（一）
车轮碾过新雨后的泥泞官道，发出沉闷的咯吱声。空气中弥漫着浓烈的草木腥气与水汽，混杂着远处焚烧艾草驱虫的独特烟味。周鸣端坐在摇晃的楚式轺车中，双手被粗糙的麻绳缚于身前。他面色沉静，目光透过车帷的缝隙，投向这片被中原称为“荆蛮”的南方大地。
青翠得近乎泼墨的山峦连绵起伏，直插铅灰色的厚重云层。参天古木虬结盘绕，藤蔓如巨蟒垂落。林间偶尔闪过色彩斑斓、形制奇特的鸟羽，啼鸣声悠远而陌生。道路两旁，水田如镜，倒映着天空的阴郁，农夫赤足踩在泥水里劳作，身形精悍，肤色黝黑。这里的一切都蒸腾着一种与晋地的肃杀、齐地的明快截然不同的气息——一种原始的、潮湿的、仿佛孕育着无尽混沌的生命力。
押送他的楚国武士身着犀皮甲，腰悬弯头短剑（“钩”），沉默而警惕。为首的低级军官，名唤屈洧，偶尔投来审视的目光，带着毫不掩饰的轻蔑与好奇。周鸣知道，在这些楚人眼中，自己不过是个“北狄”送来的、待价而沽或待宰的“罪囚”。从齐国辗转，因齐国内乱中他支持的势力失势，又因在晋国“铸刑鼎”风波中力主法理逻辑而触怒旧卿族，他成了几方博弈后丢给楚国的“麻烦”。此行名为“使楚”，实为放逐与试探。
“算师，”屈洧用带着浓重楚音的中原雅言开口，带着一丝戏谑，“前面就是郢都地界了。听闻你解卦如神，算尽天机，可算得出你自家前程？”他指了指前方隐约可见的庞大城郭轮廓。
周鸣眼皮未抬，声音平淡无波：“卦象流转，吉凶祸福皆在人为，不在天算。前程如何，不在我算，在楚王之意，在诸位之心。”他心中却飞快掠过对楚国朝堂派系的信息碎片：昭、屈、景三大族盘根错节，令尹权柄甚重，楚王熊审（楚共王）年少，国政多决于重臣……这些都是他在晋国时收集分析的资料，此刻正飞速重组，构建着初步的生存模型。
屈洧嗤笑一声：“伶牙俐齿！待会儿见了大巫，看你还能否这般从容。”
（二）
就在车队即将靠近郢都高大的夯土城墙时，前方官道旁一片开阔的祭坛处，骤然爆发出一阵奇异而狂热的声浪。
人群如潮水般围拢，中心是一座以整块青玉雕琢、造型奇诡如虬龙升腾的祭台。台上，数名身披玄黑羽衣、面涂五彩油彩的巫觋正癫狂地舞动着。他们手持系着彩色布条的木杖，口中发出悠长、时而尖锐时而低沉的吟哦，节奏急促，带着一种摄人心魄的韵律。祭台四周插满了燃烧的火把，烟气缭绕，空气中弥漫着浓烈的松脂、艾草和某种动物血液的腥甜。
祭台最前方，一个身着素白纱衣的少女正赤着双足，在湿冷的泥地上忘我地旋转、跳跃。她的舞蹈充满原始的张力，双臂伸展如鸟翼，腰肢扭动似蛇行，长发在旋转中散开，汗水浸透了薄纱，勾勒出青春而脆弱的轮廓。她的眼神空洞，仿佛被无形的力量牵引，脸上带着一种献祭般的迷醉与哀伤。
“是雩祭！”屈洧神色一凛，立刻示意车队停下，所有人下马下车，肃立垂首，面露敬畏，“大旱月余，云梦泽水汽蒸腾却不落雨，大巫观射父亲自主持雩舞求雨，祈请云中君（云神）降下甘霖！”
周鸣站在人群边缘，目光如鹰隼般扫过整个场景。求雨？他的大脑立刻启动了分析模式：
环境数据采集：空气湿度极高，体感粘腻（接近饱和）。云层低厚，呈铅灰色积雨云形态。风向稳定，自东南（云梦泽方向）吹来，风力约三级。祭坛位于下风口。
仪式行为观察：巫觋吟唱声波频率混杂，无特定指向性共振。少女舞姿虽激烈，但运动轨迹混乱无序，能量大量消耗在无意义旋转上。火把燃烧产生上升热气流，与东南风在祭坛上方形成小型湍流区。
关键矛盾点：祈雨目标（东南云层）在上风处，而主祭者（少女与巫觋）的声波、动作能量以及火把产生的上升气流，其有效作用方向与风向（即云层移动方向）相反！
“逆风而祷，声散力消；热流上冲，反扰云气。”周鸣心中瞬间得出结论，“此非求雨，实为驱雨。”概率模型在他脑中快速推演：在现有气象条件下，自然降雨概率本已高达七成以上，但这场仪式，因其能量传递方向与大气运动方向相悖，其干扰效应反而将即时降雨的可能性压低了至少两成，并可能造成小范围云层结构紊乱，延迟降雨时间。
“荒谬。”一个冰冷的词几乎要脱口而出，但被他强行压下。理性告诉他，此刻出声等于引火烧身。然而，那少女苍白脸上混合着迷幻与恐惧的神情，以及她每一次无望的旋转所消耗的生命力，像一根刺扎进他逻辑至上却也并非全然冰冷的心。
就在此时，祭台上那位身形高瘦、面容枯槁、双目却亮得惊人的主祭大巫——观射父，猛地将手中缠绕着朱砂线的龟甲掷入熊熊燃烧的圣火之中！龟甲在烈焰中发出刺耳的爆裂声，数道不规则的黑色裂纹瞬间蔓延。
观射父俯身，几乎将脸贴进火焰，死死盯着龟甲裂纹，喉咙里发出咯咯的怪响。片刻，他猛地直起身，高举双臂，声音凄厉如夜枭：“云君怒！风伯阻！神谕昭示：有异气北来，秽乱神坛，冲撞云驾！此气不除，甘霖难降！”
他枯槁的手指，带着一种不容置疑的威势，赫然指向了人群外围——正冷静观察的周鸣！
（三）
“拿下那个北狄异人！”观射父的尖啸划破嘈杂。
楚武士如狼似虎地扑上，瞬间将周鸣双臂反剪，粗暴地推搡到祭坛之下。泥水溅湿了他的麻布衣袍。周围楚人的目光瞬间从敬畏转为愤怒与敌视，仿佛他就是那导致干旱的罪魁祸首。
屈洧上前一步，对观射父躬身行礼，语气带着为难：“大巫，此人乃晋国送来的……”
“住口！”观射父厉声打断，浑浊的眼中燃烧着被冒犯的权威和一丝不易察觉的算计，“神谕昭昭，岂容尔等以俗务搪塞？此人身带北地寒煞与奸狡之气，坏我雩祭，阻我云君！若不施以神罚，楚地大旱，尔等皆担待不起！”
他居高临下地盯着周鸣，声音阴冷：“北来的算师？听闻你窥天机如掌纹？好！今日便让你这双‘慧眼’，好好看看神明的怒火！”他枯枝般的手指向祭坛后方一处被巨大石板覆盖的洞口，“打开‘万虿（chài）窟’！将他投入其中，受百虫噬身之苦！若一日一夜后，虫蛇不噬其身，便是神明宽宥，或你这异人真有几分神异！若化为白骨，便是天罚昭彰！”
“万虿窟！”人群爆发出惊恐的低呼。那是一个深埋地下、专门豢养无数毒虫蛇蝎的恐怖洞穴，是楚地最残酷的神罚之一。投入其中，十死无生！
沉重的石板被数名壮汉合力挪开，一股浓烈到令人作呕的腥膻腐臭气息，混合着泥土的霉味和某种刺鼻的酸气，猛地从黑黢黢的洞口喷涌而出。洞口下方深不见底，只隐约传来令人头皮发麻的、密集的沙沙声和嘶嘶声。
屈洧脸色微变，但终究不敢违抗大巫之命。武士们将周鸣推到洞口边缘，浓烈的恶臭几乎让他窒息。他强压下生理的厌恶，强迫自己冷静。
（四）
冰冷的绳索被解开，取而代之的是手腕上更粗的麻绳，另一端系在洞口旁一根粗壮的木桩上。这是防止他立刻沉底，延长其“受罚”时间。周鸣被粗暴地推下洞口！
身体急速下坠，耳边是呼呼的风声和越来越清晰的、令人牙酸的虫蛇蠕动与嘶鸣声。洞壁湿滑冰冷，布满黏腻的苔藓。下坠约两丈深（约6米），他重重摔在一片凹凸不平、湿漉漉的地面上，溅起腥臭的泥浆。手腕被绳索勒得生疼，但也阻止了他滑入更深处。
眼前一片昏暗，只有头顶洞口透下微弱的天光。适应了片刻，周鸣才看清所处环境。这是一个天然溶洞改造的巨大坑穴，底部布满深浅不一的水洼和嶙峋的怪石。地面、石壁上，密密麻麻蠕动着、盘踞着、悬挂着数不清的蛇、蝎、蜈蚣、毒蛛！色彩斑斓的毒蛇吐着信子，碗口粗的巨蟒在阴影中缓缓移动，拳头大小的蝎子高举着毒尾，长逾尺的蜈蚣百足划动……空气中弥漫着致命的毒腺分泌物气味和浓烈的腥臊。沙沙声、嘶嘶声、甲壳摩擦声，汇成一首地狱的交响。
手腕的剧痛和浓烈的死亡气息并未让周鸣慌乱。求生的本能瞬间点燃了他大脑的全部算力。他立刻蜷缩身体，尽量减少暴露面积，同时双眼如最精密的仪器般飞速扫描：
1.温度感知：洞穴整体阴冷潮湿，但某些区域（尤其是靠近内壁、有细小水流渗出或苔藓特别厚密的地方）温度明显更低。蛇蝎是变温动物，其活性与温度强相关。低温区是天然的“安全岛”！
2.气流分析：洞口有微弱气流灌入，但坑底深处空气凝滞。他注意到左侧一处向内凹陷的石壁下方，水汽凝结成珠，且有极其微弱的、不同于洞口方向的气流拂过他裸露的脚踝（温度更低）。这提示那里可能有更深、更冷的裂隙或水源！
3.气味辨别：浓烈的腥臭中，他捕捉到一丝极其微弱、却异常刺鼻的硫磺味！来源是右侧石壁下散落的几块灰黄色、带有结晶的石头。硫磺！天然驱蛇避虫之物！
4.虫蛇行为模式：大部分毒虫并未立刻扑向他，似乎对他这个突然闯入的“庞然大物”带着本能的警惕和试探。但几条色彩鲜艳的毒蛇已昂起头，嘶嘶作响，缓慢地游弋靠近。时间紧迫！
“低温区优先！硫磺是关键！”周鸣脑中瞬间构建出坑底的“安全系数热力图”。那处有冷气溢出的内凹石壁是首选，但距离他约三米，中间隔着深浅水洼和密集的虫蛇。直接冲过去是找死。
他目光锁定那几块硫磺石。距离稍近，约两米，但路径同样凶险。必须制造混乱和驱散效果！
周鸣猛地用脚蹬向身旁一块松动的、半浸在水中的石块。石块翻滚，砸入旁边一个水洼，溅起大片腥臭的泥水！
“哗啦！”水花四溅。
这突如其来的声响和震动，让附近聚集的蛇蝎瞬间受惊，本能地向四周散开一小片区域。就在这电光石火的瞬间，周鸣如同蓄势已久的猎豹，猛地向硫磺石方向扑去！动作幅度之大，牵动手腕绳索几乎勒断骨头，但他毫不在意。
扑到硫磺石旁，他迅速用尚能活动的双手抓起最大的一块，狠狠砸向另一块棱角分明的岩石！
“砰！”火星四溅！硫磺石碎裂，更浓烈刺鼻的气味弥漫开来。同时，碎裂的石块边缘变得锋利。
周鸣毫不停歇，抓起一块锋利的硫磺碎片，狠狠割向自己破烂的麻布衣袍下摆！嗤啦一声，撕下一大块布。他将布摊在尚有积水的石面上，快速将砸碎的硫磺粉末（混杂着碎石）包裹进去，用力揉搓挤压！
水、硫磺粉末、岩石碎屑（可能含微量金属矿物）……一个简陋的、利用硫磺反应产生刺激性气体（主要是二氧化硫）的“化学驱虫包”在他手中成型！虽然浓度和效力远不及现代制品，但在封闭空间内，对嗅觉灵敏的虫蛇足以构成强烈刺激！
他紧紧攥住这湿漉漉、散发着刺鼻气味的布包，看准那处内凹石壁的方向，再次利用脚蹬石块制造声响和扰动，驱散路径上的虫蛇，同时将布包奋力向目标区域投掷过去！
布包划出一道弧线，落在那片湿冷的石壁凹陷处，摔散了部分。刺鼻的硫磺气味混合着水汽，更猛烈地挥发出来，迅速弥漫在凹陷区周围。
效果立竿见影！原本盘踞在那附近阴影中的几条毒蛇如同被灼烧般猛地昂首，发出急促的嘶鸣，迅速扭动身体逃离那片区域！蝎子、蜈蚣也纷纷退避。
周鸣抓住这稍纵即逝的机会，利用绳索的长度，手脚并用，以最快的速度、最小的动静，几乎是贴着湿滑的地面爬行，冲进了那处被硫磺“净化”过的、相对低温干燥的石壁凹陷处！
他背靠冰冷的石壁，剧烈喘息，心脏狂跳。汗水混合着泥浆从额头滚落。手腕的绳索已磨破皮肉，鲜血渗出。但暂时安全了！刺鼻的硫磺味在凹陷处形成了一道无形的屏障，虫蛇只在外面焦躁地游弋嘶鸣，不敢轻易靠近。
他蜷缩在黑暗中，冰冷石壁的寒意透过湿衣渗入骨髓。头顶洞口投下的微弱天光，勾勒出坑底群魔乱舞的恐怖剪影。沙沙声、嘶嘶声如同跗骨之蛆，无时无刻不在提醒他身处何地。他闭上眼，强迫自己进入一种近乎冥想的状态，开始精确计算：
硫磺挥发速率与环境浓度衰减模型：估算手中剩余硫磺粉末量、布包湿润程度、空气流通情况，推演有效驱散时间。
虫蛇耐受度与试探行为概率：根据观察到的种类、体型、试探频率，估算它们突破“气味防线”的临界点和时间。
能量消耗与体温维持：低温环境有利驱虫，但也加速热量流失。必须精确控制活动量，维持核心体温。
脱困路径模拟：绳索长度、洞口高度、洞壁攀爬点可行性分析……以及，如何应对上面可能的监视和后续“神判”。
每一个变量都在他脑中飞速运算、推演、构建着多维度的生存概率模型。冰冷的石壁是他唯一的依靠，刺鼻的硫磺味是生命的屏障，而支撑这一切的，是他那超越时代的、在绝境中依旧璀璨燃烧的理性之火。
时间，在虫蛇的嘶鸣与死亡的腐臭中，一分一秒地流逝。
（五）
一日一夜。
当沉重的石板再次被挪开，刺目的天光骤然射入坑底时，坑洞边缘挤满了楚人。观射父站在最前方，枯槁的脸上带着一种混合着笃定、残忍和一丝不易察觉的疑虑。屈洧和武士们按着剑柄，神色紧张。
洞内依旧弥漫着浓重的腥臭和淡淡的硫磺味。沙沙声和嘶嘶声依旧，但似乎比昨日稀疏了些。
“拉上来！”观射父声音干涩地命令。
绳索被缓缓收紧、拖动。坑底边缘的虫蛇似乎被惊动，不安地涌动了一下，但并未大规模扑向绳索方向。
在所有人屏息凝神的注视下，一个身影被一点点拖出洞口。
周鸣！
他浑身沾满黑绿色的污泥和苔藓，衣袍破烂不堪，手腕处血肉模糊的勒痕触目惊心。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，显然经历了巨大的煎熬。但他站立着！虽然身形因寒冷和虚弱而微微颤抖，腰背却依旧挺直。那双深陷的眼睛缓缓睁开，扫过坑边一张张写满惊愕、难以置信甚至恐惧的脸，最后落在观射父身上。
他的眼神疲惫，却依然平静，如同深潭，不起波澜。没有劫后余生的狂喜，也没有对施暴者的愤怒，只有一种洞悉一切的、近乎冷酷的清明。他身上没有明显的被撕咬的伤口，只有泥泞、寒冷和绳索的勒痕。
死寂。
只有风吹过祭坛火把的呼呼声，以及坑底隐约传来的虫蛇嘶鸣。
“神…神明…”一个老农喃喃出声，打破了令人窒息的沉默。
“虫蛇不噬！百毒辟易！”有人失声惊呼。
“硬骨！真是硬骨！”屈洧看着周鸣那挺直的脊梁和毫无惧色的眼神，下意识地吐出了这个词，带着一种连他自己都未察觉的震撼。
观射父的脸色瞬间变得极其难看，枯瘦的手指微微颤抖。他死死盯着周鸣，浑浊的眼中第一次露出了清晰的忌惮和困惑。他精心设计的“神罚”，意在彻底碾碎这个北狄异人的尊严和生命，同时巩固自己的神权。然而，眼前这个浑身污秽却眼神清明的年轻人，不仅活着走了出来，更以一种无声的方式，撼动了“神谕”的绝对权威！
周鸣没有看观射父，他的目光掠过依旧在祭坛旁、因疲惫和惊吓而瑟瑟发抖的雩舞少女，然后投向东南方那依旧低垂的、饱含水汽的铅云。他干裂的嘴唇微微动了一下，声音沙哑却清晰地穿透了寂静：
“风未止，云未散，气机已动。两个时辰内，雨至。”他的语气不是预言，而是陈述一个经过精密计算的、基于流体力学和概率模型的自然结论。
话音刚落，一阵更猛烈的东南风卷过祭坛，吹得火把明灭不定，吹得观射父的玄黑羽衣猎猎作响。铅灰色的厚重云层翻滚着，边缘被天际透下的一丝微光映亮。
一滴冰凉的水珠，毫无征兆地，落在了观射父枯槁的额头上。紧接着，第二滴，第三滴……
淅淅沥沥的雨声，由远及近，迅速连成一片，敲打着祭坛的青玉，冲刷着官道的泥泞，浸润着干渴的楚地。雨水落在周鸣满是污泥的脸上，顺着他挺直的鼻梁滑落。
人群在最初的呆滞后，爆发出震天的欢呼：“雨！神雨降了！”“云中君息怒了！”欢呼声中，看向周鸣的目光，敬畏与惊疑交织，如同在看一个从幽冥归来、身负莫测之能的怪物。
“硬骨算师……”屈洧看着雨幕中那个沉默而挺立的身影，低声重复着，这一次，再无丝毫戏谑。而观射父站在滂沱大雨中，任由雨水冲刷，脸色阴沉得能滴出水来，死死盯着周鸣的目光，如同淬了毒的蛇牙。
人群边缘，一位身着华贵深衣、腰佩温润玉璜的中年贵族，自始至终静静地看着这一切。他目光深邃，手指无意识地摩挲着玉璜上精细的云雷纹，最终，视线定格在周鸣那双平静得近乎漠然的眼睛上，嘴角勾起一丝极淡、极难察觉的兴味。