血色漫过江岸，董袭等将领目眦尽裂，疾步抢上前来。
\"公瑾陨落，程公英魂归天...\"
冷汗浸透狮盔，孙策五指深深抠进马鬃。那张总是意气风发的面孔此刻灰白如纸，连喘息都带着铁锈味：\"莫非...真要败给织席贩履的刘玄德...\"
战场忽然爆出凄厉哀嚎。
溃逃的江东士卒如麦浪般被掀飞，血雾中踏来一尊铁塔般的身影。银甲折射着残阳，方天画戟在地上犁出火星。
\"孙伯符！\"
炸雷般的吼声震得战马人立而起。
\"太！史！子！义！\"孙策齿缝间溢出血沫，染红银枪的右手青筋暴起。当枪尖指向前方时，整条右臂却不受控地战栗——虎口崩裂的旧伤正在汩汩渗血。
吕蒙突然横马拦在阵前，甲胄鳞片在夕阳下泛着幽光：\"主公内伤发作，建业城尚有三万水师！\"这平日寡言的将领此刻字字泣血，\"若折在此处，六郡子弟的血就白流了！\"
画戟破空的尖啸已在耳畔。
孙策突然勒紧缰绳，战马嘶鸣着人立而起，在泥泞中划出半圆焦痕。当马蹄再度踏地时，银枪已调转方向：\"太史慈且寄下汝颅！\"
残阳坠入江心时，染血的\"刘\"字大旗在牛渚矶头猎猎飞扬。折断的吴戟斜插在滩头，像座无字的碑。
蓝天之下，尸横遍野。刘备缓步踏入牛渚要塞，战靴踏过染血的土地。
\"主公，程普已被末将斩杀！\"一员将领高声道。
又一名将领上前抱拳：\"徐盛首级在此！\"
后方传来捷报：\"此役我军歼灭敌军四千，俘虏五千有余。\"
\"孙策仅率残部不足万人，正向建业仓皇逃窜。\"斥候飞马来报。
众将领依次上前禀报战果，刘备面露欣慰之色，对将士们一一赞赏。
马蹄声由远及近，秦牧携庞统、鲁肃等谋士策马而至。
\"这牛渚要塞乃孙策苦心经营，不想半日即破。\"鲁肃望着满目疮痍，不禁感慨万千。
秦牧勒马而立，向刘备拱手笑道：\"主公一战克牛渚，军威大振。建业指日可待。\"
刘备却谦逊回礼：\"若非军师运筹帷幄，备岂能饮马长江，兵临建业？此战全赖军师之功！\"
秦牧连忙推辞，将功劳归于刘备的英明决断与将士们的奋勇杀敌。
见秦牧如此谦逊，刘备不再勉强。他眺望东方隐约可见的建业城郭，豪迈问道：\"军师，我军是否该即刻挥师东进，围攻建业？\"
秦牧却抬手指向北方：\"建业自然要围。但在那之前，需分兵北上。\"刘备顺着他的指引望去，眼中闪过一丝疑惑。
袁谭已平定青州，正蓄势待发意图进犯徐州。
徐州若陷落，日后袁曹交锋之时，曹操便会陷入北、东两线受敌的困境。
因此我断定曹操绝不会袖手旁观，定会增派兵马驰援徐州。
如今他虽然占据豫州，却被吕布阻于上蔡一带长达两月，无力继续南下图谋淮南。
我猜测他闻知主公围攻建业后，必会故技重施驱使吕布南下，袭扰我军后方。
由此可断定，不日之内曹操必将退兵北返。
曹操一旦撤军，吕布北境压力骤减，寿春危机解除，他定会调转兵锋南下攻取成德、合肥等江北城池。
故我军须抢先行动，分兵渡江从吕布手中夺取江北诸城。
其中尤以合肥最为关键，务必要牢牢掌控。
唯有占据此城，方能阻止吕布兵临长江，未来更可由此城发兵北上，直取寿春剿灭吕布， ** 淮南！
秦牧将自己的战略构想向刘备详细阐明。
刘备顿时豁然开朗。
庞统、鲁肃等人无不心悦诚服。
建业尚未攻克，军师就已为日后剿灭吕布、收复淮南谋篇布局。
军师如此深谋远虑，实在让属下受益匪浅！
庞统向秦牧拱手致意，言语间满是钦佩之情。
刘备深表赞同，询问道：依军师之见，该派何人北上夺取合肥？
吕布乃当世第一猛将，我军众将唯有黄老将军能与之匹敌！
主公可命黄老将军为主帅，士元随军参谋，如此方能与吕布抗衡！
秦牧胸有成竹，立即举荐人选。
刘备当即下令，命黄忠、庞统率领一万精兵渡江北进，攻取合肥等江北重镇。
分兵安排已定。
刘备命大军在牛渚休整一日，翌日便挥师东进。
时值盛夏时节。
五万余刘军将士兵锋直指建业城下。
建业城中，人心动荡。军营内外，士兵们惶恐不安；市井街巷，百姓们忧心忡忡。
州府大厅内，将领们接连不断的叹息声此起彼伏。席间，孙策单手撑额，闭目沉默，曾经意气风发的神情早已消散无踪。牛渚之战的惨败，让这位江东小霸王彻底丧失了往日的锐气。
\"子明......\"孙策无力地抬了抬手，\"事到如今，你可还有什么退敌之策？\"
程普既殁，放眼众将，唯有重新起用吕蒙。吕蒙正欲开口，却听孙策又补了一句：\"除了向刘备求和之外，任何建议我都可以考虑。\"
吕蒙与孙权交换了个眼神，后者眼中闪过一丝失望——都到这般生死存亡之际，兄长还在顾忌颜面。孙权轻轻皱眉，向吕蒙递了个眼色。
\"主公，\"吕蒙清了清嗓子，\"臣以为应当采纳仲谋公子之前的建议，应允将孙 ** 许配给陆逊。若能联姻陆氏，得其相助，我们才能尽快组建新军，守住建业。\"
与先前断然拒绝的态度不同，此刻孙策只是微微蹙眉。沉默片刻后，他长叹一声：\"罢了，为了孙家基业，就......应了这门亲事吧。\"
见孙权神色稍缓，吕蒙继续道：\"陆氏根基在吴郡，新募之兵多来自当地。不如让仲谋公子以送嫁之名前往吴县，既能为婚事主持大局，又可坐镇当地，确保新军效忠。\"
孙策不假思索地点头应允。
孙权心愿达成，立即向孙策 ** ，带着吕蒙、张昭等人前往吴县候命。
孙策爽快应允。
\"长兄安心！\"
\"小弟此番赴吴县，定将这门亲事办妥。\"
\"不出半月，必能募集两万精锐，亲自带回交予兄长！\"
孙权神色肃穆，向孙策立下军令状。
孙策晦暗的面容终于透出一丝宽慰，黯淡的眸子重新泛起神采。
\"古谚诚不我欺，果真打仗靠兄弟，上阵父子兵！\"
\"我孙氏基业，终究要靠血脉至亲来守护。\"
\"仲谋，为兄的身家性命，建业的兴衰存亡，今日都托付于你了。\"
孙策搭着孙权肩头，言辞恳切。
孙权再度慷慨陈词。
议定之后，孙策设宴践行。
酒过三巡，孙策眉间阴翳渐消，重现往日风采。
\"对了仲谋，先前命你寻访大乔之事，可有进展？\"
酒意上涌时，孙策忽然想起这茬。
孙权身形微僵，额角霎时渗出细汗。
孙策见状沉下脸来，厉声质问：
\"你曾说已探得大乔下落，派人接她来建业，究竟接到没有？\"
孙权面有愧色，俯首请罪：
\"回禀兄长，小弟确已派人迎接嫂嫂。\"
\"不料去迟一步，被另一路人马捷足先登。\"
\"待我部追赶时，早已人去楼空。\"
砰！
孙策重重撂下酒樽，怒不可遏：
\"区区小事都办不妥，仲谋，你太令为兄寒心了！\"
孙权拭着冷汗，愁眉苦脸道：
\"此事确是小弟办事不力，未能迎回嫂嫂。\"
孙策面色骤然阴沉，拳头攥得咯咯作响：\"那秦牧竟敢派人潜入建业？\"
堂下家仆瑟瑟发抖：\"回禀主公，秦牧派人接走了大乔母女...\"
孙策一脚踹翻案几，咆哮道：\"他敢动我的人？！\"
原来他送去联姻的小乔，早已落入秦牧之手。如今连大乔也被劫走，这无异于当众扇他耳光！
\"秦牧！\"孙策怒发冲冠，\"我与你势不两立！\"
话音未落，他突然喷出一口鲜血，踉跄倒地。
\"快传医师！\"
府中顿时乱作一团。
孙策两度呕血，终被救治苏醒，此刻正卧于榻上沉睡。
外厅内。
仅孙权、张昭、吕蒙三人。
为稳军心，孙权将孙策再度吐血之事压下，未与诸将提及，只召张昭、吕蒙商议对策。
“兄长固执己见，不听我等劝阻。”
“若早肯低头，向刘备求和，何至于此。”
孙权叹息摇头，对孙策的不满毫不遮掩。
“木已成舟，多说无益。”
“公子当速携孙 ** 离建业赴吴县，与陆家结亲，尽快募兵组建新军。”
吕蒙冷静进言。
孙权沉默。
张昭忧心忡忡：“纵得陆家相助，公子能募得新军……”
“可刘备大军压境，主公能否撑到公子回援，仍是未知。”
孙权神色一震，眼中忧虑浮现，目光转向吕蒙。
这位由他举荐、被孙策提拔的水军都督，此刻已成他倚重的谋士。
“医者言主公乃急火攻心，伤势虽重，尚可坐镇指挥。”
“建业城坚粮足，远胜柴桑，现有兵力坚守数月无虞。”
“公子可借主公之力消耗刘备锐气，待其久攻不下、士气涣散时，率新军杀回建业。”
“里应外合，必破刘备。”
吕蒙详述方略后，压低嗓音道：
“届时公子携救危之功，手握重兵。”
“威望兵权皆凌驾主公之上。”
“我等顺势劝其退位，主公焉能不从？”
孙权心脏一阵狂跳，嘴角不自觉地扬起，眸底闪过一丝难以抑制的喜悦。
然而那抹兴奋转瞬即逝。
紧接着，他重重叹了口气，语气低沉：
“江东基业本是兄长一手打下，这主君之位，本就该属于他，我从未有过非分之想。”
“可如今兄长被虚名蒙蔽，接连失策，再这样下去，只怕孙家百年心血就要毁于一旦。”
“我这么做，全是为了保全孙氏基业，庇护族人性命，更是不愿眼睁睁看着大哥命丧刘备之手——若非情势所逼，我何必硬扛这份重担？”
他眉头紧锁，神情中透着 ** 无奈的苦涩。
吕蒙与张昭交换了个眼神。
张昭上前半步，拱手劝道：
“孙讨逆虽勇冠三军，但江东能有今日，绝非一人之功，孙氏子弟皆有血汗在其中。”
“如今讨逆已无力守住基业，仲谋公子挺身而出力挽狂澜，正是顺应天理人心。”
“还请公子以江东苍生为念，万不可在社稷存亡之际踌躇不前！”
吕蒙赶忙附和，言辞间已将孙权比作力挽狂澜的江东砥柱。
孙权清了清嗓子，正要慷慨陈词——
“吕子明！”
一声怒喝突然从厅外炸响。
众人尚未回神，便见一名手持佩剑的少女疾步闯入。她杏眼圆睁，姣好的面容因愤怒而染上薄红。