暗红色的诡异药膏敷在伤口上，那冰火交织的剧痛过后，一种奇异的麻木感笼罩了陈默的左腿。起初是深入骨髓的冰凉，仿佛将整条腿浸入了寒潭，连骨头缝里都透着寒气，疼痛奇迹般地消失了。但随之而来的，是一种令人不安的麻痒，像是有无数细小的虫子在皮肉下蠕动、啃噬，又像是伤口深处有新的肉芽在疯狂生长。
这感觉太过诡异，远超陈默对草药的理解。他强忍着不去抓挠，靠在冰冷的洞壁上，冷汗浸透了单薄的衣衫。他不知道这药是救命的良方，还是催命的毒药，只能被动地承受着身体的变化。
饥饿和疲惫如同潮水般再次涌上，他颤抖着手拿出竹篮里那几块黑褐色的根茎。根茎坚硬如石，散发着浓烈的土腥和苦涩味。他用力掰下一小块，放进嘴里咀嚼。味道难以形容的古怪，苦涩中带着辛辣，刮得喉咙生疼，但咽下后，一股微弱却真实的热流竟然从胃部扩散开来，暂时驱散了些许寒意和虚弱感。
这药……似乎真的有效？
怀着一种近乎绝望的侥幸，他靠着那点根茎和节省下来的清水，熬过了漫长的一天。夜幕再次降临，山洞里重归死寂和黑暗。伤腿的麻痒感依旧持续，但肿胀似乎消退了一些，脓血也不再渗出。最让他心惊的是，他隐约感觉到伤口深处的骨头传来一种细微的、类似蚂蚁爬行的酸痒感。
难道……这诡异的药真的在生肌续骨？
就在他胡思乱想、半睡半醒之际，那种被窥视的感觉又来了！比上次更加清晰，更加冰冷！洞口的藤蔓似乎被极轻地拨动了一下，一道极其隐晦的、带着阴寒气息的视线，如同冰冷的蛇信，扫过洞内。
陈默瞬间惊醒，全身僵硬，屏住呼吸。是那个蛊婆！她又来了！
但这一次，那窥视并未持续太久，几息之后便消失了，脚步声沙沙远去。陈默紧绷的神经稍稍放松，却更加疑惑。她到底想干什么？只是来确认他死了没有？还是……在观察药效？
接下来的两天，老妇人没有再出现。陈默靠着那点诡异的根茎和药膏，伤势竟以肉眼可见的速度好转。溃烂的伤口开始收敛结痂，麻痒感逐渐减轻，虽然依旧虚弱，但左腿已经能够轻微着力，他甚至可以拄着木棍，小心翼翼地站起来了！
这药效，简直匪夷所思！欣喜之余，是更深的恐惧。这绝非凡俗草药能达到的效果。那老妇人，用的到底是什么手段？
就在他伤势稍有好转，开始思考如何离开这个越来越感觉像囚笼的山洞时，深夜，异变再生！
这一次，没有脚步声。洞外万籁俱寂。但陈默胸口的镇煞钱，却毫无征兆地猛然变得滚烫！怀里的破铃铛也自行剧烈震颤，发出只有他能感知到的嗡鸣！
不是蛊婆！是那个东西！它找来了！而且离得极近！
陈默骇得魂飞魄散，连滚带爬地缩到山洞最深的角落，死死捂住嘴巴。洞外，并没有传来哭泣或私语声，而是一种更加令人毛骨悚然的寂静，仿佛连风声和虫鸣都被某种力量吞噬了。一种无形的、粘稠的阴冷恶意，如同潮水般漫过洞口，渗透进来，让山洞内的温度骤降。
它就在外面！它在徘徊！它在寻找进来的方法！
陈默能感觉到，那怨灵的力量，似乎比在洞庭湖上时更强了！是因为靠近了湘西这片神秘之地？还是因为它背后的操控者就在附近？
绝望再次攫住了他。刚看到一点生机，索命的无常就又追到了门口！
就在他以为自己这次在劫难逃时，洞口的方向，突然传来一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，像是有什么粉末被撒在了地上。紧接着，一股刺鼻的、混合着硫磺和某种腥臭草药的味道弥漫开来。
随即，洞外那粘稠的阴冷恶意，像是被什么东西灼烧了一下，猛地一滞！那无形的压迫感骤然减轻了不少！怨灵似乎发出了一声极其低沉、充满愤怒的嘶鸣，但声音迅速远去，周围的死寂被打破，正常的夜风声重新传入洞中。
危机……解除了？
陈默瘫在地上，大口喘息，浑身被冷汗湿透。是那个蛊婆！她出手了！她用不知名的药粉，暂时逼退了那个怨灵！
她为什么要救他？是为了保住她“投资”的“药材试验品”？还是……另有图谋？
惊魂未定中，洞口藤蔓再次被拨开，老妇人佝偻的身影无声无息地出现。她手里提着一个小瓦罐，里面散发着米粥的香气。她将瓦罐放在洞口内，冰冷的目光扫过陈默惊恐未消的脸和那条明显好转的伤腿，蜡黄的脸上没有任何表情。
“能站起来了吗？”她的声音依旧沙哑平淡。
陈默戒备地看着她，点了点头。
“嗯。”老妇人似乎满意了这个进度，淡淡道：“这地方不能待了。那东西盯上了这里。明天天亮，跟我走。”
跟她走？去哪里？
陈默心中警铃大作！他终于要离开这个暂时的庇护所，但却是跟着一个完全看不透、危险无比的蛊婆，去往一个未知的地方！这无疑是刚出狼窝，又入虎穴！
“去……去哪里？”他鼓起勇气，嘶哑地问。
老妇人浑浊却锐利的眼睛瞥了他一眼，嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“去你该去的地方。想要活命，就别多问。”
说完，她不再理会陈默，转身消失在夜色中，留下那罐温热的米粥和满心的恐惧与谜团。
陈默看着那罐粥，香气诱人，却让他毫无食欲。跟他走，前途未卜，凶险难测。不跟他走，留在这里，迟早会被怨灵找到，或者伤重而死。
他似乎……又一次没有了选择。
他端起瓦罐，小口喝着温热的粥，米粒的香甜暂时抚慰了饥饿的肠胃，却无法驱散心中的寒意。湘西的夜，深不见底。而他的命运，似乎正被一双无形的手，推向一个更加深邃莫测的漩涡。天亮了，等待他的，会是怎样的路途？