官军队伍在陈望“重赏”的刺激下，一路急行，很快便进入了距离八义集约五十里的一片地形复杂的丘陵地带。这里山路崎岖，林木茂密，正是打伏击的理想场所。
“轰隆！”一声闷响，伴随着惨叫，官军队伍最前方的尖兵连人带马，掉进了一个伪装巧妙的陷马坑里，被坑底的竹签刺穿！
“有埋伏！” “小心陷阱！”
惊呼声未落，两侧山林中，响起了令人心悸的弓弦震动声！
“嗖！嗖！嗖！”
一支支利箭，如同长了眼睛一般，精准地从树冠和岩石后射出，专射那些惊慌失措、试图躲避陷阱的官兵！箭矢破空，例不虚发，每一箭都伴随着一声惨叫和一个倒下的身影！
“山魈”小队的猎户们，将他们祖辈传下来的狩猎本领，用在了杀敌之上！他们如同真正的山魈鬼魅，神出鬼没，利用地形掩护，不断变换位置，每一次弓弦响动，都像阎王爷在点名，无情地收割着生命！
官军的前头部队瞬间大乱！士兵们惊恐地挥舞着兵器，试图格挡看不见的箭矢，却又不断踩中绊索、落入陷坑，伤亡惨重，阵型彻底崩溃！
“不许乱！稳住！给我稳住！”冯都尉见状，又惊又怒，他大吼一声，催马冲上前去，手起刀落，直接将两个丢下武器、转身欲逃的士兵砍翻在地！鲜血喷溅，震慑住了混乱的士兵！
“临阵脱逃者，斩！”冯都尉横刀立马，面目狰狞，厉声喝道，“都给老子听好了！不过是反贼的雕虫小技！弓箭陷阱，吓不到真正的勇士！继续前进！冲过去，八义集的财富和女人就是我们的！”
在冯都尉的淫威和利诱之下，前头部队的士兵们被迫压下恐惧，硬着头皮，小心翼翼地继续向前推进。但每前进一步，都如同在刀尖上跳舞，不断有人被冷箭射倒，被陷阱吞噬。行军速度变得极其缓慢，士气也一落千丈。冯都尉心急如焚，却无可奈何，只能催促士兵用盾牌护住要害，缓慢挪动。
就在冯都尉和他的前军被“山魈”小队死死缠住、寸步难行之际，战场的另一端，异变陡生！
“杀！”
一声震天的怒吼，从官军队伍的后方响起！只见周铁柱亲率一中队最精锐的百余名战士，如同猛虎下山，从侧翼的山林中猛然杀出，直扑陈望知府所在的中军核心！
陈望正被前方的混乱搞得心烦意乱，猛然听到身后喊杀声震天，回头一看，只见一彪人马如狼似虎地冲了过来，刀光闪烁，气势骇人！他哪里见过这等阵势？顿时吓得魂飞魄散，脸都白了！
“护驾！快护驾！冯都尉！冯都尉何在？！”陈望声音都变了调，惊慌失措地大喊。
“保护府尊大人！”他身边的亲卫也慌了神，连忙簇拥上来。
“快！快调冯都尉的八百老兵回来！快啊！”陈望语无伦次地命令道。此刻，他只觉得自己的小命比什么都重要，什么前军后军，都顾不上了！
中军的令旗急速挥舞，命令迅速传达到了前方正在苦战的冯都尉那里。
冯都尉接到命令，心中叫苦不迭！前军正被陷阱和冷箭折磨得苦不堪言，此时若调走精锐老兵，前军必然瞬间崩溃！但府尊大人的命令，他又不敢违抗！
“妈的！”冯都尉狠狠骂了一句，只得咬牙分出一大半老兵，火速回援中军。
周铁柱远远看到中军阵脚大乱，大批精锐被调回，知道佯攻的目的已经达到！他哈哈大笑，毫不恋战，立刻下令：“弟兄们！风紧！扯呼！”
一中队战士们来得快，去得也快，如同潮水般迅速退入山林，消失得无影无踪，只留下惊魂未定的陈望和一群面面相觑的官军。
而就在冯都尉的老兵被调走，前军防御力量骤减的瞬间！
“山魈”小队的攻击陡然加强！更多的冷箭从四面八方射来，同时，赵二狗率领的三中队也从另一侧发起了突袭，打了官军一个措手不及！
前头部队本来就在崩溃的边缘，此刻失去精锐支撑，又遭两面夹击，再也支撑不住，彻底溃散！士兵们哭爹喊娘，丢盔弃甲，四散奔逃，任凭冯都尉如何砍杀也制止不住！
周铁柱这一招“围魏救赵”兼“声东击西”，玩得漂亮至极！他利用陈望贪生怕死的心理，成功调动了敌军精锐，为外围的战友创造了绝佳的战机！官军的第一次大规模进攻，就这样在人民军灵活机动的战术下，以惨重的伤亡和混乱的溃退而告终。陈望和冯都尉的剿匪美梦，刚刚开始，就遭遇了当头一棒！
前头部队的溃败，如同一盆冰水，将陈望知府从“建功立业”的美梦中彻底浇醒。看着眼前丢盔弃甲、狼狈不堪的士兵，听着伤兵们痛苦的呻吟，他只觉得一阵头晕目眩，比当年考科举时面对刁钻考题还要心惊肉跳！
“收兵！快！收拢部队！安营扎寨！”陈望强作镇定，嘶哑着嗓子下令。他现在只想找个安全的地方躲起来，好好喘口气。
冯都尉脸色铁青，一边呵斥着溃兵，一边指挥还能保持建制的部队抢占有利地形，构筑简易营垒。忙活了半天，直到夜幕降临，营地才算勉强安定下来。
中军大帐内，烛火摇曳。陈望瘫坐在椅子上，脸色苍白，惊魂未定。冯都尉拖着疲惫的身躯进来汇报战损。
“府尊大人...初步清点，阵亡...阵亡者不多，约数十人。”冯都尉的声音有些干涩，“但...受伤者甚众，多是箭伤和陷阱所致，约有三百余人，其中重伤失去战力者近百...这些人，行动不便，需要人照料，已成...已成累赘。”
陈望听着汇报，心都在滴血。还没见到反贼的主力，就损失了将近五分之一的战力（尤其是那些还能打仗的轻伤员），这仗还怎么打？他深吸一口气，努力平复心情，叹道：“是本官...小瞧了这伙反贼啊！他们...他们竟然懂得用兵法了！袭扰、埋伏、声东击西...这哪里是泥腿子，分明是...是...”
他找不到合适的词来形容心中的震惊和挫败感，转向冯都尉，带着一丝求助的语气问道：“冯都尉，你是带兵的人，你说...眼下这局面，该如何是好？”
冯都尉眉头紧锁，正要开口，帐帘一掀，严主簿却阴沉着脸走了进来。
“府尊大人！冯都尉！”严主簿草草行了一礼，语气带着质问和幸灾乐祸，“下官以为，此次我军初战失利，损兵折将，冯都尉身为前军指挥，难辞其咎！”
冯都尉一愣，随即勃然大怒：“严主簿！你这是什么意思？！战场形势瞬息万变，反贼狡诈，怎能全怪罪于本都尉？！”
严主簿冷笑一声，早有准备地说道：“若非冯都尉战前侦察不力，未能及时发现反贼埋伏，致使我军中伏，岂会有如此损失？这轻敌冒进、指挥失当之责，冯都尉难道还想推卸不成？！”他这是赤裸裸地落井下石，想把战败的责任全扣在冯都尉头上。
陈望看着眼前这一幕，心中烦躁至极！他现在全靠冯都尉带兵，哪里还敢在这个时候追究责任？更何况，出兵的决定是他陈望下的，真要追责，他自己也跑不掉！严主簿此举，分明是借机报复，搅乱军心！
“够了！”陈望猛地一拍桌子，厉声呵斥道，“严主簿！行军打仗之事，自有本官与冯都尉决断，何时轮到你来指手画脚？！你身为文吏，当以稳定军心、筹措粮草为本分！再敢妄议军事，动摇军心，休怪本官军法无情！出去！”
严主簿被陈望劈头盖脸一顿训斥，脸色一阵青一阵白，他没想到陈望会如此维护冯都尉。他咬了咬牙，不敢再顶撞，只得躬身道：“是...下官失言，告退！”说完，恨恨地瞪了冯都尉一眼，灰溜溜地退出了大帐。
赶走了搅局的严主簿，陈望揉了揉发胀的太阳穴，对冯都尉说道：“冯都尉，不必理会小人谗言！你接着说，接下来该如何应对？”
冯都尉感激地看了陈望一眼，压下心中的怒火，沉声道：“谢府尊大人信任！依卑职看，反贼今日所用战术，颇似北方草原蛮子的战法！他们人少，但机动灵活，善于利用地形，不断袭扰，专挑我薄弱环节下手，目的就是让我军疲于奔命，分崩离析，然后伺机各个击破！”
他走到简陋的地图前，指着八义集的方向：“为今之计，我军绝不能再分兵，更不能冒进！必须将兵力紧紧收拢，抱成一团，如同一个攥紧的拳头！让反贼找不到下口的机会！我们稳步推进，步步为营，依靠兵力优势，直捣黄龙，攻击八义集的核心堡垒！只要攻破其老巢，这些外围的骚扰，自然不攻自破！”
陈望听完，觉得颇有道理。现在他也怕了，不敢再搞什么分进合击，只想稳稳当当地打到八义集门口。“好！就依都尉之言！明日开始，全军集中行动，缓慢推进，遇敌不可轻追，以稳为主！”
“是！”冯都尉领命而去。
官军初战受挫，锐气已失，不得不改变了策略，从主动进攻转为了谨慎的步步为营。而这一变化，也很快被周铁柱派出的侦察兵察觉，迅速报回了八义集前委。
前委得知消息后，立刻调整部署。周铁柱、赵二狗等人决定，改变之前以袭扰为主的战术，转而利用官军行动迟缓的弱点，开始在其周围布置更大的陷阱和埋伏圈，准备在官军靠近八义集核心区域时，给予其更沉重的打击！
战场上的主动权，经过第一回合的较量，已经开始向准备充分、战术灵活的人民军一方倾斜。陈望和冯都尉的“铁拳”战术，能否砸开八义集的铜墙铁壁，还是一个巨大的未知数。