晋阳城，赵氏宗庙西侧一处僻静院落，临时充作了周鸣的灵堂。
肃杀之气压过了哀伤。白幡低垂，在带着初秋寒意的夜风中无声摆动，如同招魂的鬼手。巨大的黑漆棺椁停在厅堂正中，尚未封盖。棺木选用的是上好的梓木，纹理沉郁，散发着一股混合了松脂与死亡气息的冷香。棺内铺陈着厚厚的素色丝帛，周鸣的“遗体”静静躺在其中，身着玄端深衣，脸色经过殓容师的巧手，依旧苍白，却少了临死前的青灰，多了几分诡异的平静。左肩伤口处被厚厚的丝绵覆盖，深色的药渍隐隐透出，掩盖了那惊心动魄的贯穿伤。唯有那毫无血色的唇和紧闭的眼，宣告着生命的终结。
灵前燃着长明灯，豆大的火苗在青铜灯盏中摇曳不定，将守夜人的影子长长地、扭曲地投射在四壁冰冷的石墙上。摇曳的光影仿佛无数沉默的鬼魅，在寂静中游弋。
守灵的是周鸣仅有的两名亲随弟子：赵牧与阿青。
赵牧，年近三十，曾是晋阳城一个精于算筹、心思缜密的小吏，因受周鸣点拨而追随左右。他跪坐于棺椁右侧，身形挺拔如松，面容沉静，眼神却像两口深不见底的古井，映照着跳动的烛火，也沉淀着无人能窥见的滔天巨浪。他面前的地上，散乱地铺着几卷竹简，都是周鸣生前常用的《九章算术》、《周髀算经》之类，其中一卷《九章》翻开着，上面用朱砂标注的“衰分”、“均输”等章目字迹格外醒目。
阿青，则是个十七八岁的少年，身姿矫健如猎豹，眼神里带着山林般的野性与警惕。他本是楚国云梦泽畔的渔猎好手，因周鸣在楚地治水时救其族人而誓死追随。此刻，他盘膝坐在棺椁左侧稍后的位置，背脊微弓，如同一头蓄势待发的幼兽，耳朵警惕地捕捉着灵堂内外最细微的声响。他面前放着一个粗陶水盆，里面盛着清水，他正用一块干净的麻布，一遍又一遍、近乎偏执地擦拭着手中几件小巧的工具——一把薄如柳叶、刃口闪着幽蓝寒光的短匕，两根细长坚韧、顶端带钩的铜丝，还有几枚打磨得极其光滑的骨针。这些工具在烛光下泛着冷硬的金属光泽，与他眼中压抑的悲愤和杀机交相呼应。
长夜漫漫，灵堂里只有烛火燃烧的噼啪声，夜风吹拂白幡的猎猎声，以及阿青手中麻布擦拭金属发出的单调而刺耳的“沙沙”声。沉重的悲伤与无形的压力，如同实质的浓雾，沉甸甸地压在每一个角落，几乎令人窒息。
“先生……”赵牧的声音低沉沙哑，打破了死寂。他并未抬头，目光依旧落在《九章算术》的竹简上，手指却无意识地、一遍遍描摹着某个朱砂标记的符号。“智伯今日遣人送来奠仪……金五十镒，帛百匹。”
阿青擦拭匕首的动作猛地一滞，指关节因用力而发白。他抬起头，眼中燃烧着刻骨的仇恨，牙齿缝里挤出冰冷的声音：“黄鼠狼给鸡拜年！那老匹夫是来看先生是不是真死了！还是想看看，先生的血有没有把那‘三卿分晋’的预言冲干净？！”
赵牧沉默片刻，没有回应阿青的愤怒。他的指尖依旧停留在竹简上那个朱砂标记处——那并非普通的句读，而是一个由点和短横组成的、极其隐晦的符号。他的目光，却看似不经意地、缓缓扫过灵堂的四周。白幡在风中晃动，烛影在墙壁上扭曲跳跃，一切都显得那么“正常”。但他知道，在这死寂的夜色中，在这灵堂的阴影里，甚至在那高耸的院墙之外，必然有无数双眼睛在窥视。智伯的探子、其他卿族的耳目，甚至……可能有射出那支毒箭的凶手派来确认结果的人。每一道目光，都像冰冷的毒蛇，缠绕着这座小小的灵堂。
“沉住气，阿青。”赵牧的声音压得更低，几乎如同耳语，却带着一种不容置疑的力量。“先生……自有安排。”他指尖在那个朱砂符号上，极其轻微地、有节奏地敲击了三下——点，点，长横。
阿青身体微微一震，眼中的怒火被强行压下，重新化为冰冷的警惕。他不再说话，低下头，更加用力地擦拭着手中的匕首，那“沙沙”声仿佛带着某种压抑的韵律。
时间在死寂中一点点流逝。长明灯的火苗似乎黯淡了一些。子夜时分，寒意更重。
就在这时，一阵极其轻微的、几不可闻的“嗡”声，如同蚊蚋振翅，极其突兀地在死寂的灵堂中响起！
声音的来源，并非棺椁，也非灯盏，而是来自……赵牧面前那卷摊开的《九章算术》竹简之下！
赵牧的瞳孔骤然收缩！来了！
他不动声色，仿佛只是被夜风吹得有些寒意，微微侧了侧身，调整了一下跪坐的姿势。借着这个动作的掩护，他的左手极其自然地探入宽大的袍袖深处，摸索着。指尖触碰到一个冰冷坚硬、边缘圆润的小物件——那是一面直径不过两寸的青铜小镜，镜面打磨得异常光滑，镜背则铸着繁复的云雷纹。这是周鸣“生前”最后几天，在无人时亲手交给他的，只反复叮嘱了一句话：“灵堂守夜，若闻微鸣，观此镜于棺椁之侧。”
赵牧的心跳不受控制地加快，但他强行保持着呼吸的平稳。他缓缓抬起头，目光似乎哀伤地凝视着棺椁中周鸣平静的遗容，右手却悄然将那面青铜小镜握在了掌心。
那微弱的“嗡”声断断续续，极其有规律地响起，仿佛某种来自幽冥的呼唤。
赵牧深吸一口气，如同被巨大的悲痛攫住，身体微微前倾，靠近了棺椁的右侧。他握着铜镜的右手，极其自然地抬起，似乎是想用袖子擦拭一下眼角并不存在的泪水。就在他抬手的瞬间，那面小小的青铜镜，借着袍袖的遮掩，以一个极其巧妙的角度，将身后那盏长明灯摇曳的火光，精准地反射了出去！
一道微弱却凝聚的光束，如同金色的丝线，瞬间投射在巨大的黑漆棺椁的内壁上！
赵牧的目光，如同被磁石吸引，死死锁定在那道反光落下的位置！
光斑在粗糙的棺木内壁上微微晃动。就在这晃动之中，棺椁内壁靠近周鸣“遗体”头部左上方、一个原本毫不起眼的微小凹陷处，似乎……有极其微弱的光影在变幻！那不是烛火的直接映照，更像是……有什么东西在极其轻微地、有节奏地反光！
赵牧的心脏几乎要跳出胸腔！他屏住呼吸，全部的意志力都集中在双眼之上。他的瞳孔如同最精密的仪器，捕捉着那微弱光影变化的每一个细节。
光！暗！光！光！暗！光！暗！暗！光！……
极其短暂的光暗交替，以一种非自然的节奏快速闪现！那节奏……那节奏！
赵牧的脑中，如同闪电划过夜空！他猛地低头，看向自己左手边摊开的那卷《九章算术》！他的目光，如同疾风般扫过竹简上那些他早已烂熟于心的朱砂标记——那些看似随意的点（·）和短横（—）！
棺椁内壁的光暗信号，正以一种匪夷所思的方式，精准地对应着《九章算术》中某些特定章节开头或结尾处的朱砂标记组合！
【点·点·横—→对应《九章》卷二“粟米”章首朱砂标记！】
【点·横—→对应“衰分”章末标记！】
【横—点·→“均输”章中标记！】
……
赵牧的额角渗出细密的冷汗，大脑以前所未有的速度运转，将每一个闪现的光暗信号瞬间转化为《九章算术》中对应的位置！每一个位置，都指向一个特定的字！这些字，如同散落的珍珠，被他以惊人的逻辑串联起来！
信号持续了约莫一盏茶的时间，戛然而止。棺椁内壁恢复了昏暗。
赵牧握着铜镜的手心已满是冷汗，指尖冰凉。他缓缓地、极其隐蔽地将铜镜收回袖中，身体仿佛因过度悲伤而微微颤抖。他低下头，闭上双眼，仿佛在平复心绪。但在无人可见的眼帘之下，他刚刚解读出的那条冰冷信息，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海之中：
“智伯存《冶兵录》于汾水碛，石鱼口，水下三尺，铁函封。”
《冶兵录》！传说中晋国先代名匠、主持铸造晋国重器“刑鼎”的范宣子所着的铸剑、锻甲、制械秘录！此物早已失传，竟被智伯秘密收藏！藏匿地点——汾水激流中的一处险滩（碛），名为“石鱼口”的特定位置，水下三尺，以铁函密封！这不仅是铸造秘术，更可能隐藏着智氏私兵装备远超诸卿的秘密！
这条信息的价值，足以在晋国掀起滔天巨浪！先生假死脱身，竟在棺中留下如此惊世骇俗的指引！赵牧心中震撼无以复加，但脸上依旧保持着深沉的哀戚。他悄悄睁开眼，目光极其隐蔽地扫向左侧的阿青，微不可查地点了一下头，同时右手在身侧，对着阿青的方向，极其快速地做了几个手势——一个代表“水”，一个代表“鱼”，一个代表“铁”。
阿青的身体瞬间绷紧！他读懂了赵牧的信号！眼中闪过一丝极度的震惊，随即被更深的决绝取代。他不动声色地将擦拭好的工具拢入袖中，目光如同鹰隼般扫过灵堂四周，最终定格在巨大的棺椁底部。
机会只有一次！
就在这时，灵堂外传来一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声，伴随着一个略显尖细的通报声：“楚国使臣，申公巫臣大人，前来吊唁！”
赵牧和阿青心头同时一凛！楚使？偏偏在这个时候！
灵堂大门被轻轻推开。一股带着夜露寒意的风吹了进来，卷动白幡，烛火一阵剧烈摇曳。一个身着楚国深紫色锦袍、头戴高冠的身影，在两名随从的簇拥下，缓步走了进来。来人正是楚国大夫申公巫臣，以博闻强识、心思缜密着称。他面容清癯，眼神锐利如隼，目光第一时间便落在了堂中那具巨大的黑漆棺椁上，脸上带着恰到好处的哀戚与肃穆。
“周先生学究天人，不幸罹难，实乃天下之憾。外臣巫臣，奉楚君之命，特来致祭。”巫臣的声音低沉而清晰，对着棺椁深深一揖。
赵牧和阿青连忙起身还礼。赵牧强压心中的焦灼，沉声道：“有劳申公大人远来吊唁，先生泉下有知，亦当感念。”
巫臣微微颔首，目光却并未离开棺椁。他缓步上前，走到距离棺椁仅三步之遥的位置，似乎要瞻仰遗容。他的视线，极其仔细地扫过周鸣苍白平静的脸庞，掠过那覆盖着丝绵的肩部伤口，最后，落在了周鸣交叠放置于腹部、被宽大袖袍半掩着的双手上。
长明灯的火苗在申公巫臣靠近时，因气流扰动，又是一阵剧烈的摇曳晃动。灵堂内的光影瞬间变得更加混乱，墙壁上的人影疯狂地扭曲、拉长、缩短。
就在这光影剧烈变幻的一刹那！
申公巫臣那双锐利如隼的眼睛，瞳孔骤然收缩！他的目光死死锁定在周鸣那置于腹部的左手——那被宽大袖袍半掩着的、苍白的手指上！
他看到了什么？
在烛光因晃动而扫过周鸣左手、光线由明转暗的极其短暂的瞬间，他似乎……似乎看到周鸣那只苍白、僵硬、本应毫无生机的左手食指，极其轻微地、几乎难以察觉地……向上勾动了一下！
那动作快如电光石火，细微得如同幻觉！若非巫臣目力超群且全神贯注，绝对无法捕捉！是光影造成的错觉？还是……棺中之人，真的……动了一下？！
一股寒意瞬间从巫臣的脚底直冲头顶！他脸上的哀戚表情瞬间凝固，一丝难以言喻的惊疑如同冰冷的毒蛇，骤然爬上他的眼底！他下意识地想要再上前一步，看得更真切些！
“申公大人！”赵牧敏锐地捕捉到了巫臣那一瞬间的异常，心中警铃大作！他立刻上前一步，看似恭敬实则巧妙地挡住了巫臣进一步靠近棺椁的路线，声音带着沉痛与疲惫，“夜已深沉，寒气侵骨。大人远来辛苦，还请至偏厅稍歇，饮杯热汤驱寒。”
阿青也如同鬼魅般悄无声息地挪动了半步，身体隐隐挡在了棺椁尾部的位置，眼神如同淬了冰的刀子，冷冷地扫过巫臣和他身后的随从。
巫臣的脚步顿住了。他深深地看了一眼赵牧和阿青，又用那锐利得仿佛能穿透棺木的目光，再次扫过棺中周鸣那只毫无动静、苍白僵硬的手。刚才那惊鸿一瞥的“勾动”，仿佛真的只是一个在摇曳烛光和巨大悲痛压力下产生的……错觉。
“咳……”巫臣轻咳一声，掩饰住眼底翻腾的惊疑，脸上重新挂上得体的哀容，“也好。那外臣便不打扰二位了。周先生……请安息。”他再次对着棺椁深深一揖，目光却在那只左手上停留了最后一瞬，才缓缓转身，在赵牧的引导下，向灵堂外走去。
就在巫臣转身、赵牧分神引导的这电光石火之间！
一直如同猎豹般蛰伏在棺椁左侧后方的阿青，动了！
他的动作快得超越了人眼的捕捉极限！身体如同没有骨头的狸猫，瞬间矮身、前扑、贴地滑行！整个人悄无声息地滑入了棺椁底部那狭窄的阴影之中！与此同时，他右手闪电般探出，手中那把薄如柳叶的幽蓝匕首，精准无比地刺入棺椁底部靠近尾端的一个极其隐蔽的榫卯接缝处！
“嚓！”一声微不可闻的轻响，如同枯枝断裂。
阿青手腕以一种不可思议的角度和力道猛地一拧！匕首锋锐无比的刃口，如同切豆腐般，悄无声息地切断了一根内部隐藏的细小木销！紧接着，他左手两根顶端带钩的细长铜丝，如同拥有生命般探入被匕首撬开的微小缝隙，灵巧地勾住内部的机关簧片，轻轻一拉一拨！
“嗒！”
一声极其轻微、仿佛机括咬合的脆响，在棺椁底部响起，瞬间被外面夜风的呼啸和白幡的猎猎声所掩盖。
就在这声响起的瞬间，阿青的左手已经闪电般探入那被精巧机关打开的、仅能容一只手通过的狭小暗格之中！指尖触碰到一个冰冷、坚硬、边缘规则的长方形金属物体！他毫不犹豫，五指一扣，将其牢牢抓在手中，随即闪电般缩回！
整个过程，从滑入棺底到取出物件缩回，耗时不过一次呼吸！当阿青的身影如同鬼魅般重新在棺椁旁盘膝坐好，将取出的物件飞快地藏入怀中时，赵牧才刚刚引着申公巫臣走到灵堂门口！申公巫臣似乎心有所感，在即将迈出门槛的瞬间，脚步微顿，侧头回望了一眼。他只看到阿青低着头，双手拢在袖中，似乎依旧沉浸在悲伤之中，棺椁底部阴影沉沉，空无一物。
巫臣眼中疑虑未消，但终究没有理由停留，在赵牧的陪同下，消失在灵堂外的夜色里。
灵堂内重新恢复了死寂。只有烛火依旧在不安地跳动。
赵牧快步返回，与阿青交换了一个心照不宣的眼神。阿青微微点头，右手在怀中按住那冰冷的金属物件，感受着它棱角分明的轮廓和奇异的、非铜非铁的质感。借着摇曳的烛光，他快速低头瞥了一眼——那是一个比手掌略小的扁平金属板，色泽暗沉，泛着一种青铜所没有的、略带银灰的奇异金属光泽（镍铜合金）！板面上，用极其精细的线条，阴刻着一幅令人震撼的图案：蜿蜒曲折的海岸线，星罗棋布的岛屿，以及连接其间、标注着星辰方位与潮汐规律的……航海路线！路线从楚国南疆的百越之地起始，穿过烟波浩渺的大海，一直指向东方一片标注着“流虬”（琉球古称）的群岛！
镍铜海图！先生留下的跨海之路！
就在这时！
“砰！砰！砰！”沉重而急促的砸门声如同惊雷，猛然在寂静的灵堂外炸响！伴随着一个粗犷蛮横、带着浓重晋阳口音的吼声，穿透了夜色：
“开门！奉智伯之令，搜查刺客余党！任何人不得阻拦！”
智伯的人！来得太快了！如同嗅到血腥味的鬣狗！
赵牧和阿青的脸色同时剧变！阿青闪电般将镍铜海图深深藏入贴身的衣物最深处。赵牧则猛地站起身，一个箭步冲到棺椁旁，看似要保护先生的遗体，实则用身体挡住了棺椁底部那个刚刚被打开过、此刻已悄然闭合、仅留下一丝几乎无法察觉缝隙的暗格位置！
灵堂的大门被粗暴地撞开！火把的光芒瞬间涌入，刺破了灵堂的昏暗！一群身披重甲、手持戈矛的智氏甲士，如同黑色的铁流，凶神恶煞地涌了进来！为首者，正是智伯的亲信武士长——絺疵！他那张刀疤纵横的脸上，带着毫不掩饰的狞笑与审视，目光如同毒蛇，第一时间就牢牢锁定了堂中的黑漆棺椁！
“给我搜！仔细地搜！每一寸地方都不许放过！尤其是……那口棺材！”絺疵的声音冰冷刺骨，回荡在充斥着死亡气息的灵堂之中。