一直蹲在旁边，默默啃着压缩饼干的刻俄柏，似乎也感受到了这股凝重的气息。她停下了咀嚼，饼干的碎屑还挂在嘴角。她歪着头，看看这个，又看看那个，那双清澈的眼睛里，满是她无法理解的困惑。
为什么大姐看起来那么难受？为什么另外一个姐姐看起来那么凶？为什么那个话很多的男人又不说话了？
想不明白。
但她知道一件事，大姐不开心。
最后，她还是选择遵从自己最原始的本能，小步挪到伊娜莉丝身边，伸出那只还沾着饼干屑的小手，非常非常轻地，拽了拽她的衣角。
“大姐，”她的声音很小，带着点怯生生的味道，“你……不开心吗？”
慑砂停止了嘴里关于“神经冗余”和“信息过载”的碎碎念，芙兰卡紧绷的下颚线也似乎松动了一瞬。
伊娜莉丝低下头，看着刻俄柏那张写满了担忧的小脸，心中最柔软的地方被触动了一下。她伸手，想揉揉刻俄柏那头蓬松的、像鸟窝般的乱发，但抬到一半又有些脱力，最后只是轻轻拍了拍她的脑袋。
“我没事。”
她摇了摇头，然后抬眼看向芙兰卡和慑砂，那双冰蓝色的眼眸里，重新凝聚起了某种东西。
“我想……搞清楚这到底是怎么回事。那些记忆……它们不属于我，但为什么会出现在我的记忆里？”
“哈。”芙兰卡发出一个短促的气音，像是在嘲笑这个天真的想法，“搞清楚？你想怎么搞清楚？伊娜莉丝，你动动你那快要烧干的脑子想想。”
她走上前，双手抱在胸前，摆出了黑钢精英干员在制定作战计划时才会有的、不容反驳的姿态。
“冲进沙漠里，再去找到那个‘冥河摇篮’？万一你又陷入那个迷境怎么办……”
慑砂下意识地小声嘀咕：“其实如果灰覃迷境也很有研究价值……”
芙兰卡一道眼刀飞过去，他立刻闭上了嘴。
“我……”伊娜莉丝想反驳，却发现自己找不到有力的词句。
“听着，伊娜莉丝。”芙兰卡抬手打断了她，“现在的情况是，我们三个人的当务之急，不是去追查什么虚无缥缈的‘炎魔碎片’，而是立刻返回巴伦平台，让你接受最全面的检查和治疗。”
“可是那些……”
“没有可是！”芙兰卡的声音斩钉截铁，每一个字都像钉子一样砸在地上，“这是最优解，也是唯一解。在确认你的身体和精神都安全之前，我不会让你离开我的视线范围。这是命令，伊娜莉丝，你别忘了 你现在是黑钢的外勤干员，而我是你的上司。”
她盯着伊娜莉丝的眼睛，一字一顿地说：“我负责带你出来，就必须把你安全带回去。”
她说完，又叹了口气，接着放缓了语气，伸手理了理伊娜莉丝额前被冷汗浸湿的发丝，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍品。
“别用那种眼神看我，我可不想把你抬回去，你重死了。”
伊娜莉丝的嘴唇动了动，没发出声音。
芙兰卡收回手，重新插回制服的口袋里。
“你得相信黑钢的专业能力。只要我们回到巴伦平台，把情报上报，克里夫老板会有办法的。他的人脉，比你想象的要广得多。连卡西米尔的骑士协会他都说得上话，更别提在哥伦比亚了。”
伊娜莉丝沉默了。
她当然知道芙兰卡说的是对的。理性告诉她，这确实是眼下最稳妥的选择。
可感性上，那些不属于她的记忆让她坐立难安。
就在两人僵持不下时，一声清晰得过分的、充满了悲伤的“咕噜”声，不合时宜地响彻了这片小小的休息区。
连一直努力降低自己存在感的慑砂都吓了一跳。
刻俄柏捂着自己那已经瘪下去的肚子，可怜巴巴地看着她们，嘴巴一扁，眼眶迅速蓄满了水汽，眼看就要酝酿一场惊天动地的水灾。
“我饿了……”她小声地控诉，带着哭腔，“那个坏蛋，抢走了我的蜜饼……还抢走了我的水……”
芙兰卡眼珠一转，立刻抓住了这个突破口。她蹲下身，脸上瞬间切换成一副温柔得能滴出水来的表情，像个拿着棒棒糖诱拐小孩的“人贩子”。
“小刻，对不对？”她从战术包里又摸出一块巧克力味的能量棒，在刻俄柏眼前晃了晃。
刻俄柏含着眼泪，用力点头。
“跟我们走吧，到时候吃的就不是这些硬邦邦的战地口粮了。”芙兰卡的声音充满了蛊惑，“是刚出炉的、热乎乎的、上面浇满了闪着金光的蜜糖，还撒满了烤得香喷喷的坚果碎，咬一口，又软又甜，能从舌头尖一直甜到心里的那种。”
“哇！”刻俄柏的眼睛瞬间亮了，口水不自觉地从嘴角流了下来，把眼泪都给忘了。
“只要你听话，劝劝你大姐，跟我们回家，”芙兰卡继续加码，“到了那里，我亲手给你做都行。堆成山那么高，让你天天打滚，吃都吃不完。”
“真的吗！”刻俄柏歪了歪头，似乎在理解这个词的含义。
一旁的慑砂也露出了惊愕的表情，小声嘀咕：“我没听错吧？你亲手做？你上次进营地厨房……”
芙兰卡一个眼风扫过去，他立刻噤声，默默把后面的“差点把营地炸了”咽了回去。
“对，我做的蜜饼，可是黑钢一绝。”芙兰卡冲刻俄柏眨了眨眼，自信满满，“保证比你吃过的任何东西都好吃。”
“那……那我们现在就走！”刻俄柏一把抢过能量棒，三两口塞进嘴里，然后从地上一跃而起，动作麻利地扛起她的战斧和长枪，兴冲冲地看着伊娜莉丝，仿佛下一秒就要出发去征服新大陆。
伊娜莉丝看着这戏剧性的一幕，有些哭笑不得。
她还能说什么？
她看看一脸亢奋、仿佛已经吃上蜜饼的刻俄柏，又看看一脸“搞定”的得意表情的芙兰卡，最后瞥了一眼正低头检查装备、假装什么都没发生的慑砂。
少数服从多数，现在是二比一，外加一个已经被不存在的蜜饼彻底收买的“决定票”。
“好吧。”她最终还是妥协了，揉了揉发痛的太阳穴，“那我们回家。”
“这才对嘛。”芙兰卡站起身，拍了拍手上的灰尘，冲她露出一个得逞的笑容。“走，回家。慑砂，收拾东西，动作快点！别磨蹭！”
三天的路程，比所有人想象的都要难熬。
不管是哪的荒原，永远是一副被世界遗弃的模样。
龟裂的大地延伸至视野的尽头，灰色的天空压得很低，连风都带着一股萧瑟的、将一切都风化成沙砾的味道。
“还有多久才到啊？”迷迷糊糊的刻俄柏在狂飙骑士的后座上打磨着她的战斧，斧刃在车门的金属上划出一道长长的白痕，慑砂在上车前就义正言辞的让小刻把斧头收进后备箱，但小姑娘固执的非要带在身边，于是本就拥挤的空间里慑砂为了不被她那把锋利的斧子误伤，不得不缩到了角落里。
这已经是她今天半梦半醒间问的第十七遍了。
“快了快了。”副驾驶上的芙兰卡有气无力地回答，这三个字她也已经重复了十六遍。她那身时髦的黑钢制服沾满了灰尘，平时一丝不苟的发型也乱糟糟的，莱塔尼亚流行曲早就哼不出来了，现在她只想来一罐约翰老妈出品的冰镇汽水。
后座上的慑砂打开窗户抬头看了看天空中那两轮颜色不同的月亮。
“往西北再走大概五十公里，我记得那里有一个哥伦比亚的边境补给站。希望那地方还没被沙盗或者什么乱七八糟的野兽给端了。”
“你就不能说点好听的？”芙兰卡白了他一眼。
“这里是萨尔贡。”慑砂撑住下巴看着窗外，“在这里，对任何事都抱有最坏的打算，才能活得久一点。”
芙兰卡撇了撇嘴，把黏在脸颊上的头发拨开，又换了个姿势，想让自己在这颠簸的车里待得更舒服一点，但都无济于事。她烦躁地看向驾驶座，那个从上车开始就几乎没发出过任何声音的侧影。
伊娜莉丝像一尊雕像，牢牢固定在驾驶座上，只有握着方向盘的手会随着路况偶尔动一下。她的视线钉死在前方那片一成不变的荒原上，仿佛要在那龟裂的大地尽头看出花来。
“喂，”芙兰卡终于还是没忍住，用胳膊肘轻轻碰了碰她，“魂飞到哪儿去了？再不说话我可要以为你睡着了。”
伊娜莉丝的眼睫毛动了动，过了好几秒，才像是刚回过神来。她偏头看了芙兰卡一眼，又迅速把目光转回前方，声音因为长时间没开口而有些沙哑：“没想什么。”
“没想什么？”芙兰卡挑了挑眉，学着她的语气重复了一遍，“你刚才那样子，可不叫‘没想什么’。怎么，又看见什么东西了？”
后座传来一声轻微的叹息，是慑砂发出的。他正襟危坐，离旁边说完话就睡着，睡姿还四仰八叉的刻俄柏尽可能地远。
“……蜜饼……我的……”刻俄柏砸了咂嘴，翻了个身，脑袋差点磕在车窗上。
伊娜莉丝没有理会后座的动静，也没有回答芙兰卡的问话。她沉默地开了一会儿车，就在芙兰卡以为她不会再开口的时候，她突然问：“芙兰卡，‘家’……是什么样的地方？”
这个问题让芙兰卡愣住了，车里的空气都好像凝固了一瞬。
“家？”她眨了眨眼，随即夸张地笑了起来，伸手一把揽住伊娜莉丝的肩膀，力道大得让车身都晃了一下，“家嘛，当然是能洗热水澡，有软床睡，不用在外面吹沙子的地方！是我们现在要去的地方！一个能让我点一杯加冰块的菲林特产果汁，而不是喝这破玩意儿的地方！”
她晃了晃手边那瓶已经见了底的纯净水。
伊娜莉丝没笑，她只是安静地听着，眼神里依然是化不开的迷茫。
芙兰卡脸上的笑容慢慢收敛了。她松开手，坐正了身体，盯着伊娜莉丝的侧脸看了几秒。
“说真的，”她的语气沉了下来，“你怎么突然问这个？”
伊娜莉丝的指关节在方向盘上捏得有些发白。
“我只是……不太记得了。”
芙兰卡没说话了。她靠回椅背，看着窗外飞速倒退的荒凉景色，车里只剩下发动机的轰鸣和刻俄柏均匀的呼吸声。
过了很久，她才重新开口，声音不大，却很清晰。
“家，就是有我们都在的地方。”
她顿了顿，像是在组织语言，又像是在说服自己。
“就是一个有我这样天才的队友，能把你从麻烦里捞出来。有一个虽然啰嗦得要命，但关键时刻还算靠谱的跟屁虫。”她朝后视镜里的慑砂抬了抬下巴。
慑砂：“……我听见了。”
“你的情商真的很低。”芙兰卡回头白了慑砂一眼。
伊娜莉丝依旧没有回头，但她紧绷的肩膀，似乎有了一丝微不可查的松动。
“所以，”芙兰卡总结道，“别想那么多了。家嘛，不就是咱们这个乱七八糟的小队么。”
“你说得对。”伊娜莉丝展露笑颜。
“笑起来才好看嘛~”
黄昏时分，当天空被染成一片瑰丽的、介于橙红与深紫之间的颜色时，一座充满了工业气息的钢铁造物，终于出现在了地平线的尽头。
“我的天……”芙兰卡把脸贴在冰凉的车窗上，整个人都快挂上去了，“终于！热水澡！软床！我来了！”
那是一座由数十个巨大的、锈迹斑斑的集装箱胡乱堆叠而成的移动堡垒，像一头趴窝在沙海中的钢铁巨兽。高耸的探照灯塔投下惨白的光柱，在暮色中来回扫视，高高的、带着电网的铁丝围墙，将它与周围的荒野彻底隔绝。
“一座隶属于哥伦比亚，编号为cZ-7的边境补给站。”慑砂吐出一口浊气，语气里带着几分如释重负。
“你怎么知道的？”伊娜莉丝好奇的看向后座的慑砂。
“那是一个很漫长的故事。”慑砂耸了耸肩“你肯定没兴趣听的。”
“小刻喜欢听故事！”刻俄柏给出了慑砂意外的回答。
“那有机会跟你说。”慑砂摸了摸小刻的脑袋，还是没忍不住对前座的芙兰卡泼冷水，“别高兴得太早，芙兰卡。这里面的条件比外面好不到哪里去。”
“不听不听，源石虫念经。”芙兰卡头也不回，“只要不是在这破车里，就算让我睡在集装箱顶上都行。”
伊娜莉丝轻笑一声，加了一脚油门。她那双一直没什么情绪的眼睛里，映着远处那座堡垒投来的光。
车子在沉重的钢铁大门前停下，刺眼的探照灯光从头顶罩了下来，一个冰冷的电子音从扩音器里传来：“停车，熄火，出示身份证明。”
“知道了知道了，跟个复读机似的。”芙兰卡不耐烦地嘟囔一句，从口袋里摸出那枚代表着bpRS顾问身份的黑钢徽章，对着摄像头晃了晃，扯着嗓子喊：“我是bpRS的芙兰卡，我和我的小队路过这里！需要补给！搞快点！”
扩音器里沉默了几秒，似乎是在核实信息。
“你也不怕他们把我们当成敌人，直接开火。”慑砂在后座提醒道，
“那你可太小瞧我这枚徽章的含金量了。”
话音刚落，“嘎吱”一声巨响，大门缓缓向两侧打开。
迎接他们的，是一个看起来有些邋遢的、留着络腮胡，但精神饱满的中年菲林男人。只不过他身上那件本该笔挺的黑钢制服，被穿得皱皱巴巴，领口还沾着点可疑的油渍。
他先是眯着眼打量了一下他们这辆饱经风霜的越野车，当目光落在从副驾驶跳下来的芙兰卡身上时，那双因为长期熬夜而显得有些无神的眼睛，瞬间亮了起来。
“我的老天，芙兰卡？”他张开双臂，就想给芙兰卡一个热情的、熊抱式的拥抱，“你怎么会跑到这羽兽都不定居的地方来？”
“停！”芙兰卡一根手指顶住他的脑门，嫌弃地把他推开，“行了啊老比利，收起你那套维多利亚宫廷礼仪，你身上的机油味儿能直接把萨尔贡的沙地兽都熏晕过去。”
“嘿，这可是对一名优秀机械师的最高赞誉。”老比利也不生气，嘿嘿一笑，视线在拎着行李箱的伊娜莉丝和抱着榴弹发射器的慑砂身上扫过，最后落在了抱着战斧、正好奇地东张西望的刻俄柏身上，“这几位是？”
“新队员，刚入职的，带他们出任务。”芙兰卡言简意赅地介绍完，就推着他往里走，“别废话了，给我们准备几个房间，还有，弄点吃的，热的，能填饱肚子的那种。”
“没问题！”老比利爽快地答应着，领着他们往里走，同时压低了声音，“不过你们来得可真巧，再晚两天，这地方就要交给哥伦比亚军方了。”
芙兰卡皱起了眉：“什么意思？又要跟萨尔贡人打仗了？”
“谁知道呢。”老比利耸了耸肩，“总部那边的命令，说是军方要正式接管cZ1到7号这几个边境据点。理由嘛……好像是前几天附近检测到了大规模的电磁脉冲，他们怀疑萨尔贡人藏了什么大规模杀伤性武器。”
他嗤笑一声，满脸不信：“这不是扯淡吗？我在这待了三年，萨尔贡人打架还用长矛和弯刀呢，他们要是有那种武器，哥伦比亚的边境早被推平了。”
走在后面的伊娜莉丝和慑砂对视了一眼，彼此的眼神里都有些凝重。前几天，那不就是冥河摇篮启动的时候……
“这样啊……”芙兰卡倒是没想那么多，反而拍了拍老比利的肩膀，“那也挺好，省得你在这鬼地方继续坐牢了，哈哈哈。”
“就算没这档子事，我也已经申请调令了。”老比利脸上露出一丝温情，“我孙女还在特里蒙等我回去呢。”
穿过风沙肆虐的外场，他们进入了补给站的生活区。空气里那股干燥的沙土味，被一股混合了机油、食物和汗水的复杂气味所取代。几个同样穿着黑钢制服的雇员，正三三两两地坐在食堂里，打着牌，或者擦拭着自己的武器，看到他们进来，只是懒洋洋地向老比利抬了抬下巴，又继续着自己的事。
“看吧，这里要被接管了，大伙儿的兴致都不是很高。”老比利解释道。
“那我们怎么回巴伦平台？”慑砂提出了最实际的问题。
“放心，这里的补给我们都会带走，一点都不会留给那些穿军装的官老爷。”老比利像是在炫耀自家的宝贝，“你们需要什么？燃料，食物，水，还是武器弹药？我这儿还有几箱刚到的特产罐头，正宗的！”
“燃料和食物都要，罐头也来点。”芙兰卡想了想，补充道，“武器弹药倒是不缺。”
“好，我这就让人去准备。”老比利把他们领进一间还算干净的指挥室，从一个老旧的冰箱里拿出几瓶冰镇汽水，一人扔了一瓶。
芙兰卡拧开瓶盖，狠狠灌了一大口，发出一声满足的叹息：“啊——活过来了。对了，说了半天，总部现在在哪儿？”
老比利也拧开一瓶，舒坦地打了个嗝，他坐在一张堆满了零件和图纸的桌子后面，脸上露出一种看好戏的表情。
“说出来你们可能不信。”
“别卖关子。”
“老板带着整个巴伦平台，浩浩荡荡地，开去特里蒙了。”
“特里蒙？”伊娜莉丝歪了歪头，“那座‘科技之都’？”
“去那儿干嘛？又接了哥伦比亚军方什么大单子？”芙兰卡下意识地问道，“我可不想再给那帮人当保姆了。”
“不，比那好玩多了。”老比利的脸上，露出了那种只有在聊八卦时才会有的、幸灾乐祸的笑容。
“他带人去参加一场别开生面的‘学术交流会’。”
他故意拖长了音调，享受着众人脸上那越来越困惑的表情，最后才慢悠悠地，吐出了那个让整个房间的空气都仿佛凝固了的名字。
“这场会议的主办方，是莱茵生命。”