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次日拂晓，晨雾未散。十余万汉军已整装列阵，森森兵刃折射着朝阳，在城下铺开钢铁洪流。任县暗灰色的城墙前，战争阴云正在凝聚。
中军阵前，伍奎跨坐象龙马，不紧不慢地来到距城门一箭之遥处，抬眼望向城头金甲耀眼的袁绍，心中暗自赞叹。论相貌风度，袁本初堪称汉末诸侯之首——剑眉星目，身长七尺八寸，束发严谨如士子，雪白披风纤尘不染，处处透着世家公子的矜贵。可惜锦绣皮囊终究难掩庸才本质，在这大争之世，终归要沦为他人踏脚石。
伍奎眼底闪过一丝讽意，扬鞭喝道：\"袁本初！如今四海鼎沸，你却蜷缩冀南苟且偷生。若肯开城归顺，我定向天子举荐你位列三公，如何？\"
\" ** 逆贼也配劝降？\"袁绍怒发冲冠，环视左右：\"谁替我射杀此獠？\"
话音未落，文丑已挽弓如满月。但见这位袁军骁将须发皆张，暴喝声震彻城楼：\"伍奎狗贼看箭！\"弓弦响处，狼牙箭裹挟风雷之势直取伍奎面门。自颜良阵亡后，文丑武艺精进，已成袁营头号猛将。袁绍紧盯那道银色流光，暗自期盼这一箭能结果敌酋性命。
\"米粒之珠也放光华？\"伍奎轻旋玲珑戟，来袭箭矢当即断为两截坠地。他戟锋遥指城头：\"文将军，何必为庸主陪葬？\"
\"奸贼休狂！\"文丑双目赤红，\"某与你有杀兄之仇，誓要生啖汝肉！\"
\"既如此...\"伍奎眸中寒芒暴涨。这文丑武力值高达101，在群雄并起的乱世也算顶尖战力。既然不能收服，便只能——
\"文丑鼠辈！\"英布纵马冲出，八卦开天斧映日生辉，\"可敢出城与某决死？\"
见这凶神恶煞的敌将，文丑心下暗惊。此人面目之狰狞，竟连自己都要逊色三分。但他岂是畏战之人？当即厉声回应：\"来将通名！\"
英布纵声大笑：\"吾乃上将军帐下偏将英布，速速出城决一死战！\"
\"如你所愿！\"文丑朗声应答，不等袁绍军令便已转身下城。
战鼓骤响，城门洞开。文丑率五百精兵跃马挺枪，直奔阵前而来。
\"文丑，纳命来！\"英布见敌将出阵，心中暗喜，催动胯下神驹如疾风般掠出，掌中巨斧挟雷霆之势劈向敌将。
\"破！\"
文丑暴喝一声，铁枪如蛟龙出海，迎着巨斧格挡而去。两柄神兵轰然相击，迸发出震耳欲聋的金铁交鸣之声，观战士卒无不掩耳。
鼓声震天中，二将各自拨转马头，眼中俱是凝重之色。
英布扭动手腕，面露狞笑：\"再来！\"话音未落，战马已如离弦之箭直扑敌将，巨斧横扫如怒涛拍岸。
寒光闪烁间，文丑枪出如龙，直取英布胸腹空门。这一枪后发先至，竟要拼个两败俱伤。
\"痴心妄想！\"
英布冷嗤一声，巨斧倏然变招，\"当\"的一声将长枪格开。两人再度战作一团，马踏连环，尘土飞扬。观战将士呐喊助威，声震四野。
五十回合过去，战况依旧胶着。但文丑手中长枪已现弯曲，虎口渗血，显是渐落下风。英布巨斧势大力沉，每一次劈砍都令文丑手臂发麻。
伍奎作为21世纪穿越者，根本不在乎古代那套光明正大的规矩。眼瞅着英布渐渐压制文丑，他立刻转头对许褚下令：\"仲康，快去帮英布砍了文丑！\"
\"得令！\"
许褚抄起古月象鼻刀，胯下战马嘶鸣着冲了出去。
\"卑鄙！\"
文丑一枪荡开英布的攻势，瞥见许褚杀来，气得破口大骂。光是对付英布就够吃力了，现在又来个大名鼎鼎的虎痴，他当即调转马头朝城门狂奔。
\" ** ，跑得倒快！\"许褚挥舞着大刀骂街，不甘心地催马紧追。
\"放箭！掩护文将军！\"
城楼上的袁绍见文丑败退，急忙下令箭雨阻敌。数百支利箭呼啸而出，在许褚面前织成一道死亡屏障。
许褚怒吼连连，大刀舞得密不透风，将箭矢尽数击落。但面对连绵不绝的箭网，饶是虎痴也难以前进半步。击落数十支箭后，他只能悻悻撤回本阵。
眼看文丑又站在城头耀武扬威，伍奎眼中寒光暴涨，双戟猛地劈下：\"攻城！\"
\"遵命！\"令旗翻飞，战鼓骤然炸响。
惊天动地的喊杀声中，史文恭翻身下马，亲率三千重甲步兵冲向城门。这些精锐个个身披三层铁甲，举着包铁木盾，肩上扛着沙袋，踏着整齐的步伐逼近护城河。
\"踏平任县，视死如归！\"
震天动地的口号让守军胆寒。袁绍望着这支脱胎换骨的铁军，不禁喃喃：\"短短一年，伍奎的军队竟强悍如斯......\"
\"放箭！\"他猛地挥手。
漫天箭雨倾泻而下。
史文恭率领的三千汉军步卒在箭雨中如鬼魅般穿梭，那些本该收割性命的箭矢撞上盾牌发出清脆的金属颤音。他嘴角掠过一丝冷笑，沙袋在肩头纹丝不动，护城河的浊浪已映在眼中。
\"填！\"
沙袋划出抛物线砸进水面时，袁绍正在城垛后攥碎了一块墙砖。这条耗费万民之力的壕沟正被汉军蚕食，每袋沙土都像直接压在他胸口。更远处，杨再兴的骑兵在夕阳下拖出细长阴影，锁死了所有出击的通道。
当第三批沙袋把最后一段河道变成坦途，伍奎的戟尖在空气中撕开无形波纹。攻城锤的闷响开始与心跳共振，而史文恭抖落甲胄上的碎屑，反手抽出了沾着河泥的佩刀。
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五千汉军步兵再次出击，背负云梯，推动冲车，手执兵刃冲向城门。自从伍奎请出鲁班，汉军攻城器械愈发精良。如今冲车顶部覆有牛皮铁甲，可挡滚石檑木；两侧加装利刃，破门时能将守军拦腰斩断。
\"放箭！射杀这些逆贼！退敌者赏！\"袁绍面容扭曲，厉声喝令。城头袁军士气大振， ** 齐发，滚石如雨倾泻而下。
箭雨之下，汉军成片倒地。伤者仍匍匐前进，被巨石击中者头颅迸裂，却无人退缩。目睹士卒前赴后继地倒下，伍奎神色冷峻。枭雄之路必以鲜血铺就，昔年刘邦抛妻弃子创四百年基业，李世民弑兄夺位方有贞观盛世。这些将士既着戎装，便已预备马革裹尸。但伍奎心中自有准则：若敢屠戮百姓，定教其血溅画戟。
部分汉军突破箭石，将云梯架上城墙。数十健卒如猿猴般攀援而上，眼中闪烁着封妻荫子的渴望。
\"砸！往死里砸！\"袁军将领往来呼喝。第一批登城汉军尽数被砸落，残躯坠地，哀嚎不绝。
城下汉军见状愈发激愤，踏着同袍尸骸继续冲锋。死亡未能令他们却步，反激起更凶猛的攻势。
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数十名彪形大汉推动庞大冲车缓缓接近城门，在一丈开外同时发力，怒吼声中将沉重冲锤砸向任县城门。数十次撞击后，士卒们汗如雨下，城门却 ** ，唯有簌簌落下的尘土将这群汗流浃背的汉子染成泥人。
正当他们揉着眼睛迷惘四顾时，滚烫开水突然如瀑布般倾泻而下。那覆着牛皮铁皮的冲车能抵御檑木巨石，却拦不住无孔不入的沸水。滚烫水流顺着金属缝隙浇在士卒身上，战场顿时响起撕心裂肺的哀嚎。有人像被火燎的蚂蚱般蹦跳，有人蜷缩在地翻滚，蒸腾热气中皮肉翻卷的景象令人脊背发凉。
夕阳将天空染成血色时，城下已是尸骸枕藉。汉军与袁军的残肢相互堆叠，凝固的血液在地上结成暗红蛛网。伍奎望着始终无人登上的城头，脸色铁青地挥袖：\"鸣金！\"
\"得令！\"传令兵如释重负，将铜锣敲得山响。清脆的金属撞击声里，前线士兵如潮水般退却，脚步声中混着压抑的喘息。
\"主公！\"史文恭拖着方天画戟奔来，战甲上的血渍还在滴落，\"末将只需半个时辰......\"伍奎轻轻摇头，暮色中他的眼窝显得格外深邃：\"文恭啊，你看那些伤员的眼睛。\"他指着正在撤回的担架，\"若继续强攻，明 ** 们的妻儿就该收到阵亡通知了。\"
史文恭忽然发觉主公的铠甲比自己还脏——那上面沾着的都是扶伤兵时蹭的血污。周围将士不约而同握紧武器，有人偷偷抹了把脸。晚风掠过战场，将血腥味吹散的同时，也带来些许湿润的凉意。
任县高耸的城垣上，袁绍执剑远眺，眼见汉军如退潮般撤去，眼底泛起轻蔑之色，嘴角勾起一抹冷笑：\"伍奎匹夫，今日终教你在我袁本初面前铩羽而归。有我在此，尔等休想逾越雷池半步！\"
身侧诸将高思继、文丑、高览等人虽铠甲染血，却掩不住满面喜色。众人争相颂扬主帅用兵如神，城头顿时溢满谄谀之声。袁绍抚须而笑，眉宇间尽是自得。
墙角处，武松默然而立，鹰隼般的目光死死锁住城下那道身影，指节因握刀过猛而泛白。\"伍奎...\"他喉间滚出低吼，\"弑兄辱嫂之仇，我必亲手讨还！\"
月前廮陶城外一战，武松单骑救主威震三军，被袁绍破格擢为偏将。衣锦还乡时却惊闻噩耗——兄长为西门庆所害，寡嫂竟被伍奎强掳。是夜，西门府百余口尽数毙命于双刀之下，这场血案直至多年后才 ** 大白。
残阳如血，旌旗猎猎。武松挺拔的身影在喧嚣中显得格外孤寂，镔铁双刀映着晚霞泛起寒光。\"这对刀...\"他轻轻摩挲刀背上细密纹路，\"专为取你项上人头而铸。\"
汉军大营内，伍奎指尖叩击案几的闷响如同丧钟。帐中文武皆垂首默立——五千精锐折戟城下，竟未能踏上城墙半步。
\"主公！\"许褚暴起抱拳，赤红着脸吼道：\"明日末将亲率死士，若不破城甘当军令！\"
伍奎抬手示意噤声，转向两位谋士沉声道：\"房公、荀公，可有良策助我破此僵局？\"
“主公，我们是否可以分兵合击？眼下任县城中驻有袁绍八万大军，每日粮草消耗必然巨大，不如暂且围而不攻，另派大将绕开任县，攻取周边的南和、平乡、广宗等城，断其粮草补给。届时袁军困守孤城，必难持久！”
荀攸略一思索，上前拱手进言。
伍奎眼中闪过一丝光芒，低头沉吟片刻，最终摇了摇头，叹了口气：“公达此计虽妙，但用在任县却未必可行！”
“哦？还请主公示下！”荀攸眉头微皱，露出疑惑之色。
“任县虽小，却占尽地利。四周河流密布，水道纵横，涝灾频发，滏阳河、留垒河、沙铭河、南澧河、北澧河、顺水河、牛尾河交织成网。我军无水师，若想绕开任县攻打他处，难如登天。”
伍奎走到帐中悬挂的冀州地图前，指着任县周边的水道详细分析。见荀攸恍然，他转身回到主座，目光投向房玄龄。
房玄龄迎上伍奎的目光，沉默不语，苦笑一闪而过。
“唉！”伍奎再度叹息，挥退众人，独坐帐中闭目沉思。
众人见状，纷纷摇头退出大帐。
“眼下只能稍作等待，待投石车抵达后再作打算。”伍奎低声自语，眉间透出几分忧色。
……