“末将至此彻底寒心，与张绣恩义两绝。”
“多亏使君大败张绣保全宛城，救了末将妻儿性命。”
“末将感恩戴德，愿投身使君帐下效命。”
胡车儿将事情原委一一道来。
这番话说得直白坦率，没有冠冕堂皇的托词，理由简单实在：
就是为了保护家人。
刘备顿时了然，看向秦牧的目光中满是赞许。
他再次钦佩秦牧的深谋远虑。先前正是秦牧建议他善待张家将士家眷，这才让张绣部众离心离德。
连胡车儿这样的心腹将领，都对张绣彻底失望。
\"胡车儿，单凭你劝阻张绣屠城这份胆识，便已将功补过！\"
\"那一千多名西凉降卒，今后就交由你统率。\"
\"备愿与你携手并肩，共匡汉室！\"
刘备用人不疑，当即接纳了胡车儿归降。
胡车儿却震惊抬头，难以置信地望着刘备。
他万万没想到，这位出身寒微的新主，竟有如此胸襟气度。
居然将整支西凉降军都交给他统辖！
\"刘使君既有明主风范，又得高人相助，难怪张氏叔侄落败...\"
暗自感慨过后。
胡车儿郑重叩首，朗声道：
\"末将誓死效忠主公，必当肝脑涂地以报厚恩！\"
刘备含笑离席，亲自扶起胡车儿入座，又命人奉酒为他压惊。
这番平易近人的举动，顿时让这位西凉悍将心悦诚服。
\"听说这位胡将军力大无穷，能负重五百斤，日行七百里。\"
汉语译文：
————
“恭喜主公收得如此猛将！”
秦牧举杯庆贺，随口道出胡车儿的本领。
胡车儿神色一震，诧异地望向秦牧。
这位秦军师果然深不可测，连自己这般无名小卒的底细竟也一清二楚？
刘备听闻胡车儿身负神力，不由喜上眉梢，连连举杯畅饮。
酒过数巡。
刘备渐渐平复心绪，开口问道：
“子璟，如今宛城已破，张绣伏诛，接下来我该如何行动？”
秦牧搁下酒杯，缓缓竖起两指：
“倒也简单，主公只需再写两封信。”
————
**“两封信？”
刘备目光微动。
先前取宛城时，曾给张济、刘表各送劝和信。
如今宛城既定，竟还要再写两封？
刘备忍不住追问：“子璟，此番信函该寄予何人？”
“第一封，自然要写给刘表。”
秦牧再度举杯，遥指南面穰城方向。
“刘表曾亲口许诺，待主公拿下宛城，便将南阳郡交由主公统辖。”
“此信名为报捷，实为敦促刘表履约，命其退出穰城等宛南诸县，由主公全权接管南阳全境。”
刘备颔首称是。
既有约定在先，此举名正言顺。
“军师，我军独取宛城，必是刘表始料未及。”
“恐非一纸书信便能令他拱手让出穰县诸城。”
关羽抚髯提醒。
刘备眉头微蹙，目光转向秦牧。
“刘表原想坐收渔利，妄图借主公之力替他夺取宛城。”
（
“云长的见解很正确，那人怎会这般爽快，将整个南阳拱手相让。”
“正因如此，我们才要准备第二封书信。”
秦牧唇角微扬，指尖轻点酒盏转向北方。
“这第二封其实不是信，而是呈给天子的奏章。”
“主公可在奏章中言明，已诛杀叛逆张济，替陛下报了当年长安之乱的血仇。”
“如今曹操坐镇许都，谁都清楚是他把持朝政。”
“主公上表朝廷的举动，襄阳那边必然会认为，这是向曹氏示好的信号。”
“刘景升定会担心主公与曹操联手，引曹军南下袭取荆州。”
“如此一来，对刘表而言，安抚主公保持中立就成了当务之急。”
“顺势将穰县周边交割给主公，既兑现承诺，又能维系同盟关系，这才是刘表最明智的选择。”
“这不正达成了我们全取南阳的初衷么？”
秦牧娓娓道来，将其中关窍剖析得明明白白。
刘备顿时恍然大悟。
原来秦牧是要借曹操之势，逼刘表就范。
唯有如此，才能让刘表不得不履行约定。
“子璟这番远见卓识，着实令我茅塞顿开！”
“好，我这就着手写这两封文书！”
刘备当即采纳秦牧策略，命人准备两封书信。
南北两路信使快马加鞭，各自疾驰而去。
......
穰城县衙内，酒宴正酣。
刘表与麾下将领推杯换盏，俨然一副隔岸观火的悠闲姿态。
“张绣骁勇善战，刘备据守坚城，双方各有长短。”
“依我看来，这场龙争虎斗至少得持续月余才能见分晓。”
“主公正好趁此时机休整兵马，待他们两败俱伤时再来收拾残局。”
蒯越展露从容笑意，为刘表描绘着未来图景。
刘表抚须颔首道：\"异度见解精辟，那张绣确为当世良将。刘玄德此番遇此劲敌，怕是要吃些苦头。\"席间众人闻言皆笑。
饮罢杯中酒，刘表忽然想起一事，询问道：\"异度，先前我等推测刘备帐下新添谋士，近日可有打探到此人来历？\"
蔡瑁等人纷纷放下酒盏，探究的目光齐集蒯越身上。众人皆好奇，何等人物竟会投效刘备这等出身微末之人。
\"据细作回报，刘备新拜军师名为秦牧，乃南阳秦氏子弟，原居新野。\"蒯越缓缓道出最新消息，\"此人特意远赴徐州投效刘备。\"
听到\"秦牧\"之名，众人面面相觑。刘表困惑道：\"秦牧竟是荆州人士？如此智谋之士就在本州，为何老夫从未听闻？\"
蒯越轻咳解释：\"秦氏虽为荆州大族，但家道中落已久，百年未出 ** 。此人现为白身，家资仅算小康，主公未曾听闻实属平常。\"
刘表听罢脸色骤沉。这秦牧分明是寒门子弟，定是在荆州不得志，才怀怨投奔刘备。更可恼的是，此人竟引刘备来争夺南阳！
刘表面沉如水，胸中怒意翻涌。
“秦牧此贼，身为我荆州子民，不思报效，反勾结外敌助那刘备与主公为敌，真乃背信弃义之徒！”
蔡瑁厉声呵斥，言辞激烈 ** 众人。
随即抱拳上前，愤然 ** ：
“末将恳请主公下令，即刻缉拿秦牧亲族问罪！”
刘表猛击桌案，眉宇间怒色更盛。
蒯越见状，立即进言劝道：
“属下已查明，此人父母双亡，亦无妻室子女，孑然一身。”
“离乡前他变卖祖产，分明是铁心投奔刘备，未留半分破绽。”
“主公乃当世豪杰，若因区区布衣转投他处便株连亲族，恐有损威名。”
刘表情绪稍缓，怒意渐消。
沉思片刻，他嘴角泛起讥诮之色，冷声道：
“变卖祖业远走他乡，只为投效刘备，倒是煞费苦心。”
“看来这秦牧，对孤积怨已久。”
蒯越淡然一笑，从容道：
“荆州寒门子弟多如过江之鲫，大多才疏学浅却怨天尤人，对主公心存不满实属寻常。”
“不过这秦牧倒也算得上足智多谋。”
“可惜明珠暗投，选择刘备这等织席贩履之辈为主，终难成气候，徒负才学。”
蔡瑁等人闻言，哄堂大笑。
厅堂内讥讽之声四起。
刘表虽未言语，却抚须冷笑，显然赞同蒯越所言。
“报——”
“宛城加急军情！”
急促的喊声打破满堂嘲弄，信使惊慌闯入。
“禀主公！北方急报！”
“刘备于宛城郊外大败张绣，尽灭其万人大军。”
“刘备麾下关羽，当场斩杀张绣！”
厅内顿时哗然。
简洁版：
刘表脸上的冷笑瞬间凝固，化作震惊。
张绣竟然败了？全军覆没？说好的与刘备对峙两月，两败俱伤呢？
府堂内哗然。
蔡瑁拍案而起，怒斥斥候：“不可能！张绣乃西凉猛将，怎会几日覆灭！”
蒯越强压惊骇，厉声追问细节。
斥候颤抖念出战报：刘备令张绣军家眷登城呼喊，军心顷刻崩塌。张辽侧击，关羽正面强攻，张绣当场被斩。
堂中死寂。
所有人脑中只剩一个名字——
秦牧。
蒯越嗓音嘶哑，眼中满是震惊之色。
原本他以为秦牧虽有些谋略，顶多与自己不相上下。
可这番计策一出，蒯越才猛然发觉，秦牧的才智远非自己所能揣测。
单单是这招攻心之计，他就无论如何也想不到。
“区区寒门出身，竟有这般智谋？”回过神来，蔡瑁忍不住质疑。
刘表猛地起身，几步跨 ** 阶，一把夺过斥候手中的密信。
他逐字细看，生怕遗漏半点。
尤其关于秦牧的情报，他来回读了整整三遍。
白纸黑字写得明明白白，不容他不信。
再加上之前假道伐虢、智取宛城的谋划，足以证明秦牧的谋略何等深不可测。
“如此奇才，竟不能为我所用！”
“可恨！可叹！”
刘表将密信捏得皱成一团，咬牙切齿。
此刻，他既懊悔错失良才，又恨秦牧背叛自己、转投荆州。
就在刘表愤恨难平之际，亲卫匆匆来报，称刘备的使者携其亲笔书信已到。
刘表勉强压下情绪，故作镇定地召见了使者。
又一封刘备的亲笔信递到他手中。
这既是一份捷报，也是一封“讨债书”。
信中，刘备向刘表通报了击败张绣的战果，同时委婉提醒他履行承诺，承认自己对宛城及南阳郡的掌控权。
刘备还含蓄地暗示，刘表应按约定将穰县等宛南诸城交予他治理。
“刘备！”
“你占了宛城还不够，还要我拱手让出穰县诸城？”
“胃口不小！”
刘表怒不可遏，一把将信摔在地上。
蔡瑁与蒯越对视一眼，连忙拾起细看。
蔡瑁勃然大怒，厉声骂道：
“好个卖草鞋的，南阳本就是荆州地界，岂能容外人染指！”
“他占了宛城还不满足，竟妄想吞下整个南阳，简直目中无人！”
蔡瑁转身对刘表怒道：
“请主公下令，末将即刻带兵北上，驱逐刘备，夺回宛城！”
刘表猛地起身，正欲下令，险些被蔡瑁说动。
“主公，属下以为，刘备羽翼渐丰，不可轻易与之交恶。”
蒯越适时泼了盆冷水，压住刘表的冲动。