日头往西山沉了半截，天边的晚霞把云彩染成橘红色，像奶奶蒸红薯时笼屉上飘的热气，暖乎乎的。田埂上的泥土晒了一天，这会儿刚散了些热气，踩上去软乎乎的，混着青草被晒透的香味，比中午舒服多了。叶不凡攥着给许柔柔捡的那块带花纹的石头，跟着叶文平往村前的大塘走，手里的竹竿在地上敲出“笃笃”的响，惊得路边的蚂蚱蹦蹦跳跳钻进了草丛。
“快点！叶球他们肯定早就到了！”叶文平回头喊我，他光着膀子，后背晒得黝黑，脊梁骨像刚从河里捞出来的芦苇杆，又直又结实。他今天穿了条新做的蓝布短裤，裤脚还缝着补丁，是他娘用旧衣裳改的，“我娘说今天塘里的水刚换过，比昨天凉快点，正好能多游会儿。”
叶不凡小跑两步跟上他，手里的石头被汗水浸得润润的。这石头是前几天在河边捡的，青灰色的底子上嵌着几道白纹，像极了许柔柔画的小鱼，叶不凡一直揣在兜里，想着等见面时再给她。
转过村头的老树，就听见大塘那边传来“哗哗”的水声和笑闹声。大塘在村东头，是村里最大的水域，塘边栽着几棵老空心树，树枝垂到水面上，被晚风一吹轻轻晃，像姑娘们洗头发时垂着的辫子。塘中间有片浅滩，水刚没过膝盖，是我们这些半大孩子初学游泳的地方；往南走水深些，能没过大人的胸口，是村里汉子们洗澡的去处；最北边靠着芦苇丛，水最深，听说能没过头，平时只有胆子最大的人才敢往那边游。
“果然来了！”叶文平指着塘边喊。只见空心树下已经聚了不少人，叶球正光着脚丫在浅水上蹦，他那圆滚滚的肚子在夕阳下泛着光，像刚灌了水的皮球；叶广蹲在岸边搓泥，他总爱把泥巴往别人身上甩，去年夏天把叶辉的新背心糊成了黄马甲，被叶辉他娘追着骂了半条街；叶辉和叶胜正比赛打水漂，瓦片在水面上“嗖嗖”飞，激起一串白花花的水纹；叶木生坐在空心树下的石头上，手里拿着根树枝在地上画圈，他自从上次被排陂村的人推了跟头，就不太爱往人多的地方凑，不过每次游泳他都来，只是总在岸边待着，不怎么下水。
“哟，俩磨蹭鬼可算来了！”叶球看见我们，叉着腰喊，他刚从水里钻出来，脸上挂着水珠，“再晚来会儿，塘里的水都被我们搅浑了！”他说着就弯腰捧起一捧水往我们这边泼，水花溅在我小腿上，凉得我一激灵。
“去你的！”叶文平笑着躲开，脱了短裤就往浅滩跑，“昨天是谁游五十米就喘得像拉磨的驴？今天还敢吹牛！”他“噗通”一声跳进水里，溅起的水花打湿了叶球的裤衩，引得叶球嗷嗷叫着扑过去，俩人在水里扭作一团，溅起的水珠在夕阳下闪着光，像撒了一把碎星星。
我把石头小心翼翼地放在树根下，用几片大叶子盖好，才脱了褂子往水里走。刚踩进浅滩，就觉得一股凉意顺着脚心往上窜，把白天的燥热都带跑了。水刚没过膝盖，底下的软泥裹着脚丫，痒痒的，像是有小鱼在啄。叶辉拿着瓦片凑过来：“来比打水漂不？昨天叶广赢了，今天我非赢回来不可！”
“不了，我先活动活动。”我摆摆手，想起尚武堂师父说的“下水前先暖身，免得抽筋”，就在浅水上踮着脚走，胳膊甩得像小风车。叶木生从石头上站起来，小声问：“我……我能跟你一起学仰游不？上次看你游得特稳，像躺在水面上似的。”
“当然能！”叶不凡拉着他往水里走，他的手有点凉，大概是在岸边坐久了，“仰游不难，你先把身子放平，眼睛看着天，胳膊像划小船似的慢慢摆，我扶着你。”叶木生点点头，紧张得抿着嘴，他总怕自己学不会，其实他水性不差，就是胆子小。
叶不凡扶着叶木生的腰，让他慢慢把身子漂起来。晚霞把水面染成金红色，他躺在水里，头发散开像朵小云彩，眼睛睁得圆圆的看着天：“真……真能漂起来！”他的声音带着惊喜，手也不那么僵了，“你看天上的云，像不像大白鹅？”叶不凡抬头一看，可不是嘛，一朵大云彩飘在天上，翅膀张得大大的，正慢慢往西边游，跟我们家最胖的那只鸭子似的。
“快看叶球！他又在吹牛了！”叶辉突然喊起来。只见叶球站在浅滩上，叉着腰跟叶广叫板：“敢不敢去深水区比憋气？谁先露头谁输，输的人明天带红薯干！”叶广挑着眉毛笑：“比就比！上次在面前河，是谁憋了半分钟就呛水的？”叶球脖子一梗：“那是我让你的！今天让你见识见识我的厉害！”
俩人说着就往深水区走，叶文平赶紧喊：“慢点！深水区底下有石头，别磕着！”他刚从水里钻出来，头发贴在脑门上，水珠顺着下巴往下滴。叶胜在旁边拍手：“我当裁判！数到一百，谁先起来谁是小狗！”
叶球和叶广站在齐胸深的水里，深吸一口气，同时把头埋进水里。叶胜扯着嗓子数：“一、二、三……”我们都围过来看，水里的俩人憋着气，胳膊在水里慢慢划，脚在底下蹬，像两只扎猛子的鸭子。叶球的肚子在水里鼓着，像个小皮球，叶广身子瘦，在水里更灵活，脚一蹬就往水下游了半尺。
“二十五、二十六……”叶胜数得越来越快，叶球的身子开始晃，嘴角冒出小气泡，叶广也有点不对劲，肩膀在水里微微抖。我心里有点急，深水区的水比浅滩凉，憋久了容易抽筋。
“四十八、四十九……”叶胜刚数到五十，就见叶球猛地从水里钻出来，“咳咳”地呛着水，脸憋得通红：“不行了……这水太凉，我肚子疼。”叶广也跟着探出头，抹了把脸笑：“输了吧？明天红薯干别忘了！”叶球梗着脖子：“不算！我是肚子疼，不是憋不住！”
“谁让你刚才在水里瞎扑腾的？”叶文平走过去拍了拍叶球的后背，“深水区不能瞎闹，上次叶水仁叔就在这儿抽筋，差点没上来。”叶球吐了口水，嘟囔道：“知道了，下次我肯定赢。”
叶不凡正笑着看他们斗嘴，忽然听见叶木生“哎呀”一声，他的腿在水里一弯，差点摔倒。“怎么了？”叶不凡\/赶紧扶住他，他脸色发白，咬着嘴唇说：“腿……腿抽筋了。”他的右腿在水里直打颤，脚尖勾着，像是被什么东西拽住了。
“别动！”叶文平立刻游过来，“快坐下，我给你掰脚。”他让叶木生在水塘边坐下，握住他的脚往回掰，“师父教过，抽筋了就把脚往回勾，放松点，别使劲。”叶木生疼得龇牙咧嘴，额头上冒出冷汗：“疼……疼死我了。”
“忍着点，一会儿就好。”叶文平一边掰他的脚，一边让我往他腿上泼水，“平时让你下水前多活动，你总偷懒，这下知道厉害了吧？”叶木生点点头，眼泪在眼眶里打转，却没敢哭出来。过了一会儿，他的腿慢慢不颤了，叶文平松开手：“试试能站不？慢点动。”
叶木生扶着叶不凡的手慢慢站起来，试着走了两步，咧嘴笑了：“不疼了！文平你真厉害，比我娘上次给我揉的管用。”叶文平拍了拍他的肩膀：“这是师父教的急救法子，以后游泳要是抽筋，千万别慌，先喊人，再自己掰脚，记住了？”我们几个都点点头，叶辉还在旁边学着掰自己的脚，逗得大家直笑。
太阳又沉了些，天边的晚霞变成了深紫色，像奶奶染布时没涮干净的染料。塘边的柳树影拉得老长，把水面遮出一片阴凉。叶胜突然指着北边的芦苇丛喊：“快看！那是什么？”我们顺着他指的方向看去，只见芦苇丛里有个白花花的东西在动，像是只大鸭子，又比鸭子大得多。
“是大白鹅吧？”叶球眯着眼睛看，“谁家的鹅跑这儿来了？”叶广摇摇头：“不像，鹅脖子没那么短。”叶文平皱着眉：“别是野猪吧？听说后山的野猪有时候会来塘边喝水。”我们都屏住呼吸，塘里的水好像一下子静了，只有风吹芦苇的“沙沙”声。
那白东西动得更厉害了，突然“扑通”一声跳进水里，溅起好大的水花。“是个人！”我看清了，那是个穿白褂子的人，正在水里扑腾，好像不太会游泳，手脚乱挥。叶文平脸色一变：“不好！是落水了！”他二话不说就往那边游，我们也赶紧跟着往深水区跑。
等游近了才看清，是个陌生的老爷爷，头发花白，身上的白褂子湿透了，正在水里挣扎，嘴里“呜呜”地喊着什么。“别慌！我们来救你！”叶文平游到他身后，托住他的胳膊，“慢点，别乱挥胳膊，我们拉你上岸。”
老爷爷大概是吓坏了，使劲抓着叶文平的胳膊，差点把他也拽进水里。“你松手！我们不会让你沉下去的！”叶广也游过去，和叶文平一起架着老爷爷的胳膊，“往岸边游，大家一起使劲！”我和叶辉、叶胜在旁边护着，怕老爷爷乱踢蹬呛水，叶球和叶木生早就跑上岸，在岸边等着接应。
水里救人比想象中累多了，老爷爷虽然不胖，但在水里浑身发沉，叶文平的脸憋得通红，胳膊上的青筋都鼓起来了。“坚持住！快到岸边了！”我在旁边喊，手脚并用往岸边推水，想让他们快些靠岸。晚霞的光洒在水面上，把我们几个人的影子拉得歪歪扭扭，像水里的水草。
好不容易把老爷爷推到浅滩，叶文平一屁股坐在水里，大口喘着气：“可……可算到了。”叶球和叶木生赶紧扶老爷爷坐下，他浑身湿透，嘴唇发白，半天说不出话来。叶文平缓过气来，问他：“老爷爷，您是哪儿的？怎么掉进塘里了？”
老爷爷喝了好几口水，咳嗽了半天，才慢慢说：“我……我是外村的，来走亲戚，路过这儿想洗把脸，没留神脚下一滑……”他指着岸边的空心树，“我鞋还在那儿呢，谢谢你们这些孩子了，不然我这条老命就交代在这儿了。”
叶木生赶紧把他的鞋捡过来，是双黑布鞋，鞋底都磨平了。叶辉跑去村里喊人，没多久，叶木生他爹就跟着跑来了，后面还跟着几个村里的汉子。“这不是邻村的王大爷吗？”叶木生他爹认出了老爷爷，赶紧脱下自己的褂子给他披上，“您咋跑这儿来了？您亲戚家在村西头，该走大路啊！”
王大爷叹着气说：“我记岔路了，见这儿有水就想歇歇，没成想……”他拉着叶文平的手，眼圈红了，“多亏了这些孩子，真是好样的，比我家那几个小子强多了。”叶木生他爹拍着我们的肩膀笑：“都是好孩子，平时在尚武堂学功夫，不光能打架，还能救人！”
这时，叶月英拎着个竹篮跑来了，红头绳在暮色里一晃一晃的：“娘让我送红薯饼来，听说有人落水了？没事吧？”她看见我们浑身湿漉漉的，赶紧从篮子里拿出饼：“快擦擦，吃点饼暖暖心，刚出锅的，还热乎着呢。”
王大爷吃了块红薯饼，气色好了不少，叶木生他爹找了辆板车，让两个汉子送他去亲戚家，临走时王大爷还回头跟我们摆手：“好孩子，明天我让我家老婆子给你们做糖糕送来！”我们都笑着摆手，看着板车消失在暮色里。
塘边的天渐渐黑了，星星开始在天上眨眼睛，像奶奶纳鞋底时掉的针。叶文平把我们叫到一起，捡起块石头在地上画了个圈：“今天这事让我想起师父说的，功夫不光是打架，关键时刻能救人。刚才要是咱们没在，王大爷就危险了。”
“可不是嘛，”叶球啃着红薯饼，嘴里含糊不清，“刚才游过去的时候，我腿都软了，可一想到要救人，就不害怕了。”叶广点点头：“以后咱们游泳得更小心，不光自己别出事，还得留意别人。”叶木生小声说：“我刚才在岸边看着，心都快跳出来了，就怕你们被拽下去。”
我想起刚才在水里托着老爷爷的胳膊，那种沉甸甸的感觉，比跟排陂村打架时更让人紧张，可救上人来的时候，心里却暖乎乎的，比吃了槐花饼还甜。我走到空心树下，把盖着石头的叶子掀开，石头还安安稳稳地躺在那儿，被晚风吹得凉丝丝的。
“该回家了！”叶文平看了看天，“再晚爹娘该着急了。”我们都穿上褂子，拎着鞋往村里走，塘里的水还在“哗哗”地响，像是在跟我们说再见。叶月英走在我旁边，手里的竹篮晃悠着，红薯饼的香味飘在晚风中：“刚才吓死我了，听叶辉说有人落水，我还以为是你们谁出事了。”
“没事，我们学了功夫，水性好着呢。”我把石头揣进兜里，冰凉的石头贴着胸口，让心里更踏实，“下次游泳我们会更小心的，你放心。”叶月英点点头，从兜里掏出颗薄荷糖塞给我：“娘说这个晚上吃睡得香，今天你们救人肯定累坏了。”
晚风吹过稻田，稻穗“哗啦哗啦”地响，像是在给我们鼓掌。远处村里的烟囱冒出了炊烟，混着饭菜的香味飘过来，有谁家在喊孩子回家吃饭，声音在暮色里传得老远。叶球还在跟叶广争论刚才谁在水里更有力气，叶辉追着一只萤火虫跑，笑声像银铃似的。
走到村口的老槐树下，叶文平停下脚步，回头看着我们：“明天咱们还来游泳不？”叶球第一个喊：“来！我明天要赢叶广！”叶广笑着说：“随时奉陪！”叶木生也点点头：“我还要学仰游，今天没学会呢”