总督府内，灯火阑珊。比起阳都那座规制宏大、仆从如云的靖边侯府，这座临时征用的宅邸显得格外空旷和冷清。墙壁上还残留着前主人附庸风雅的字画，角落里的摆设也透着异域风情，但终究缺乏人气。
杨灼烈挥退了亲兵，独自走在回廊下。他并非不想将家中用惯了的仆役带来，只是这百新国初定，局势未稳，万一那些跟随杨家多年的老人在这里出了什么意外，他回去实在无法向他们的家眷交代，磕头赔罪都是轻的。这种无谓的风险，他不敢冒。幸好麾下的士兵还算机灵，烧水、打扫这些粗活总能应付，只是这偌大的府邸，如今除了巡逻的甲士，竟只有素环一个女子在内外操持。想到这里，杨灼烈揉了揉眉心，觉得似乎有些难为她了，毕竟许多细致活，并非那些粗手大脚的军汉所能胜任。
白日里李方圆当众指责的闹剧，此刻想必已如同长了翅膀般传遍了汉水城的大街小巷。杨灼烈嗤笑一声，名声？脸面？他杨灼烈何时在乎过这些虚头巴脑的东西？在绝对的实力面前，流言蜚语不过是败犬的哀鸣。那李方圆如今跳得欢，正好，将来找个由头名正言顺地弄死他，还能给自己博个“忍辱负重”、“顾全大局”乃至“铲除叛逆”的美名，让他在这百新国的青史上“流芳百世”，岂不美哉？
然而，理智归理智，那股被蠢货指着鼻子骂的憋闷感，却不会因为理智分析而立刻消散。他越想越觉得一股无名火在胸腔里窜动，不发泄出来实在难受。于是，他拐到后院演武场，对着那悬挂着的、填满砂砾的厚重皮沙袋，拳打脚踢，将逆生三重催动到第一重，龙虎之力勃发，打得沙袋砰砰作响，剧烈摇晃，仿佛那沙袋就是李方圆那张令人厌恶的脸。
直打得额角见汗，胸中那口浊气才算顺了过来。他长长吐出一口气，用毛巾擦了擦汗，决定回房找点乐子，慰藉一下自己“受伤”的心灵——比如，继续研读那本禁书《郎君传》，看看老祖宗杨天朗又是如何醒掌天下权、醉卧美人膝的。
他推开卧房的门，脚步却顿住了。
房间内，烛火摇曳。素环并未像往常那般穿着他赏赐的、价值连城的浮光锦宫装，而是换上了一身普通得甚至有些粗糙的灰色仆役衣裙。她既没有在整理床铺，也没有在准备茶水，就那么直接地、毫无征兆地跪在房间中央冰凉的地板上。听到开门声，她娇躯微微一颤，深深地低下头去，露出一段白皙脆弱的脖颈。
杨灼烈看着这个容貌绝美、性子却怯懦内敛到近乎卑微的女子，心中那点因阅读禁书而升起的旖旎念头瞬间消散，取而代之的是一种混合着无奈、烦躁和一丝莫名情绪的感觉。他反手关上房门，没有像往常那样故作轻佻或是冷漠，而是直接走到主位坐下，开门见山，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：
“素环，抬起头来。”
素环依言抬头，烛光映照下，她那张精致得如同瓷娃娃般的脸上，已满是泪痕，眼圈通红，狐狸眼中水光盈盈，充满了惶恐、无助和一种近乎绝望的哀戚。她不敢与他对视，只是飞快地瞥了他一眼，便又垂下了眼睑，泪水如同断线的珠子，簌簌落下，砸在粗糙的衣料上，晕开深色的痕迹。
杨灼烈看着她这副模样，心中的烦躁更甚，但他记得杨长胜的教诲——永远不能在对手或潜在的危险面前暴露真实的情绪，愤怒是无能的表现。他强行压下心头翻涌的怒气，尽量让语气显得平静，甚至带着点剖析事实的冷酷：
“本侯知道你父亲让你来是为了什么。攀附权贵，保全家族，对吧？”他嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“但我得告诉你，我杨灼烈，不是什么好人。战场上杀人如麻，朝堂上算计倾轧，这些事我没少干。而你父亲……”他顿了顿，语气中的讥讽更浓，“他能把自己的亲生女儿，像送一件礼物一样随便送人，显然也不是什么好东西。”
他站起身，踱了两步，目光扫过房间内那些带着百新国风格的装饰，语气中透出毫不掩饰的厌恶：“说实话，我很不爽你们这个地方。真的，非常不爽。不把人当人看！贵族视平民如草芥，甚至视自己的某些子嗣如奴仆！这种风气，这种规矩，在我中州，早已是历史的尘埃！我从未见过一个地方，能理所当然到这种地步！”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在素环的心上。
素环听他如此直白地贬斥她的家族、她的故国，娇躯颤抖得更加厉害。她知道，这是她最后的机会了。回到那个所谓的“家”，等待她的绝不会是安慰，只会是更深的鄙夷和利用，甚至可能因为“失宠”而被打发去嫁给某个行将就木的老贵族做妾，或者更糟。
她猛地以头触地，发出“咚”的一声闷响，抬起脸时，额角已是一片红痕。她泣不成声，话语因哭泣而断断续续，却带着一种孤注一掷的凄婉：
“侯爷……侯爷若觉得奴婢碍眼……若……若厌弃了奴婢……求您……求您直接杀了奴婢吧！”她抬起泪眼朦胧的脸，眼中是彻底的绝望和一丝卑微的乞求，“奴婢……奴婢不想回去了！真的不想再回去了！家里的日子……根本不是人过的！奴婢宁愿死在侯爷手里……也绝不再回那个地方！求求您……留下奴婢吧……哪怕是做个最下等的洒扫婢女……奴婢也心甘情愿……”
她哭得几乎喘不过气，肩膀剧烈地耸动着，那副梨花带雨、我见犹怜的模样，足以融化铁石心肠。
杨灼烈沉默地看着她。他表面依旧平静，甚至眼神都没有太多波动，符合他一直以来“喜怒不形于色”的伪装。但内心早已是波涛汹涌。他烦躁于这女人的眼泪和纠缠，不屑于她家族的做派，更厌恶这整个国家的腐朽氛围。然而，在这纷杂的负面情绪之下，似乎还有一丝极其微弱的、连他自己都不愿深究的……触动？或许是对这乱世中浮萍般命运的一丝怜悯，或许仅仅是出于男性对美丽柔弱事物本能的占有欲和保护欲。
他知道，眼前这个女人，将她所有的希望，乃至生死，都系于自己一念之间。她也清楚地知道，眼前这个男人，是她这辈子所能接触到的、地位最高、权势最盛，或许也是她能抓住的最后一根救命稻草。
过了许久，就在素环几乎要因为绝望而昏厥过去时，杨灼烈终于缓缓开口，声音听不出什么情绪：
“起来吧。”
他转过身，走向窗边，背对着她，望着窗外沉沉的夜色。
“本侯这里，不缺一个洒扫的婢女。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词句。
“你既然不想回去，那就留下。以后，安分守己，做好你该做的事。”
他没有承诺什么，语气甚至算得上冷淡。
但听在素环耳中，却如同天籁。她几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才连忙再次叩头，声音带着劫后余生的哽咽和无比的感激：
“谢侯爷！谢侯爷恩典！奴婢……奴婢一定安分守己，绝不敢有半分逾越！”
杨灼烈没有回头，只是摆了摆手。
“下去吧。今晚不用你伺候了。”
素环连忙起身，因为跪得太久，腿脚发麻，踉跄了一下，却不敢有丝毫耽搁，低着头，小心翼翼地退出了房间，轻轻带上了房门。
直到门外脚步声远去，杨灼烈才缓缓转过身，脸上那副平静无波的面具瞬间卸下，取而代之的是一种深深的疲惫和烦躁。他揉了揉太阳穴，低声骂了一句谁也听不清的脏话。
老师教导的“表面笑嘻嘻，内心妈卖批”，他自认做得还算合格。只是，应付这些琐事，有时比指挥一场大战还要累人。
他走到书架前，熟练地打开暗格，取出了那本《郎君传》。
或许，只有沉浸在那位传奇老祖宗波澜壮阔的人生故事里，才能暂时忘却这现实中的种种烦扰与不堪。