一部分，安静得像墓碑。
他们的站位很有讲究，封死了所有退路。
这不是佣兵，佣兵没这么好的纪律。
伊娜莉丝在心里骂了一句。她看了一眼地上的榴弹发射器，又看了看那些黑影。
她放弃了那笔能让她“躺着数钱”的横财，转身毫不留恋地消失在了迷宫般的废墟深处。
她和那支神秘的小队离开后不久，一阵轻快的脚步声响起。
一道红白相间的娇小身影从另一侧的阴影里钻了出来，她好奇地歪着头，看了看地上的尸体，又看了看那把被遗弃的武器。
“哎呀。”她蹲下身，用手指戳了戳w还没凉透的脸颊，“真惨。”
然后她站起来，毫不费力地把那把沉重的榴弹发射器扛到肩上，掂了掂分量。
“不过嘛，好东西可不能浪费了。”
她舔了舔嘴唇，露出了一个心满意足的笑容，哼着不成调的曲子，一蹦一跳地走向了战场的另一端。
那时的伊娜莉丝还不知道，这场看似寻常的遭遇战，会开启一段怎样扭曲的因缘。
虽然没能带回w的武器作为证明，疤痕商场依然有自己的渠道确认战果。赏金到账的那天，灰刃的老队长堵在了她的门口，嘴里叼着半截劣质烟卷。
“你真要走？蓝羽，为了那点破事？”
“钱我留下了，我的那份，还有阵亡兄弟的抚恤，一分不少。”伊娜莉丝甚至没看他，只是整理着自己那套磨损严重的作战装备。
“我说的是钱吗！”老队长把烟卷狠狠摔在地上，“下一个任务的赏金能让我们所有人提前退休！你说走就走，其他人怎么办？”
伊娜莉丝停下手里的动作，终于回头看了他一眼。“你只想着退休，我还没活够。”
她说完，背起行囊，与他擦肩而过。身后再没有传来声音。
那之后，她用那笔钱，加上自己所有的积蓄，成立了“炽风”。虽然成员不多，但都是她在刀口上舔血的日子里，信得过的狠角色。
不久之后，凭借着在战场上展现出的、那种不讲道理的战斗直觉和杀戮效率，她打出了“永烬”的名号，也开始接取军事委员会的委托。
军事委员会的任务一个接一个，难度越来越高，赏金也越来越丰厚。
代价是，小队里的面孔换得越来越快。
上一秒还在跟你吹嘘自己家乡姑娘有多水灵的爆破手，下一秒就可能被炸成一团模糊的血肉。
伊娜莉丝已经习惯在任务报告的阵亡名单上签字，只是偶尔，在擦拭武器的时候，会想起某个已经记不清面孔的同伴讲过的冷笑话。
“头儿，又在想你的老情人？”新来的侦察兵，一个话痨的菲林族小子，凑过来嬉皮笑脸。
伊娜莉丝头也不抬，把弹匣“咔哒”一声推进步枪：“想好你的墓志铭刻什么字了吗？”
“别啊头儿，我还没活够呢。”
是啊，谁又活够了呢。
直到那一天，她们接到了一个截杀任务。目标，是巴别塔一支由名为赫德雷率领的佣兵团所护送的巴别塔的“超级武器”。
“超级武器？军事委员会的人脑子里装的都是这个吗？”菲林小子一边校准着瞄具，一边吐槽，“上次那个‘末日核心’，结果是个大号充电宝。”
“闭嘴，专心干活。”伊娜莉丝的声音从通讯频道里传来，冰冷，不带一丝情绪。
赫德雷本人为了吸引主力，带着大部队走了另一条路。
而‘炽风’的目标，是负责押运核心部件的侧翼小队。
“就是现在。”伊娜莉丝趴在制高点上，通过瞄准镜冷冷地看着下方陷入包围圈的萨卡兹小队，下达了攻击指令。
战斗的过程没有任何悬念。“炽风”就像一群配合默契的狼，精准地撕扯着猎物的阵型。那个在情报里 被叫做伊内丝的女人，虽然凭借她的能力在战场上穿梭，好几次都险些突破“炽风”的侧翼防线，但在永烬出手后，她也只剩下败退这一种结局。
在绝对的实力差距和周密的战术部署面前，他们的挣扎只是徒劳。
伊娜莉丝甚至能看到伊内丝那张沾着血污的脸上，第一次露出了绝望。那种被抽干了所有力气，只能眼睁睁看着末日降临的表情。
她抬起手，正准备下达全歼的命令。
然而，就在这一刻，一股毫无征兆的、阴冷的杀意从背后袭来。
“队长，那个叫赫德雷的家伙突然出现在了包围圈外围，已经突破防线！”
赫德雷竟然来了？！
伊娜莉丝的瞳孔在一瞬间缩成了针尖。她想也不想，甚至来不及思考对方为什么会出现在这里，身体已经先于大脑做出了反应，猛地向侧方翻滚。
即便如此，依旧慢了一瞬。
萨卡兹手中的巨剑擦着她的腰腹划过，布料无声地裂开，紧接着是皮肉被撕裂的闷响。一种灼烧般的剧痛混杂着麻痹感，瞬间传遍全身。
“队长！”