身披玄甲的张二二按住腰间佩刀，领着两名黑甲军拦住一位老农。老人身旁还牵着个虎头虎脑的孩童，孩子眼中写满惊惧。
\"老总叫住小老儿有何吩咐？\"老农点头哈腰，声音里混着谄媚与惶恐。
张二二示意同僚将这一老一少带出队列，继续放行其他百姓，仔细打量着对方：\"进城所为何事？\"
\"回老总的话，\"老农搓着手，\"带孙儿进城赶集，卖些粗制的陶罐。\"
\"哦？\"张二二突然扣住老人手腕，\"这双手倒是白净，连指甲缝都纤尘不染。老农的手，不该是这样吧？\"
老人面色一僵：\"临出门特意洗过......\"
张二二松开手，将孩童揽到身侧：\"既是祖孙，这孩子为何这般畏你？\"
\"老总容禀......\"老农佝偻着身子凑近，却在转瞬间挺直腰板，寒光乍现！
\"早等着你呢！\"
张二二利刃出鞘，左手护住孩童，刀锋格住袭来的凶器，右腿猛地将老人踹翻。两名军士立即扑上，三下五除二将人制服。
此时远处传来清脆马蹄声。张二二心头微凛，转念想到定陶大捷后敌军早已溃散，能在此驰骋的必是友军。
果然，片刻后烟尘中现出一队铁骑，旌旗猎猎。其中一面大纛上，\"刘\"字赫然在目。
\"莫非是汉王驾临？\"
铁骑朝城门疾驰而来，守城官兵连忙驱散道旁百姓。刘苍亲率精锐骑兵长驱直入，马蹄声如雷贯耳，穿过市井直奔东郡太守府。
城内商铺林立，行人如织，战乱后的繁华景象令刘苍颔首赞许。转瞬便至太守府，门前黑甲卫兵早已列阵相迎，府门洞开。
刘苍利落甩镫下马，仅留数名亲随，余部皆遣往军营。这太守府自城池易主后，原主家眷仆役尽数迁出，如今驻满甲士守卫。
步入书房坐定，亲兵奉上新沏的香茗。刘苍凝视案上舆图，眼中精光闪烁：\"定陶战事已了，该我主动出击。上庸、富春前线只需维持现状，待我歼灭曹贼，拿下衮州、秦州......\"
茶烟袅袅间，他盘算着天下大势：四家联盟已破其二，马腾覆灭，曹操溃败。唯剩益州二刘相持，江东孙氏龟缩两郡。待收拾完曹操，益州唾手可得，最后收拾孙权岂非探囊取物？
信都郊外，工科院旁新筑的土炉前，几个匠人围着图纸争论不休。一名工匠手指图纸某处：\"这炉壁起码要再加厚三指，否则熔炼时会影响钢水品质。\"争论声混杂着远处打铁的叮当声，飘散在春风里。
\"错了,我们完全依据图纸参数施工,岂能随意改动尺寸?\"一名工匠据理力争,指尖重重敲击着晒蓝图纸的数据栏。
随着刘苍势力范围的巩固,现代计量体系悄然流传——标尺、厘米、米这些精确单位逐渐普及。精准测量确实带来显着效益,各项工程的效率与质量都获得质的飞跃。工坊里争执声此起彼伏,不同意见在砖墙上撞出阵阵回音。
\"且住!\"灰发匠师拍案喝断众人,\"汉王既下严令,不如先开炉试炼。早出合格铁水,诸位便能早获封赏。\"这番话总算压下纷争,熔炉的火门随即被铁钩拉开。
此刻的刘苍正向黑冰台传递着冶金秘方,工科学院的铸造场已架起新式高炉。他同时派遣枣祗率领勘探队,由黑甲精骑护卫着深入戈壁。羊皮地图标注的矿脉正等待验证,一旦确认储量,采掘作业将全面展开。
定陶战役的硝烟散去月余。曹操败退许都后,正强令世族富商随驾西迁。这位枭雄深知危机未除——当太史慈统领十万雄师压境时,陈留守军已接到死守待援的诏令。而许昌城门处,装载典籍的牛车正碾过世代相传的青石板路。
迁都决策中的曹操并未确定具体目的地，他此刻的盘算仅是先离开旧都，至于最终落脚何处且行且看。
部分世家大族与富商巨贾不愿随曹操流徙，定陶惨败后，这些人都视曹操为强弩之末，认定其时日无多。要他们登上这艘将倾的巨舰，自是万般抗拒。
然而败军之将仍握兵权，曹操以雷霆手段处决数家代表后，铁血威压迫使城中百姓与世族不得不随驾迁移。
朝中官员亦多存异心，他们翘首期盼着最强诸侯刘苍率军驰援，诛杀曹操还政天子。这般盘算固然周全，却未看透乱世本质——任何诸侯解救他们后，又岂会容许旧臣重掌大权？
刘苍更非愚忠之人，他耗费心力击溃曹操、孙权等枭雄，绝无可能将权柄拱手相让。昔日的汉室威望，在其治下早已消弭殆尽。
定陶城外战云密布，四万五千精锐阵列严整。铁骑奔腾，浮屠撼地，黑甲如林，冲天杀气惊散飞鸟。所有将士都仰望着城头那道身影，目光炽烈如见神明。
刘苍睥睨麾下雄师，顿生寰宇无敌之慨。曹操溃败、马腾被擒、刘备刘璋受制于上庸、孙权周瑜困守富春。当世五大诸侯中，唯他如旭日东升，余者皆似残阳将坠。
蛰伏数载得系统襄助，而今不过收取一块疆土。他的野望远不止此——先囊括九州，再厉兵秣马，终要为炎黄子孙拓土万里。
\"子义且看。\"刘苍振臂指向浩瀚军阵，笑问太史慈：\"此等虎狼之师，可还入眼？\"
\"殿下，宜统御天下之劲旅。\"
太史慈抱拳肃立。
刘苍朗声大笑，指尖轻点：\"卿言过矣。吾帐下诸军，唯背嵬军可当此誉，余者虽精，尚难称雄。\"
历来能被冠以\"百战不败\"之名的雄师，放眼华夏五千年，不过五指之数。
彼时所述五支铁军，而今刘苍仅得背嵬一军。
\"太史慈接令！\"
刘苍忽敛容正色。
\"曹贼窃据朝堂，祸国殃民。吾既为汉室宗亲，岂容社稷蒙尘？今命尔率四万五千精兵直取许昌，务须擒贼平乱！\"
\"末将万死不辞！\"太史慈甲胄铿然。
刘苍抚其肩甲：\"子义此去，当立首功。来日开疆拓土，必有重用。\"
太史慈目光灼灼：\"愿立军令状！惟求殿下远征四海时，许末将执锐披坚。\"
身为心腹，他深知主公志在寰宇。对武将而言，为炎黄子孙开万里疆土，正是千古留名的良机。
\"准了。\"刘苍含笑应允。
汗血马上，太史慈银甲映日。四万大军如黑云压境，向着陈留迤逦而去。城头旌旗下，刘苍目送烟尘散尽，方转身回府。
此番除太史慈外，另遣高览为副将。独留张燕暂摄东郡，候令调遣。
\"主公，下一步棋......\"张燕在阶下低声请示。
刘苍驾驭着火麒麟淡然前行，头也不回地说道：\"从后方调派的几位谋士即将抵达，有他们辅佐，东郡政务自可妥善处理。明 ** 且随我同往地牢，探视马腾等人。\"
张燕忍不住问道：\"主公，那马腾自被擒获便终日狂言辱骂，为何仍以礼相待？败军之将，囚徒之身，何敢如此猖狂？更遑论其家眷俱在掌控...\"
未等张燕说完，刘苍意味深长地应道：\"马腾其人不足为虑，我所重者，乃马岱、马超二人。欲收此良将，自然不便苛责其叔父。待二人归心之日，料想马腾自会收敛。\"
刘苍对马超的赏识众人皆知，却鲜有人留意到他同样看重马岱的才能。这位年轻将领虽武艺不及马超惊人，但运筹帷幄之能却远超其兄。马超\"神威天将军\"的威名全靠盖世武艺在塞外打拼而来，而论及兵法谋略，实难与马岱比肩。
当下刘苍麾下猛将如云，反倒急需精通兵法的将才。马超堪称万人敌的猛将，马岱却是难得一见的名将之选。若让二人各率一军对阵，十之 ** 胜利将属于马岱。
被囚期间，马岱在军医调养下日渐康复。他既未自轻自贱，亦不曾怨天尤人，在获准后日夜研读兵书、勤练武艺。反观马超父子，初时皆桀骜不驯，终日叫骂不休。直到刘苍下令断其口粮数日，马超虽眼神依旧凌厉，言辞却收敛许多——终究是尝到了饥饿的滋味。唯独马腾宁折不弯，纵然饥肠辘辘仍骂声不绝。
刘苍自然不会真将马腾饿死，最后只冷冷警告：\"若再口出狂言，休怪我对令郎与侄儿施以惩戒。\"此言一出，地牢内终于恢复了寂静。
马腾不惧自身受刑，却唯恐牵连马超与马岱，从此缄口不言。
幽暗的牢房里，马腾盘膝而坐。自被囚以来，日月更迭几许，他早已无从知晓。
终日困于这方寸之地，不见天光，令人心绪焦灼。所幸每隔三日，可出牢片刻，沐浴半个时辰的暖阳与清风。
放风之时，四周甲士林立，活动之地唯有牢前的小院。马腾每每吃饱后，总要咬牙切齿咒骂曹操，顺带捎上刘苍。
他并非愚钝之人。初被擒时，以为必死无疑，未料除最初饿了几日，后来竟顿顿饱食。他旋即醒悟——刘苍不会杀他。而缘由，他立时想到了儿子马超。
马超骁勇，乃世间罕有的虎将。这般猛士，诸侯谁不垂涎？
想通此节，马腾彻底安心。他虽不畏死，但既有生路，何必求死？
只是他原以为刘苍会来劝降，借他说服马超。可左等右等，始终不见人影。莫非刘苍瞧不上马超？不，绝无可能。那是为何？难不成被战事耽搁了？
定陶之战，他与曹操大军溃败。他未及逃脱，被那奸贼曹操舍弃。刘苍既获大胜，定会乘胜追击，继续讨伐曹操。
思及此，马腾长叹。此战过后，天下局势将大变。原本刘苍便势大，如今再胜，普天之下，还有谁能抗衡？
正怅然间，两名黑甲士卒走近：\"马腾，出来。洗漱更衣，汉王要见你。\"
马腾一怔。刘苍要见他？莫非未曾亲征？是了，他麾下良将如云，何须亲自出马？
不多时，马腾在甲士监视下简单梳洗，换上干净衣袍，被带入一间厅堂。堂内刘苍端坐上首，身旁仅立着一名魁梧护卫。
\"马腾，别来无恙？\"刘苍含笑挥手，黑甲士卒退出，屋内只剩三人。
马腾冷哼，终未再出恶言。他虽桀骜，却也知分寸——在刘苍面前破口大骂，无异自寻死路。
\"给他拿张凳子。\"
刘苍见马腾神色不悦，却也不恼，转头让典韦给马腾备座。
典韦背负双戟，从旁取来木椅放在马腾面前。马腾二话不说直接坐下，抬眼问道：\"汉王今日召见，所为何事？\"
478.抉择时刻
\"不急，先尝尝这茶。\"
刘苍亲自沏好香茗，命典韦奉茶。马腾接过茶盏，正欲一饮而尽，忽闻清冽茶香沁人心脾，便改为浅尝。初时微苦，继而回甘，温热茶汤入腹，顿觉通体舒泰。
\"确是佳品。\"
马腾由衷赞叹。他出身西凉，深知这茶汤对塞外部族的重要。草原民族常年食肉，少见蔬果，易生滞胀之疾。自从中原传出此物，价比黄金仍供不应求。